L'idée de partir une fois pour toutes s'étant imposée, Yvette prévit de choisir une journée propice, de préférence après l'hiver.
D'ici là, il lui restait une tâche cruciale à accomplir : explorer la brume onirique de la ville submergée.
Oui, dans cette petite ville de cinq rues baptisée « Rivière Fus », il y avait bel et bien de la brume onirique.
Grâce à son habitude de s'attarder longuement dans chaque cité en ruine — en partie parce que sa nature immortelle la rendait insensible au temps, mais aussi pour une raison cachée : elle devait effectuer une fouille minutieuse afin de ne laisser aucune brume onirique lui échapper —, ses efforts finissaient par payer ; elle avait découvert un banc de brume dans une zone immergée.
Il se cachait dans un coin de rue entièrement noyé, d'une boutique recouverte de mousse verte glissante, quasi impossible à repérer en temps normal. Elle l'avait remarqué par hasard, d'un coup d'œil furtif, après avoir passé longtemps à voler sans but, frustrée, voulant vérifier si quelque chose n'allait pas dans la zone aquatique.
On ne peut dire que c'était une sacrée coïncidence.
Ainsi, par un matin glacial, après avoir rejoint cette zone d'eau peu profonde, Yvette brisa la glace à la surface de la rivière et s'immergea.
Elle ne devait pas craindre la noyade, forte de son assurance de sorcière immortelle, mais par précaution elle lança un sort du Tome de Magie Bleue Pure pour pouvoir respirer sous l'eau pendant une longue durée.
D'abord, Rivière Fus était une ville frontalière de l'État Libre de l'Os Rouillé, et sa cible principale était la technologie magique nécromantique contrôlée par l'organisation sectaire « Secte du Saint-Esprit ».
Elle ne possédait qu'une compréhension superficielle des cinq magies conceptuelles, et voilà qu'elle avait enfin l'opportunité d'approfondir l'une des deux branches de la magie de l'âme.
Ensuite, elle visait à retrouver Zéro et Un. Bien que ce ne fût qu'un rêve passé, pouvoir approfondir sa compréhension d'elle-même l'aiderait aussi à saisir les nuances de son corps, à comprendre ce que étaient réellement son pouvoir aberrant et ses tentacules d'un blanc pur.
Venaient ensuite quelques autres objectifs de priorité similaire.
Par exemple, recueillir des informations sur la base creuse sous Kux, pour voir quels secrets elle recelait.
Renforcer ses liens avec la Société de Continuité de la Civilisation et potentiellement chercher une chance d'y adhérer.
Également, enterrer des capsules temporelles à des emplacements précis pour tester si les rêves pouvaient influencer la réalité.
Après avoir passé mentalement sa liste de tâches en revue, Yvette utilisa la magie de terre pour isoler la brume onirique, puis la magie de glace pour la geler, excava et transporta les blocs de glace afin de créer une chambre souterraine improvisée où elle pourrait respirer normalement.
Puis elle pénétra dans la brume, bâilla, et ferma lentement les yeux.
Lorsque sa conscience se réassembla et que ses paupières lourdes se soulevèrent lentement, elle se trouva face à un espace sombre et étroit.
La première chose qu'elle perçut fut une obscurité totale, avec quelques réverbères brisés projetant des faisceaux troubles à travers la fenêtre. La lumière tombait sur le sol couvert de poussière, découpant des taches d'éclairage irrégulières. La seule fenêtre était munie d'une grille de fer rouillée, et en regardant à travers les barreaux, elle vit une nuit profonde et sans bornes, parsemée de quelques lueurs pâles qui vacillaient comme prêtes à s'éteindre à tout instant.
Ce qui la surprit, en revanche, c'est que cet endroit ne semblait pas se trouver dans le centre-ville de Rivière Fus — qui abritait les gratte-ciel de la Nation de la Tour d'Eau —, mais plutôt dans une zone périurbaine reculée. Les bâtiments étaient bas et délabrés, la rue extérieure d'un silence presque surnaturel, avec un nombre lamentable de réverbères. Un sentiment d'abandon et de désolation flottait épais dans l'air.
S'approchant de la porte de la pièce, Yvette tourna la poignée et découvrit qu'elle était verrouillée de l'extérieur. Elle fronça légèrement les sourcils ; au lieu de forcer la sortie, elle examina la disposition de la pièce, son expression devenant progressivement étrange.
La pièce ressemblait à une prison collective, dégageant une odeur particulière mêlant vieille poussière, sueur et désinfectant. Plusieurs rangées de vieux lits superposés en métal étaient entassés, la peinture écaillée révélant une rouille rouge foncé en dessous. Les murs étaient d'un blanc misérable, couverts de taches.
En résumé, cela rappelait furieusement un internat fermé du siècle dernier, le genre dirigé par un roi de la foudre redoutable.
À cet instant, le bruit de pas précipités vint de l'extérieur, accompagné de rires légers, visiblement en direction de cette pièce.
Yvette hésita un instant mais ne se précipita pas pour partir. Elle alla plutôt dans un coin de la pièce, où des cercles runiques jaunâtres tourbillonnaient autour de ses mains. Elle tendit le bras et arracha une couche du mur adjacent pour créer une encoche juste assez grande pour la cacher, dissimulant parfaitement sa silhouette.
Curieuse de savoir où elle se trouvait, elle comptait observer les gens dehors. S'il s'agissait de locaux ordinaires et bienveillants de l'Os Rouillé, elle leur demanderait le chemin pour trouver un endroit équipé d'un récepteur d'ondes élémentaires ou d'une station de communication.
— Cet endroit ne possédait même pas de réseau, donc son terminal magique ne pouvait pas servir à calibrer l'heure locale.
Activant la fonction de traduction locale de son terminal magique, Yvette attendit tranquillement. Comme elle le savait, la langue de la Marée Noire était la langue officielle de la Fédération des Nouveaux États-Unis d'Éden, généralement utile, mais dans de nombreuses zones reculées, surtout les petits pays, sa fiabilité n'était pas garantie.
Surtout dans un trou paumé comme l'État Libre de l'Os Rouillé, où la plupart des locaux parlaient des dialectes ; avoir un traducteur n'assurait pas l'exactitude, mais sans lui, elle aurait dû compter sur le langage corporel.
Après un faible grattement de clé, la porte de fer grinça en s'ouvrant. Yvette resta immobile dans sa cachette de fortune, entendant une conversation dehors qui, contre toute attente, n'était pas en dialecte mais en langue de la Marée Noire claire.
« Tout le monde reste tranquille ! Quand le véhicule arrivera demain, on vous enverra tous au jardin. C'est compris ? N'ayez pas de mauvaises intentions, ou je m'occuperai de vous moi-même ! » Une voix masculine froide et moqueuse retentit, accompagnée du claquement net de métal, indiquant qu'on sortait des menottes.
« Qu'est-ce que vous voulez… ? Je suis citoyen de New Eden ! Le gouvernement fédéral ne vous laissera pas faire ! » Une voix jeune, emplie d'une terreur paniquée, comme si son propriétaire s'effondrait enfin en voyant les menottes, tentant une ultime lutte vaine.
« Hahaha ! » Des rires éclatèrent dehors, manifestement de trois individus. « New Eden ? Le gouvernement fédéral ? Écoutez-le ! Un porcelet reste un porcelet ! » Le rire de la voix froide était chargé de moquerie. « Si t'as du culot, appelle-les ! Je te conseille de pas penser à t'échapper ; on a pris vos passeports, et c'est encerclé par nos gens. À moins de creuser un trou de rat, vous ne filerez pas ! »
« Quoi ? Moins de dix ans ? Y a une telle aubaine ? » L'homme désigné comme « le chef » haussa soudain la voix, haletant d'une joie tordue.
Suivit le tintement glacé de menottes métalliques s'entrechoquant, puis des bruits de lutte et de résistance.
Dans sa cachette, Yvette écouta sans expression, discernant grossièrement la situation — il s'agissait probablement d'une base de trafiquants d'humains, et les dits porcelets qu'on faisait entrer étaient les victimes.
Compte tenu que l'État Libre de l'Os Rouillé était surnommé « le pays des trafiquants d'humains » dans la Fédération des Nouveaux États-Unis d'Éden, tomber sur quelque chose du genre ne la surprenait guère.
Tandis qu'elle réfléchissait à la manière d'intervenir discrètement pour minimiser le bruit et éviter d'alerter qui que ce soit, elle remarqua soudain un jeune trafiquant en veste jaune qui, sans qu'elle s'en aperçoive, s'était approché du voisinage du balcon. Il jeta un coup d'œil distrait dans l'alcôve et se figea.
La seconde d'après, sa bouche s'ouvrit de stupeur, et il bredouilla : « Chef… y a une fille super belle… cachée là-dedans… »
« Quoi ? Comment y pourrait y avoir quelqu'un de caché dans cette pièce ? » L'homme costaud désigné comme « le chef » se faufila instantanément. La lumière était faible, mais Yvette put encore distinguer son visage — le côté gauche était recouvert de motifs métalliques, l'un de ses yeux brillait en rouge, et le bras gauche était un squelette d'alliage mat, indiquant clairement qu'il s'agissait d'un cyborg lourdement modifié.
En voyant Yvette, il afficha un air d'étonnement similaire, avala sa salive, et parla d'un ton empli d'une joie cupide : « Mon dieu… quel mec planque une beauté ici ? Je dois vraiment remercier ce frère… »
Yvette plissa les yeux, un mince sourire aux lèvres. Par ce mouvement presque imperceptible, l'air de la pièce devint soudain glacial, une rafale qu'elle ne put localiser jaillit, claquanta la porte de fer, comme si un fantôme invisible tendait la main, créant un espace isolé dans cette pièce.