C'était un matin de printemps, les nuages pendaient bas comme un voile d'un blanc grisâtre jeté sur le ciel, filtrant la lumière du soleil en une lueur douce.
Une brise froide balaya les lieux ; Yvette foula la mince couche de glace qui n'avait pas encore entièrement fondu et se faufila à travers la forêt dense de conifères jusqu'au pied du mont Ish. L'air froid et humide lui emplit les poumons et chassa un peu de la fatigue du lever matinal.
Derrière elle, Rosalyn, dix-sept ans, vêtue d'un manteau ajusté, paraissait exceptionnellement grande et ses formes se dessinaient nettement, contraste saisissant avec sa silhouette de fillette d'autrefois.
Yvette en éprouvait de la gratitude : la croissance de Rosalyn s'était ralentie depuis l'année précédente et s'était arrêtée autour d'un mètre soixante-dix. Yvette avait craint de devoir un jour lever les yeux pour parler à son élève, voire se hausser sur la pointe des pieds pour lui tapoter la tête, deux perspectives qui lui semblaient parfaitement pitoyables.
Sur cette pensée, Yvette ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à ses chaussures plates.
« Je devrais peut-être me procurer une paire de bottes à talons... », songea-t-elle en silence, tout en craignant de ne pas s'y habituer.
Après tout, dans sa vie précédente, elle culminait à un mètre quatre-vingt-deux, une taille imposante à bien des égards, et n'avait jamais eu à se soucier de talons. Maintenant qu'elle s'était muée en une beauté aux cheveux d'argent et aux yeux rouges, elle avait beaucoup gagné, mais beaucoup perdu aussi. Y repenser la rendait quelque peu mélancolique.
« C'est au sommet de la montagne que vous vous êtes réveillée, maîtresse ? »
Rosalyn leva des yeux curieux vers la cime enveloppée de brume.
Yvette hocha légèrement la tête. À ce stade, hormis son voyage à travers les mondes, elle n'avait plus grand besoin de cacher quoi que ce soit à son élève. Après tout, elle ignorait elle-même tout de ses origines ; peut-être les partager lui apporterait-il un peu de clarté.
Comme une brise légère passait en froissant l'air, Rosalyn parut faire un bond en avant, fredonnant un air inconnu venu d'un autre monde, manifestement de très bonne humeur.
Il lui arrivait de se demander si elle pourrait capter ces chansons longtemps mémorisées au cours d'un nouveau rêve, les consigner pour devenir la scribe de la civilisation d'origine, et monopoliser les ressources de divertissement de la Terre afin d'amasser d'innombrables points de crédit : elle pourrait alors s'offrir des produits haut de gamme et jouir du luxe.
Enfin, bien sûr, ce n'était là qu'un caprice. Pour une mage puissante, l'idée de se rabattre sur la danse et le chant paraissait plutôt embarrassante.
Une heure plus tard, elles atteignirent le bout du sentier de montagne. Là où il n'y avait plus nulle part où aller, elles sortirent leurs planches volantes magitech et filèrent jusqu'au bord du lac volcanique pour regarder en bas.
En cet instant, tout comme lorsque Yvette s'était échappée de sa cage des décennies plus tôt, le lac sombre exhalait un calme d'un bleu profond, silencieux comme les abysses. Au centre de l'eau reposait une minuscule plateforme métallique, telle une demeure de campagne oubliée qui attendrait encore le retour de quelqu'un.
Après avoir liquidé en trois minutes quelques aberrations assez malchanceuses pour s'être approchées, Yvette remit le pied sur la plateforme métallique, ouvrit une petite porte à côté, libéra un sort de lumière et entraîna une Rosalyn intriguée vers les profondeurs.
« Le premier niveau est la zone de quarantaine, remplie d'armes et d'équipements militaires de première qualité. Quand j'ai vu que c'était le seul endroit à recevoir la lumière du soleil, j'y ai apporté la plupart des objets récoltés, y compris les livres exploitables... »
Yvette commença son récit tout en marchant, sa voix résonnant dans le couloir silencieux.
Rosalyn regardait autour d'elle avec une expression grave, presque révérencieuse, en explorant le premier niveau. Elle remarqua de nombreux brouillons couverts d'une écriture liquide et luminescente tirée de la lumière-mage, ainsi que quantité de vestiges d'équipements magitech démontés.
Ce ne fut qu'un aperçu fugace, mais il lui sembla voir les scènes d'années innombrables : sa maîtresse, dévouée et concentrée, étudiant, démontant et méditant ici avec application.
Ces fragments monotones s'étaient rejoués jour après jour, comme un projecteur de cinéma détraqué enregistrant l'évolution entière d'une sorcière.
En poursuivant la descente, Yvette décrivit avec assurance la fonction de chaque niveau et raconta le détail de ses explorations d'alors. Rosalyn suivait, reconstituant la grande histoire de cette relique souterraine à travers le récit de sa maîtresse.
Enfin, après avoir traversé dix niveaux souterrains, elles arrivèrent devant une porte d'alliage scellée.
Mais contrairement à la fois précédente, où elles s'étaient trouvées démunies, elles usèrent cette fois de la puissante capacité de coupe de leurs lames d'alliage. En cas d'échec, Yvette pourrait envisager de forcer la cage d'ascenseur ou de rétablir le courant à ce niveau pour chercher d'autres options.
Activant sa lame d'alliage, renforcée par la levée de la limite musculaire, Rosalyn frappa de toutes ses forces, avec des résultats notables : une profonde entaille apparut dans la porte d'alliage.
Voyant l'effet, Yvette se joignit à l'effort. Bientôt, leurs forces conjuguées ouvrirent dans le panneau une brèche assez large pour laisser passer une personne, et l'air à l'intérieur se révéla étonnamment frais, nullement rance. Cela venait de la redondance du système de ventilation, qui centralise le flux d'air par la pression du vent : tant que les vents passaient au-dessus du lac volcanique, l'air pouvait circuler sans cesse et ressortir par quelque ouverture à mi-hauteur de la montagne.
De fait, ce niveau lui aussi portait les traces envahissantes des vignes de lumière-mage, dont l'éclat restait toutefois limité. Les deux continuèrent de s'éclairer par la magie.
« Maîtresse, quel est ce niveau ? »
Rosalyn jeta un coup d'œil à un panneau voisin. Elle avait appris un peu de la langue de la Marée Noire dans ses rêves, mais comme elle communiquait toujours avec sa maîtresse dans la langue commune du Continent Luminescent, elle l'avait presque oubliée.
« Ce doit être les quartiers d'habitation du niveau de direction », dit Yvette en déchiffrant avec soin les caractères pâlis et flous au-dessus d'elles.
Comparé aux niveaux supérieurs, celui-ci était bien plus spacieux et comptait une série de pièces de détente et d'habitation. Les deux prirent leur temps pour explorer, poussant les portes une à une.
« Il semble que ceux qui vivaient ici n'aient pas échappé au sort de l'aberration... », remarqua Rosalyn d'un ton sombre.
Elle contemplait les nombreux restes squelettiques grotesques dans les pièces, et repéra même un cadavre aberrant relativement intact.
De toute évidence, elle éprouvait à présent un mélange de compassion pour ceux qui avaient péri dans l'apocalypse et un soupçon de rancune, en supposant que ces gens avaient dû condamner la porte aux autres pour se sauver eux-mêmes, ce qui la mettait en conflit avec elle-même.
« Peut-être », acquiesça légèrement Yvette en fouillant le fatras.
Les documents, ici, étaient pour l'essentiel décomposés, mais, comme il convenait à un quartier réservé aux cadres, il s'y trouvait un bon nombre de livres reliés bien conservés. Ils relevaient tous du champ de la médecine runique, ce qui ne les empêchait pas d'avoir une valeur considérable.
« Maîtresse, regardez ça ! »
Au bout d'un moment, Rosalyn repéra soudain quelque chose et l'appela avec excitation.
Yvette fila jusqu'à elle pour découvrir un carnet luxueux qui n'avait pas pourri, dont les pages étaient rédigées dans la langue de la Marée Noire : malheureusement, le niveau de lecture de Rosalyn, à peine dégrossi, ne lui permettait pas de le déchiffrer.
Yvette ramassa le carnet et en parcourut le texte, ses pupilles se contractant légèrement.
« Je suis Acelin Omega, directrice générale de la succursale d'Ish City de l'Institut Médical de la Tour Noire, et petite-fille de Vincent Omega ; ceci est mon testament. »
« Si un voyageur, à l'avenir, trouve ce message, cela signifie que le monde n'a pas pris fin, et je dois éclaircir un point. »
« Je jure sur l'honneur de la famille Omega que la Transcendance Divine de la Base Abyssale est toujours confinée sous l'Érosion Divine et qu'elle n'a pas fui ; nous ne sommes pas les pécheurs de ce monde. »
« La véritable source de la mutation se trouve dans la mer ! »