« Quoi ? Est-ce… une bataille ? » s'exclama Rosalyn, sous le choc.
« Il semble que oui », répondit Yvette gravement, en hochant la tête.
De la Base Abyssale à la vaste Île Ish, Yvette avait passé suffisamment de temps à observer les aberrations pour en conclure qu'il s'agissait de créatures solitaires, dépourvues de structure sociale, agissant initialement un peu comme un nourrisson humain dans un environnement brutal. Par conséquent, leurs comportements chaotiques ne pouvaient menacer son existence paisible sur l'Île Ish, pourvu qu'elle n'agisse pas imprudemment.
Cependant, si une guerre éclatait, la situation serait tout à fait différente. Un tel développement indiquerait une intention commune parmi elles, que ce soit par la volonté individuelle d'aberrations supérieures ou une conscience de type ruche, ce qui pourrait altérer significativement leur structure sociale, les soudant en une force cohésive, et in fine représenter une menace pour elle et Rosalyn.
Et puis il y avait ce Démon à Double Lame, qui semblait appartenir à un rang supérieur, doté d'une intelligence comparable à celle d'un humain — il devait jouer un rôle central dans cette guerre d'aberrations…
Au fur et à mesure que le front avançait, la faction de Grayport était repoussée sans cesse.
Après que Yvette eut piloté leur véhicule flottant dans un coin discret, Rosalyn et elle atteignirent sans effort la partie la plus profonde de la zone de combat.
Debout au sommet d'un immeuble élevé, elles assistèrent au spectacle d'une entité massive, principalement immergée sous terre mais dont une structure en forme de pétales émergeait du sol effondré. Cette créature grotesque, d'apparence sanguinolente, à la peau cramoisie semi-transparente parcourue d'épais vaisseaux rouges, semblait abriter un embryon massif et inquiétant en son sein.
« On dirait une sorte de "Nid-Mère". Les aberrations qui l'entourent l'attaquent ou la protègent, ce qui indique que cette entité est le "chef" des deux factions », nota Yvette en fronçant les sourcils. Elle ne s'était pas rendue à Grayport depuis de nombreuses années ; pour elle, cet intervalle pouvait sembler fugace, mais il avait indéniablement laissé le temps aux aberrations d'évoluer jusqu'à développer un nid. Elle trouva troublant que le long passage du temps ait quelque peu faussé son sens de l'urgence.
« Rien ; c'est trop dangereux », secoua la tête Yvette, son regard se portant vers le coin du sol en contrebas.
Là, un scorpion géant, d'environ la taille d'un petit camion, gisait en embuscade. De façon perturbante, des dizaines d'yeux humanoïdes étaient incrustés dans l'épaisse armure noire de son dos, observant par les interstices de sa carapace, surveillant tout sur un rayon de 360 degrés.
Voyant sa forme à la fois funeste et parfaitement intacte, tapie dans l'ombre sans réagir au combat en cours, Yvette ne put s'empêcher de soupçonner qu'il s'agissait là aussi d'une aberration de troisième stade, semblable au Démon à Double Lame, dotée d'une intelligence considérable, désignée spécifiquement pour garder le Nid-Mère.
« Maître, là-bas… le Démon à Double Lame ! » Soudain, Rosalyn tira la manche d'Yvette.
Yvette se tourna pour voir une silhouette à quatre ailes, noircie et de dos, observant le combat depuis l'intérieur d'un bâtiment voisin.
En un instant, la créature sembla percevoir un regard venant du côté opposé, tournant lentement et étrangement la tête, les muscles autour de sa bouche tressaillant de façon innaturelle avant de se courber en un lent rictus sinistre.
Mais avant qu'il ne puisse révéler ce sourire cauchemardesque dont Rosalyn rêvait, plusieurs cercles de runes bleu-blanc s'enflammèrent près d'Yvette, lançant de multiples éclairs de « Colère du Tonnerre » vers lui.
La vitesse de cette attaque surpassait celle des sorts ordinaires, et la foudre bleu-blanc frappa avant que le Démon à Double Lame ne puisse réagir.
Conscient du potentiel dévastateur de cette offensive, le rictus de la créature disparut tandis qu'elle battait en retraite vivement, se tordant dans les airs comme un moustique esquivant un chasse-mouches, fuyant désespérément.
Finalement, après avoir esquivé de justesse une frappe électrique et subi des dégâts à l'une de ses ailes, le Démon à Double Lame lança un regard profond à Yvette avant de disparaître dans les interstices des bâtiments en ruine.
À la tombée de la nuit, la guerre entre les aberrations avait temporairement cessé. Après avoir cessé d'observer, Yvette et Rosalyn regagnèrent la Ville d'Ish à bord de leur véhicule flottant.
L'issue du conflit fut quelque peu inattendue ; en fin de compte, l'embryon au sein du Nid-Mère avait émergé.
Ce qui se dressait devant elles était un géant énorme et rotond, haut de quatre à cinq étages. Son ventre bombé abritait une gueule massive garnie de nombreuses langues épaisses capables d'engloutir des douzaines d'insectes de marée aberrants en une seule bouchée pour une digestion rapide.
Grâce à la présence de ce géant de guerre, la faction de Grayport parvint tout juste à inverser son déclin et força l'armée d'insectes de marée à battre en retraite.
En plus du scorpion géant gisant près du Nid-Mère, qui faisait office de sentinelle, deux nouvelles aberrations de troisième stade furent désormais consignées dans le carnet de Rosalyn, nommées à juste titre « Géant Glouton » et « Démon Scorpion aux Cent Yeux ».
« C'est terrifiant — la vitesse à laquelle ces aberrations évoluent… » dit Rosalyn avec inquiétude en s'installant à table.
« S'il s'agit d'un Nid-Mère, alors la Chaîne de Montagnes d'Ish et la lointaine Rua City en possèdent depuis un certain temps déjà. Cependant, le Nid-Mère de Grayport City est probablement apparu ces dernières années seulement », baissa les yeux Yvette, contemplant leur situation actuelle.
« Que devons-nous faire, Maître ? Ne devrions-nous pas intervenir ? » demanda Rosalyn nerveusement.
« Demain, nous enquêterons sur la Chaîne de Montagnes d'Ish et les environs de Rua City pour évaluer la situation », répondit Yvette. « S'il y a une disparité de puissance significative, nous pourrons envisager d'intervenir en lisière, en soutenant le camp le plus faible pour maintenir l'équilibre des forces. »
C'était la meilleure ligne de conduite qu'elle avait discernée. Après tout, en se basant sur les aberrations d'élite de troisième stade, Rosalyn pouvait probablement être comparée à une élite, tandis qu'Yvette pourrait peut-être en affronter trois ou quatre à la fois. Bien que cela sonnât prometteur, les risques pour leurs vies étaient considérables. Plutôt que de prendre des risques immenses, il était plus sage de suivre la voie du maintien de l'équilibre.
Cependant, juste au moment où elles s'apprêtaient à finaliser cette stratégie de survie cruciale —
Yvette tourna brusquement la tête, son regard glacial se portant vers le manoir à l'extérieur des fenêtres du sol au plafond, baignées de lumière orangée.
Suivant sa ligne de mire, le cœur de Rosalyn manqua un battement.
Depuis les ombres, une grande silhouette sombre aux quatre ailes brisées émergea lentement, se positionnant silencieusement à l'interface de la lumière et de l'obscurité.
Le Démon à Double Lame !
Presque instantanément, Rosalyn saisit la lame d'alliage à proximité, tandis qu'Yvette plissa les yeux, se dirigeant vers la porte d'entrée, déjà en train de préparer un bombardement de sorts.
Mais à leur stupéfaction, le Démon à Double Lame ne manifesta aucun signe d'agressivité. Au contraire, il resta immobile, attendant tranquillement.
Alors que les deux s'approchaient, il ouvrit lentement la bouche ; des mots bizarres, hachés, dans une langue gutturale — rappelant un enfant apprenant à parler — se fragmentèrent et s'échappèrent de ses lèvres :
« Le Seigneur… est sur le point de naître… »
« Si vous ne vous dépêchez pas… nous… »