« Acelin Omega ? La présidente ? » s'exclama Rosalyn, surprise, la main sur la bouche, tandis qu'Yvette lisait le contenu du carnet.
Elle avait vu cette femme dans ses rêves, bien sûr, sur le grand téléviseur de l'Appartement de Lumière, où Acelin siégeait avec élégance à la tribune lors d'un événement caritatif, sollicitant avec grâce des dons pour les orphelins de la région. Son discours était captivant ; quand elle évoquait des histoires touchantes, ses yeux se mouillaient de larmes, et Rosalyn, devant l'écran, pleurait de même.
Bien que ses impressions sur l'Institut Médical de la Tour Noire se soient émoussées pendant son séjour dans le quartier de l'Eau Noire, elles n'avaient pas entamé ses bons sentiments envers Acelin.
En un sens, Acelin et Rosalyn appartenaient toutes deux à la noblesse, partageant un rang social semblable et une bienveillance envers les classes inférieures. Si quelqu'un accusait Acelin d'être hypocrite et de jouer la comédie, Rosalyn s'en serait sentie touchée et contrariée.
Cela, bien entendu, à condition qu'Acelin fût réellement une bonne personne.
Yvette hocha la tête, sans surprise. Si l'apocalypse devait s'abattre soudainement, la Base Abyssale dissimulée dans le lac volcanique constituerait effectivement un refuge tout trouvé. En tant que directrice générale de la succursale d'Ish de l'Institut Médical de la Tour Noire et « petite-fille » de cette famille puissante, Acelin avait tout à fait le droit de chercher abri dans la Base Abyssale.
Ce qui intriguait vraiment Yvette, ce sont les deux dernières phrases.
La « Transcendance Divine » sous l'Érosion Divine, qu'est-ce que cela pouvait bien être ? Cela semblait lié à une sorte de présence « divine ». Était-ce une chose que même l'Institut Médical de la Tour Noire ne pouvait pas comprendre pleinement, d'où le nom d'entité divine qu'ils lui donnaient ?
L'aberration surgie de la mer impliquait que la mutation avait commencé dans l'océan. Quand elle s'était répandue sur la terre à grande échelle, elle avait finalement conduit à la destruction de la civilisation d'origine.
En tournant les pages suivantes, elle ne découvrit rien de plus. Autrement dit, les derniers mots d'Acelin avant sa mort étaient d'une maigreur décevante, dépourvus des théories et des réflexions qui auraient dû s'y trouver.
Prouver l'innocence de sa famille était-il donc l'unique obsession d'Acelin dans ses derniers instants ?
Yvette referma le carnet et aperçut Rosalyn en train de fouiller les caisses comme une petite enquêtrice, l'enthousiasme manifeste.
Soudain, Rosalyn tira d'un coin sombre un épais dossier. La plupart des documents à l'intérieur s'étaient décomposés et couverts de moisissure, mais quelques fragments lisibles avaient survécu. Elle en extirpa avec soin quelques pages au texte déchiffrable et les tendit à sa maîtresse.
Yvette les prit et se mit à lire à voix haute en traduisant pour Rosalyn.
« Journal d'expérience F#933, 9 août 2146, vers la fin de la Phase Six du Projet d'Éternité : synthèse des résultats. »
« Rédacteur : Leo Klaus. »
« ... (illisible) ... Taux de réussite : 33 % (voir pièces jointes), soit une hausse notable de 14 % par rapport à la Phase Cinq. »
« La nouvelle génération de potions métamorphiques, la Variante 7, a nettement amélioré le taux de réussite. »
« Note : l'état mental de Dillon Dempsey est revenu à la normale et il peut reprendre la direction des expériences. »
« Demande : élargir les autorisations expérimentales et passer rapidement à la Phase Sept. »
« Décision du conseil : approuvée. »
Sans aucun doute, les informations de ce journal d'expérience en révélaient bien plus que le testament d'Acelin, ce qui poussa Yvette à réfléchir un moment avant d'en dégager l'essentiel.
Elle se rappelait nettement que, lors de sa première entrée dans le rêve, quand elle s'était éveillée orpheline dans la Base Abyssale, la date était 2125. L'année précédente correspondait à la deuxième fois où elle avait rêvé et fréquenté la famille Hoffman.
Ce rapport avait donc été rédigé vingt-et-un ans après la première participation de l'hôtesse d'origine au projet métamorphique ?
Et en vingt-et-un ans, l'apocalypse n'était pas encore venue ?
Or la « Phase Six du Projet d'Éternité » et la « potion métamorphique de nouvelle génération, Variante 7 » lui rappelèrent aussitôt sa propre singularité et le médicament employé dans le projet métamorphique.
Cependant, la potion qu'elle avait absorbée à l'époque était la Variante 2 ; ici, il s'agissait de la « Variante 7 », une version supérieure ?
Le projet métamorphique ne serait-il qu'un nom public pour le Projet d'Éternité ? Guérir les maladies génétiques n'était-il qu'une comédie, tandis que la véritable recherche visait l'immortalité ?
Son immortalité potentielle était-elle un produit réussi de ce plan ?
Mais dans ce cas, pourquoi était-elle la seule à avoir survécu après l'apocalypse ?
Y avait-il un mystère plus profond derrière la voie de réussite de l'immortalité, un mystère qu'on ne pouvait ni entrevoir ni reproduire ? À tel point que même Acelin Omega, petite-fille de la famille médicale de la Tour Noire, n'avait plus eu qu'à attendre la mort ?
Dans cette lecture, un taux de réussite de 33 %, cela pouvait-il vraiment désigner la potion d'immortalité ? Cela paraissait bien élevé...
Ces pensées tournant dans son esprit, les yeux d'Yvette revinrent sur le nom de « Dillon Dempsey ».
Elle reconnaissait ce nom : lors de son premier rêve, la dame qui s'occupait d'elle, Tabitha Clovelorn, était une élève du docteur Dempsey.
Or le docteur Dempsey semblait n'avoir aucun lien avec le projet métamorphique ; du moins ne l'avait-elle jamais croisé au neuvième niveau souterrain. Elle avait seulement entendu Tabitha et d'autres chercheurs le mentionner au fil de conversations.
Dans ce journal, le docteur Dempsey avait subi un effondrement mental dont il s'était remis. Y avait-il un lien entre ses troubles mentaux et le Projet d'Éternité ?
« Maîtresse, est-ce que... tout va bien ? » Après avoir vu Yvette rester absorbée par le journal d'expérience, le regard vide comme changée en pierre, Rosalyn n'avait finalement plus pu s'empêcher de parler au bout de plus de dix minutes d'attente, l'inquiétude montante.
« Hmm... je vais bien. » Yvette secoua la tête. Les informations contenues dans ce document étaient vastes et ne lui révélaient qu'un aperçu des secrets cachés de la Base Abyssale avant l'apocalypse. Elles n'expliquaient pas les origines de l'apocalypse, mais elles constituaient une preuve assez fiable sur ses propres origines.
Comme prévu, l'hôtesse d'origine était très probablement un produit de la création de l'Institut Médical de la Tour Noire, d'où son réveil ici.
Seulement, elle restait perplexe : pourquoi ceux qui l'avaient créée étaient-ils tous morts alors qu'elle avait survécu seule à l'apocalypse ? Un mystère qui contenait sûrement d'autres couches.
Yvette se mit à parcourir les journaux d'expérience encore lisibles.
Les autres journaux semblaient porter sur les dernières étapes de la « Phase Six du Projet d'Éternité », sans le format de « synthèse des résultats », ce qui rendait le contenu quelconque. Ils ne consignaient que le suivi de l'état des sujets, sans creuser de secrets plus profonds ni mentionner la mystérieuse « Transcendance Divine » du testament d'Acelin.
En posant les journaux, elle demanda : « Reste-t-il des endroits que nous n'avons pas fouillés ? »
« Aucun », répondit Rosalyn en secouant la tête. Elle ne saisissait pas très bien ce que pouvaient impliquer ces expériences et ces médicaments, mais elle trouvait l'enquête archéologique tout à fait passionnante. Elle avait donc fouillé à fond et avait même trouvé plusieurs ouvrages de médecine spécialisée, qu'elle comptait rapporter au manoir.
« Alors passons au niveau suivant », proposa Yvette.
En sortant du onzième niveau, elles descendirent au douzième, où les vestiges de vie se raréfiaient.
C'était à prévoir : ce niveau servait de « Centre de Contrôle Principal » à la Base Abyssale, c'est-à-dire de centre de données serveur.
C'était une vaste salle de métal, presque vide, avec peu de divisions fonctionnelles. Les murs métalliques et froids étaient couverts d'une lueur de vignes de lumière-mage, entremêlées et coexistant avec des « conteneurs de nuée » empoussiérés depuis des siècles, qui éclairaient toute la salle.
Au centre se dressait une machine colossale en forme de colonne, enfermée dans une enveloppe de verre résistant. La surface exposée, semblable à de l'obsidienne, était parcourue d'innombrables lignes fines. Elles avaient l'air décoratives, mais Yvette était certaine qu'elles dissimulaient d'innombrables réseaux de runes complexes, témoignant du savoir et de la puissance dont s'enorgueillissait la civilisation d'origine.
Elle tenta de l'activer, sans aucune réponse, et même en injectant du mana par les conduits magiques elle n'obtint rien. Elle n'avait aucune idée du problème.
Néanmoins, la débrouillarde Rosalyn parvint à trouver quelques journaux glissés dans un dossier, laissés sans doute par le personnel d'entretien du centre. Plusieurs étaient encore relativement intacts.
Comparés aux journaux d'expérience du Projet d'Éternité, ils avaient une valeur nettement moindre puisqu'ils ne traitaient que d'entretien.
Cependant, après avoir feuilleté méticuleusement les parties encore intactes, un enregistrement retint l'attention d'Yvette.
C'était un relevé expérimental de 2128, trois ans après la participation de l'hôtesse d'origine au projet métamorphique.
Au milieu de la décomposition généralisée, une seule ligne de texte demeurait, vague et pourtant indubitablement chargée d'une terreur écrasante, qui traversait le temps et l'espace pour atteindre les yeux d'Yvette :