Lorsqu'elles regagnèrent la vallée où se trouvait le Royaume des Poupées, la pluie n'avait toujours pas cessé.
En descendant, Yvette aperçut Pluie de Glace tenant un vieux parapluie usé, dont l'origine était clairement inconnue, scruter anxieusement les alentours à l'extérieur de la vallée. Ce ne fut que lorsque la silhouette du dragon noir perça le rideau de pluie qu'elle poussa un soupir de soulagement et cria : « Où êtes-vous allées toutes les deux ? Vous avez disparu dès le matin et vous nous avez fait une peur bleue ! »
« Nous sommes allées à Kux pour vérifier certaines choses », répondit Yvette en sautant du dos du dragon noir, éclaboussant l'eau tout autour et agitant la main vers les poupées au loin.
Parmi le groupe se trouvaient d'autres poupées tenant des parapluies ou portant d'étranges équipements de pluie, dont l'administrateur Peau de Cuivre, les trois enfants de l'équipe d'aventuriers et d'autres encore. Leur disparition mystérieuse ce matin-là, combinée à la météo défavorable, avait brièvement alarmé le royaume, ravivant sans doute le souvenir d'un incident de disparition survenu il y a bien longtemps.
À la vue du retour d'Yvette, les poupées se mirent à discuter entre elles, se repliant vers la sécurité de l'abri anti-aérien au sec. Peau de Cuivre s'avança, progressant dans la boue détrempée avec un bruit de clapotis, son imperméable en bois encore trempé et l'air inquiet. « Ça va, Mademoiselle Yvette ? Qu'est-il arrivé ? »
« Je vais bien », dit Yvette, un doux sourire aux lèvres. Bien qu'elle ne courût plus guère de vrais dangers, l'inquiétude de Peau de Cuivre éveillait encore en elle un sentiment d'humanité semblable à celui de la société humaine.
Comparé à il y a neuf ans, lorsqu'elle avait quitté pour la première fois le Royaume des Poupées d'Agash, après avoir vécu si longtemps à Kux, Yvette avait cessé de se demander si ces manifestations émotionnelles étaient authentiques ou non. Du moins, tant que la beauté ne serait pas brisée, elle choisirait par défaut de croire que tout était réel.
Après avoir répété ce qu'elle avait discuté avec Pluie de Glace, elle continua : « … J'ai confirmé la situation générale à Kux. »
À ces mots, Pluie de Glace et Peau de Cuivre furent saisis de stupeur. Pluie de Glace demanda immédiatement : « Quelle est la situation ? »
« C'est assez simple. Kux est une installation de production pour une faction d'aberrations extérieure. Leur bastion se trouve dans l'Océan Source Nord, et c'est là qu'elles élèvent les Baleines des Montagnes. Une fois écloses, les Baleines des Montagnes retournent sans cesse vers l'Océan Source Nord. Voilà la vérité », expliqua Yvette.
« Est-ce vrai ? » Peau de Cuivre la crut sur-le-champ. Pour son esprit direct, une telle réponse était déjà stupéfiante et ne pouvait pas être inventée. Il exprima sa gratitude : « Les questions qu'on se posait depuis des années ont enfin trouvé leur réponse ! Merci, Mademoiselle Yvette ! Je dois vite aller l'annoncer à tout le monde ! »
« C'est tout ? » Pluie de Glace trouva que ce n'était pas assez spectaculaire.
« Tu en veux quoi, de plus ? » grogna Dugrabi, mécontent. Il avait failli se faire tuer par la Sorcière-Araignée pour obtenir cette réponse ; même si le résultat restait le même, cela n'enlevait rien au fait qu'il estimait avoir contribué.
« Euh… c'est bien, mais c'est juste pas assez légendaire. S'il y avait eu une énorme crise qu'on résout nous-mêmes, là ce serait une vraie aventure… » se mit à rêvasser Pluie de Glace.
« Toi, petite naïve », ricana Dugrabi. « Tu crois que la réalité, c'est comme les contes des bardes ? »
« Et toi, tu te crois mature ? » riposta Pluie de Glace, vexée.
« Fais pas croire que je te crois. Y a quelques années, tu faisais semblant de pas comprendre la langue humaine et tu soufflais sur les gens toute la journée », ricana Pluie de Glace, puis, après avoir attendu un moment sans entendre de réponse du dragon noir, elle tourna la tête pour voir Dugrabi fixer quelque chose derrière elles, figé sur place.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » s'étonna Pluie de Glace, légèrement surprise en suivant son regard vers l'extérieur de la vallée. Elle repéra vite des points sombres, masqués par la pluie, qui fonçaient vers elles depuis la direction de Kux.
Ces points grossirent et se précisèrent avec le temps, et ce que Pluie de Glace vit finalement furent les silhouettes inconfondables de Baleines des Montagnes !
Un banc de baleines ?
Mais pourquoi fonçaient-elles droit sur le royaume ?
« Les baleines arrivent ! Vite, cachez-vous ! »
Des voix paniquées brisèrent le silence, car manifestement les autres poupées magiques du royaume avaient aussi reconnu la terrifiante réalité et empuisaient les autres à se réfugier dans les abris anti-aériens.
Pluie de Glace avala sa salive, se rappelant soudain ses propres paroles, se sentant affreusement prophétique. Elle n'éprouvait aucune joie.
Ce n'était pas une crise qu'on pouvait résoudre… pensa-t-elle nerveusement, se tournant instinctivement vers la dame au grand cœur, pour découvrir qu'Yvette se tenait calmement à l'entrée de la vallée, imperturbable face au troupeau de baleines qui approchait, comme si elle attendait leur grande entrée.
Au sommet du Roi des Baleines des Montagnes, le Commandant Pourpre, vêtu d'une armure chitineuse, contemplait la vallée au loin.
Remarquant une fille aux cheveux d'argent immobile à l'entrée de la vallée, leurs regards se croisèrent sur plusieurs kilomètres, et un faible sourire se dessina sur son visage expressif tandis qu'il marmonnait pour lui-même : « Intéressant. »
Il connaissait en fait l'emplacement du Royaume des Poupées depuis longtemps. Après tout, il était stationné à Kux depuis de nombreuses années ; s'il ne connaissait pas ce genre d'informations, cela aurait fait mauvais effet pour un commandant.
Ainsi, lorsque Abella rapporta l'affaire concernant cette mystérieuse fille aux cheveux d'argent, il soupçonna qu'elle pourrait se trouver au Royaume des Poupées ou qu'il y avait un lien entre elles.
Normalement, un Divin et un membre de la Race Mécanique ne s'immisçaient pas dans les affaires de l'autre. Le fait que cette mystérieuse fille aux cheveux d'argent ne parvienne même pas à battre Abella ne méritait pas son intérêt.
Cependant, peu de temps auparavant, Abella avait soudainement disparu des sens du Nid Madre Pâle après avoir achevé sa promotion, ce qui était une affaire importante.
Si un seigneur de cinquième stade pouvait sembler insignifiant pour le Roi des Profondeurs Océaniques, cela faisait une différence pour le Commandant Pourpre, car cela pouvait affecter de manière significative la force globale de son armée d'aberrations et sa position aux yeux du Roi des Profondeurs Océaniques.
Par conséquent, il devait régler ce problème, et la meilleure façon de le faire était de transformer le coupable en nutriments, ce qui permettrait potentiellement de faire naître un ou deux nouveaux seigneurs pour compenser ses pertes.
Quant à rester discret… La silhouette face à lui n'était qu'un seigneur de cinquième stade, pas un commandant de sixième stade. Qu'y avait-il à craindre ? Pensait-il vraiment le laisser s'enfuir après être intervenu personnellement ?
La situation actuelle le surprit légèrement.
Face à l'arrivée d'un commandant, cette fille aux cheveux d'argent ne montrait absolument aucune intention de fuir ? Ne réalisait-elle pas que tuer un seigneur entraînerait de lourdes répercussions pour elle ?
Ou peut-être comprenait-elle que ses voies de fuite étaient coupées, choisissant plutôt de se rendre et de prendre la place d'Abella pour le servir ?
Avec cette pensée, le Commandant Pourpre estima que la réponse était assez bien présentée. Tant que la fille aux cheveux d'argent n'était pas une idiote, elle était sans doute là pour se soumettre.
Alors, les événements d'aujourd'hui ne marqueraient pas la perte d'Abella ; au contraire, il transformerait Abella en nutriments, ce qui lui donnerait un excellent nouveau subordonné…
Ça ne sonnait pas si mal.
Bientôt, le immense banc de baleines recouvrit complètement la vallée au-dessus d'elles, avalant la lumière.
Yvette le regarda, mais ne répondit pas.
Ce n'était pas qu'elle ne voulait pas répondre ; elle constata simplement que la manière dont le commandant de sixième stade de Kux s'exprimait avait un accent qu'elle avait du mal à comprendre, la laissant un instant stupéfaite.
Était-ce un accent du Continent d'Émeraude ou du Continent du Miroir d'Argent ? Il était indéniablement clair qu'il était un étranger parmi les aberrations.
De l'autre côté, remarquant le silence prolongé d'Yvette, le Commandant Pourpre crut qu'elle acquiesçait ou qu'elle était frappée de mutisme. Il continua donc : « Puisque tu as l'intention de te soumettre, les affaires passées seront traitées avec clémence, mais tu devras tout de même accepter certaines sanctions. »
« … ? » Yvette ne comprenait toujours pas ce qu'il essayait de dire lorsqu'elle vit le Commandant Pourpre jeter un coup d'œil vers l'Homme-Poisson à côté de lui. Aussitôt, l'Homme-Poisson, comme s'il recevait un ordre, sauta du dos du Roi des Baleines des Montagnes, un sourire cruel aux lèvres.
« Je te conseille de ne pas résister. Sinon, ce ne sera pas moi qui te punirai, mais Seigneur Pourpre », avertit l'Homme-Poisson, son accent plus direct. Du moins, il était assez clair pour qu'Yvette le comprenne.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » demanda Yvette, surprise.
Derrière elle, Dugrabi, Pluie de Glace et Peau de Cuivre — qui observaient par-dessus le mur de la grotte — s'étaient tous mis en alerte. Comme Yvette, ils avaient été déconcertés par l'accent étranger du Commandant Pourpre, complètement dans le flou quant aux intentions de l'Homme-Poisson.
« J'ai dit que je vais te punir ; c'est mieux si tu te tiens tranquille ! » répéta l'Homme-Poisson, une pointe d'impatience dans la voix.
Il avait eu quelques brefs échanges avec Yvette auparavant et ne pensait pas qu'elle puisse nécessairement le battre. Quant à la disparition d'Abella… c'était probablement dû à l'incompétence d'Abella elle-même.
Voyant Yvette afficher un visage surpris et pensif, l'Homme-Poisson s'approcha, formant dans ses mains une trident fait entièrement de glace solide.
C'était l'une de ses capacités innées. Bien qu'il ne semblât être créé que par de la magie de glace, sa force était vraiment stupéfiante, rivalisant avec certains alliages de grade militaire de la Civilisation Originelle. De plus, il ne nécessitait aucun entretien ; s'il se brisait, il pouvait être reconstruit instantanément, ce qui le rendait extrêmement utile.
Il avait l'intention de planter cette trident dans le sol pour y clouer cette ennuyeuse fille aux cheveux d'argent et d'en extraire un peu de chair en guise de punition, comme nutriments prélevés sur elle. Bien que cela parût un peu laid d'infliger une telle torture à une ravissante fille, de nombreuses scènes de sbires extraites de ses fragments de mémoire humaine refaisaient surface dans son esprit, rendant la tâche presque naturelle.
Tout en parlant, l'Homme-Poisson fonça en avant, la trident visée sur la fille aux cheveux d'argent. Il s'attendait à ce que tout se passe sans accroc sous le regard vigilant du commandant, mais au moment suivant, avant que le Commandant Pourpre et les autres ne puissent même réagir à ce qui se produisait, l'Homme-Poisson fut projeté en arrière comme un boulet de canon à une vitesse inimaginable, s'écrasant contre le ventre du Roi des Baleines des Montagnes, faillant faire basculer la grande bête depuis le ciel.