Avant de quitter le Soleil, Bai Ge fit une dernière chose.
Il laissa le collecteur solaire derrière lui.
En réalité, ce n'était pas un dispositif, mais la peau de Bai Ge.
Après y avoir passé une heure, Bai Ge découpa au total 3 000 morceaux de peau sur son dos.
« Si nous ne voulons pas que le collecteur tombe dans le Soleil, nous devons l'accélérer pour le placer sur une orbite plus stable. Cette orbite ne peut pas se situer dans l'atmosphère, sinon la résistance continuerait de le ralentir. À terme, il tomberait à l'intérieur du Soleil et serait détruit », dit Ling Dang.
Bai Ge répondit : « Je sais. Juste à la surface de la couronne. La température y est d'un million de degrés, et le rayonnement solaire y est très intense. Accélérez le collecteur à 225 % de la vitesse orbitale de Mercure, et il pourra absorber l'énergie solaire de façon stable. »
Ling Dang dit : « J'utiliserai du matériau spirituel pour ajuster l'orbite et étaler votre peau afin d'augmenter la surface de contact avec le rayonnement.
Mais si c'est possible, tu ferais mieux de me donner une vitesse initiale. »
Bai Ge acquiesça et se tint à l'écoutille. Le dos tourné au Soleil, il se mit à projeter le collecteur.
Ses mains dansaient comme des roues de vent et de feu. Il roula les morceaux de peau en boules et les lança vers l'extérieur, s'éloignant du Soleil à vitesse supersonique.
La peau fut enveloppée et même insérée de matériau spirituel, ce qui leur donna aussi une impulsion. Sous la micromanipulation de Ling Dang, ils cherchèrent un point d'équilibre.
Après avoir projeté les 3 000 morceaux de peau humaine, Bai Ge n'eut plus à se soucier du reste.
Ling Dang s'occuperait de tout jusqu'à ce que la peau soit lentement étalée sur une longue période, de sorte que la surface atteigne au moins la taille d'un bureau.
Parce que la peau de Bai Ge était trop résistante, sous la traction à haute vitesse, elle se déformerait au pire, sans se déchirer.
Ils deviendraient des voiles radiatifs à faible rendement qui absorberaient la chaleur de l'orbite et tourneraient persévéramment.
En fait, Bai Ge voulait simplement envelopper le Soleil, mais malheureusement, il lui aurait fallu trop de temps pour créer autant de ses propres cellules.
S'il entourait complètement le Soleil, l'humanité serait finie. Même s'il le faisait, il ne choisirait jamais le Soleil de la Terre Mère.
Après cela, Bai Ge entama son voyage de retour.
Le Dépassement accéléra sur son orbite et arriva près de l'arrière de Mercure pour ajuster sa direction et repérer la position de la Terre.
Heureusement, dans le système solaire, la Terre arrivait en second après le Soleil.
Les divers signaux émis par la Terre étaient bien plus clairs que ceux des planètes inhabitables. S'ils trouvaient la source de ce signal, ce serait certainement la Terre.
Grâce à la navigation de Ling Dang, le Dépassement regagna la Terre de façon stable.
Sur le vaisseau, Bai Ge s'entraînait encore, mais il se sentait bien plus détendu.
C'était parce qu'il avait progressé trop vite sur le Soleil. En quelques jours à peine, sa force physique n'avait plus à craindre une bombe H de 100 mégatonnes. En théorie, personne sur Terre ne pouvait tuer Bai Ge.
Quant à ses autres attributs, ils avaient aussi progressé rapidement. Sa force de bras avait atteint l'astonnant chiffre de 100 000 tonnes.
Depuis son retour du Soleil, le monde qu'il voyait lui semblait différent.
Tout était si net qu'il distinguait même certains micro-organismes et poussières flottant dans l'air.
Ses sens étaient aussi amplifiés à un degré terrifiant. Sa peau percevait les mouvements subtils de l'air environnant, et même sans regarder, il sentait où quelqu'un se tenait.
Parce que la personne debout là affectait imperceptiblement, voire entravait, le mouvement de l'air.
Bai Ge serait capable de maîtriser cette capacité de raisonnement proche d'un sixième sens après une période d'entraînement.
…
Sur le chemin du retour vers le vaisseau, le travail de déchiffrement du Conseil mondial battait toujours son plein.
Chaque équipe avait ses propres idées, mais jusqu'ici, aucune n'avait réussi à convaincre tout le monde.
Quant au projet de déchiffrement, il risquait de devenir une affaire non résolue. Certains scientifiques disaient qu'ils ne connaîtraient peut-être jamais la vérité, à moins que l'humanité ne découvre le Missile Stellaire.
L'impact de l'éruption solaire sur la Terre avait disparu. La Chine, qui prévoyait initialement de reporter l'alunissage à cause du désordre du champ magnétique, décida de ne pas changer ses plans.
Dans le domaine aérospatial, les ambitions de la Chine dépassaient de loin celles des autres pays.
Les États-Unis avaient pu alunir depuis des décennies, mais en réalité, ils n'en avaient tiré aucun avantage. Au contraire, ils avaient dépensé une somme colossale.
En tant que pays capitaliste, ils ne jugeaient pas nécessaire d'investir autant d'argent dans des projets au faible rendement tant que la technologie n'était pas mature. Ils préféraient prendre leur temps pour développer lentement et attendre le jour où tous les aspects technologiques seraient matures avant de relancer le programme spatial.
Par conséquent, le développement du programme spatial américain fut mis en veille indéfinie, et son budget fortement réduit.
De toute façon, ils avaient des décennies d'avance sur le monde. Inutile d'investir une énorme somme en très peu de temps pour forcer le passage et faire quelque chose qui ne serait pas rentable à court terme.
En comparaison, la Chine voulait rattraper son retard, le combler et prendre la tête en très peu de temps.
Même si elle savait qu'elle n'aurait pas de retour à court terme, elle devait quand même investir massivement.
En réalité, la Chine avait déjà rattrapé son retard. Après avoir obtenu la technologie de fusion nucléaire contrôlée, elle dépassa tous les autres pays.
Le 1er novembre, le premier vaisseau chinois équipé d'un moteur à fusion nucléaire décolla d'une base de lancement du Sichuan.
L'opération d'alunissage se déroula comme prévu. Le vaisseau s'appelait Wangshu. C'était le premier vaisseau, hormis le Dépassement, capable de voyages de longue distance.
L'extérieur conservait encore l'allure d'une navette spatiale, mais la propulsion par fusée à étages multiples avait été éliminée. Un nouveau système de propulsion spatiale était utilisé, et il n'avait pas besoin de jeter le moindre déchet dans l'espace.
« Song Lan, c'est sur le point de décoller. Tu n'iras pas au centre de commande pour regarder de près ? »
Song Lan se tenait à l'entrée de la base de lancement. Elle avait contacté le Dépasseur à plusieurs reprises dans les dernières heures pour lui rappeler de venir assister au lancement.
Pourtant, elle attendit à l'entrée de la base pendant quelques heures, et le Dépasseur ne vint toujours pas.
« Il ne vient pas… » Song Lan fut un peu déçue. Elle regagna en hâte le centre de commande.
Au centre de commande, des centaines de personnes effectuaient nerveusement les dernières vérifications. De nombreux scientifiques, ingénieurs et même soldats étaient réunis là. Presque tous les officiels du Ministère de l'Harmonie étaient présents.
Avec un rugissement, le moteur révolutionnaire démarra. Le vaisseau qui portait les rêves de plusieurs générations d'astronautes fut d'abord maintenu en suspension en plein air, puis ajusta sa position. Ensuite, une force puissante le propulsa dans le ciel, fendant la nuit.
« Système de propulsion fonctionnant normalement… »
« Moteur en bon état. Système de propulsion fonctionnant normalement. »
« Température de la cabine appropriée. Pression stable… »
« Nous avons quitté l'exosphère. Ajustement de cap… »
Quelques minutes plus tard, la base au sol éclata en acclamations. Les ingénieurs étaient aux anges. Il n'y avait aucun problème avec le système de propulsion qu'ils avaient conçu. C'était leur première conception de moteur à fusion nucléaire, et ils ne s'attendaient pas à réussir du premier coup.
Wangshu était maintenant dans l'espace. Sa vitesse atteignait l'astonnant 120 kilomètres par seconde. Grâce à la propulsion suffisante, sa vitesse était quelques centaines de fois supérieure à celle de l'ancienne navette spatiale.
C'était une étape majeure dans leur progression. Ils allaient si vite qu'ils pouvaient alunir en moins d'une heure.
Pendant le voyage, les satellites extérieurs des États-Unis découvrirent enfin le vaisseau qui se déplaçait à une vitesse stupéfiante.
Bien que le Ministère de l'Harmonie n'ait pas rendu ce plan public, il restait difficile de le cacher complètement.
Bientôt, les paramètres du vaisseau furent estimés. L'information se propagea comme une radiation, choquant plusieurs des grandes puissances aérospatiales.
« 120 kilomètres par seconde. D'où le vaisseau chinois a-t-il tiré un système de propulsion aussi puissant ? »
« Ce doit être une nouvelle source d'énergie !
Leur vaisseau précédent n'était pas si rapide. Cette fois, ils ont progressé de quelques centaines de fois. Ce doit être une percée historique. Leur technologie a-t-elle explosé ? »
Ce que l'industrie aérospatiale américaine craignait le plus était arrivé. À cause de leurs décennies de relâchement, leur avance dans l'aérospatial n'était plus si grande.
Au cours des dix dernières années, le développement fou de la Chine avait exercé une forte pression sur eux. Cela avait fait augmenter leur budget année après année. Ils ne voulaient pas être dépassés, mais les dirigeants ne voulaient toujours pas se concentrer sur l'industrie aérospatiale.
Beaucoup estimaient que puisqu'ils ne pouvaient récolter d'avantages à court terme, il n'y avait pas lieu de maintenir cet avantage. Ils pouvaient se concentrer sur d'autres domaines.
Si la Chine voulait rattraper son retard, qu'elle le fasse. Elle investirait beaucoup d'argent dans ce gouffre sans fond. Même si elle les dépassait un peu, cela n'aurait pas d'importance.
Pourtant, ce qui devait arriver arriva. Cette amélioration soudaine et massive les prit de court. Elle était si grande que même s'ils voulaient faire demi-tour et rattraper leur retard maintenant, ils se sentiraient un peu sans espoir.
Cette amélioration explosive avait permis à l'industrie aérospatiale chinoise de sauter à un stade où elle pouvait récolter les fruits.
Ce genre de fruits était inatteignable l'an dernier. L'industrie aérospatiale n'avait aucun fruit, mais une fois qu'elle en aurait, ce serait incroyable !
D'innombrables ressources en terres rares de l'espace seraient monopolisées par la Chine pendant un temps.
Tout comme la grande navigation il y a quelques centaines d'années, un flux constant de ressources serait expédié vers la Chine. Ils ne savaient pas comment contrôler la transformation de la société et les vagues du futur. Ils ne savaient pas comment contrôler cette ère.
« Quelle amélioration terrifiante. Quand cela s'est-il produit ?
C'est déjà mature. Ce doit être une percée technologique cachée depuis longtemps. Mince. Ils l'ont trop bien cachée ! »
« Général, selon nos calculs, leur vaisseau a au moins deux millions de tonnes d'espace en plus. Si l'espace était plein, la vitesse ne serait peut-être pas si grande. »
« C'est encore plus terrifiant !
Deux millions de tonnes de capacité de transport spatial. C'est un exploit sans précédent dans l'histoire de l'aérospatiale humaine… Et comment savez-vous qu'ils utilisent des capsules vides ?
S'ils apportent deux millions de tonnes de matériel sur la Lune, qui sait ce qu'ils vont faire ? »
« La Lune appartient à toute l'humanité. Nous devons unir les autres pays au plus vite pour empêcher le développement futur possible de la Chine. »
« Croyez-vous qu'ils sont stupides ?
Ils ont donné l'ordre de les arrêter, mais qui peut les arrêter ?
Dans un domaine sans restrictions, qui sait ce qu'ils font sur la Lune ?
Qu'a dit le Président ? »
« Le Président a dit que nous pouvons arrêter la Chine… »
« Cet idiot !
Comment pouvons-nous les arrêter ?
Le vaisseau chinois peut voyager à 120 kilomètres par seconde !
Est-ce qu'il sait seulement ce que cela signifie ? »
« Ennemi mécanique… »
« Cela… » le Général resta stupéfait. Il comprit que le Président voulait qu'il utilise les anomalies.
« C'est de la folie. Y a-t-il quelque chose qui ne va pas dans sa tête ?
Si les gens l'apprennent, nous serons isolés, voire en état de guerre… Nous avons signé la loi du Conseil à l'époque, en acceptant explicitement de ne pas utiliser les anomalies pour commettre des violences… »
« Mais nous n'avons divulgué aucune information sur l'ennemi mécanique, n'est-ce pas ?
Les pays hôtes ne divulguent pas leurs anomalies au public. Nous ne ferions que provoquer une panne du vaisseau. Cela paraîtrait très naturel et ne serait pas remarqué. Les Chinois ne penseront qu'à un problème de conception, à une défaillance du vaisseau.
Général, tant que l'opération de la Chine échoue et qu'ils croient que c'était un problème de conception, l'Amérique pourra commercer avec la Chine ou envoyer des espions pour partager la nouvelle technologie énergétique.
Le Président espère que vous pouvez gagner du temps pour le gouvernement… »
Le Général sourit amèrement : « Je sais quoi faire, mais dites au Président que si cela est découvert, personne ne pourra en assumer la responsabilité. Les seuls tenus pour responsables seront le Bureau du Phare tout entier, peut-être même les États-Unis tout entiers. »