Leo sentit quelqu'un lui parler à côté de lui dans une langue étrange, mais il semblait la comprendre.
Il ouvrit les yeux pour se retrouver allongé sur un lit. Au seuil de la pièce se tenait une silhouette un peu floue, qui le regardait en disant : « Hmm, tu es enfin réveillé. Tu as bien dormi la nuit dernière ? Le lit est confortable ? »
« … Moi ? » Leo regarda la silhouette un peu trouble et transparente et comprit que c'était une femme inconnue en blouse blanche.
« Oui, qui d'autre serait dans cette chambre ? » dit la femme en souriant.
« Euh… confortable… » répondit Leo en regardant autour de lui, l'aménagement de la pièce lui semblait familier. Bien que les lianes fluorescentes aient disparu, cela ressemblait exactement à la pièce où il s'était réveillé au niveau neuf. Associé à la silhouette qui conversait avec lui, la réponse semblait émerger.
Il était revenu dans le passé sous la forme d'une illusion ou d'un rêve !
S'était-il endormi dans le brouillard et avait-il entré en connexion avec l'histoire de cette installation sous-marine ?
Cela paraissait un peu antiscientifique, mais cela semblait être la seule conclusion qu'il pouvait tirer !
« C'est bien qu'il soit confortable », dit la femme. « Ce sera bientôt l'heure du petit-déjeuner, alors dépêche-toi de t'habiller et de te préparer pour la toilette. »
« Oh, d'accord… » Leo acquiesça docilement comme une petite fille ordinaire. Il répondit en chinois alors que la femme floue parlait une langue inconnue d'un autre monde, pourtant ils se comprenaient, ce qui était sans nul doute une preuve supplémentaire de la théorie du rêve.
Voyant Leo descendre du lit, la femme partit. Il jeta un coup d'œil par la porte et entendit bientôt parler avec d'autres enfants de la pièce adjacente. Cela lui donna une idée approximative de son identité ; elle était soit une surveillante de dortoir, soit une enseignante…
Donc c'était en fait une école fermée ?
Peut-être à cause de l'état de rêve, tout le monde paraissait légèrement transparent et flou, un peu comme des PNJ dans un jeu, ce qui n'éveillait pas trop d'anxiété chez Leo.
Il trouva un uniforme bleu d'enfant ainsi que des sous-vêtements et des chaussettes dans l'armoire, puis regarda dans le miroitier à l'intérieur de la porte de l'armoire, où il vit une petite fille aux cheveux argentés et aux yeux rouge foncé qui le regardait tranquillement en retour.
Les traits de la fille étaient exquis et beaux, sa silhouette délicate, vêtue d'une tenue totalement en décalage avec son allure, comme si elle sortait d'un tableau. Lentement, elle adressa un léger sourire à Leo, un sourire qui semblait un peu timide pourtant incroyablement attachant.
Après un bref moment à fixer la fille dans le miroir, Leo rangea son sourire gêné et regarda la fille aux cheveux argentés et aux yeux rouges dans le reflet reprendre une expression calme, pensant : Alors c'est ça mon apparence maintenant ?
Elle était si belle qu'il ne put réagir immédiatement ; il crut avoir vu un fantôme… De plus, malgré son insatisfaction d'être dans le mauvais genre, au moins la propriétaire d'origine n'était pas laide, donc il pouvait l'accepter…
Oublions ça ; ce n'était pas le moment de s'attarder sur de telles futilités !
Secouant la tête, Leo s'habilla et quitta la pièce, rejoignant les enfants pour la toilette et le petit-déjeuner, pour finalement arriver dans une petite salle de classe, attendant le début du cours du matin.
Pendant l'appel du matin, Leo apprit enfin son, ou plutôt le nom complet de la propriétaire d'origine.
En levant la main, elle se dit qu'à partir de ce moment, elle était Yvette Loxivia.
Après l'appel, le premier cours fut un cours de langue, enseignant une langue d'un autre monde nommée « Marée Noire ». Cependant, la méthode d'enseignement était assez particulière — tous les enfants devaient entrer dans une salle des machines, s'allonger sur des chaises métalliques spécialement conçues, porter un dispositif ressemblant à un casque, puis s'autoformer dans un monde virtuel grâce à un programme guide.
Ne pouvant déterminer quand le rêve prendrait fin, Yvette se concentra intensément sur ses études, étonnée par le casque, qui semblait sorti d'un roman de science-fiction.
Cependant, le modèle d'enseignement comportait des restrictions sur les permissions d'utilisation pour éviter les distractions entre élèves, verrouillant la plupart des fonctions. Cela laissa Yvette, qui voulait accéder à des informations supplémentaires, avec peu de résultats. Tout ce qu'elle sut, c'est que c'était un « terminal visuel monté sur la tête » produit par une entreprise appelée « Groupe Gravité », ainsi que le logiciel éducatif associé, utilisant une technologie étrange appelée « Groupe de Runes ».
Ruminant ce terme, Yvette spécula que le paysage technologique de ce monde pourrait différer significativement de ce qu'elle imaginait.
Après le cours, avant le déjeuner, tous les enfants durent subir un examen médical, l'infirmerie étant située dans la pièce adjacente.
Pendant la file d'attente, en questionnant d'autres enfants, Yvette obtint quelques informations concrètes.
« Donc, tu veux dire que ce n'est pas une école ? » demanda Yvette, surprise.
« Tu ne le sais pas ? » répondit une petite fille devant elle, également une silhouette translucide. « C'est le "Centre de Recherche de la Tour Noire d'Ish Mountain"… Tu n'es pas venue ici parce que tu as une maladie génétique ? »
« Maladie génétique ? C'est quoi ça ? »
« Je ne sais pas. Avant de m'amener ici, le vieux qui dirige l'établissement a dit que j'avais cette maladie, et qu'elle se manifesterait quand je grandirais, donc je devais venir ici pour un traitement de longue durée », expliqua la petite fille.
« Le vieux qui dirige l'établissement ? »
« Le directeur de l'orphelinat où j'étais avant. »
Bientôt, après diverses investigations, Yvette parvint à reconstituer un modèle relativement clair de la situation ici —
C'était un centre de recherche affilié à la société pharmaceutique géante « Pharmaceutiques Tour Noire », souvent appelé la « Base Abyssale » en raison de sa construction sous-marine.
En réponse aux appels du gouvernement pour fournir des bilans de santé gratuits à de nombreux orphelinats, ils découvrirent qu'un certain nombre d'orphelins souffraient d'un défaut génétique particulièrement rare. Pour rechercher et vaincre ces maladies incurables, l'entreprise collabora avec divers orphelinats, amenant les enfants atteints ici pour une observation et un traitement de longue durée.
Le lac à l'extérieur était un immense lac de caldeira, et toute la Base Abyssale était construite au sommet de ce volcan éteint connu sous le nom de « Mont Ish ». Selon le personnel sur place, la dernière éruption du Mont Ish remontait à des dizaines de milliers d'années, et la chambre magmatique en dessous s'était depuis longtemps solidifiée, ne présentant aucun risque d'éruption.
Mais qu'est-ce qui avait bien pu se passer pour mener à la mort de tous ici, tandis que l'extérieur était rempli de monstres, ne laissant que la propriétaire d'origine apparemment en vie…
Des images de nombreuses œuvres classiques traversèrent l'esprit de Yvette.
Pourrait-il être qu'ils recherchaient quelque arme biologique terrifiante ici, utilisant les enfants de l'orphelinat comme cobayes, et qu'un virus s'était échappé, contaminant toute la base ainsi que le lac de caldeira à l'extérieur ?
La raison pour laquelle personne ne vint de l'extérieur pour nettoyer ou récupérer les corps pourrait aussi être due au virus, personne n'osant entrer ?
Et la propriétaire d'origine ?
Le fait que la propriétaire d'origine se soit réveillée indemne dans la base ne serait peut-être pas dû à un effet de voyage dans le temps, mais parce qu'elle avait subi une mutation, devenant la seule capable de s'adapter au virus ?
Ou peut-être était-elle même l'hôte original du virus ?
Bon, cela allait un peu trop loin ; ce n'était ni un biohazard ni un massacre d'innocents… Yvette arrêta ses pensées folles et suivit les autres enfants dans la salle d'examen un par un.
Le processus d'examen n'était pas compliqué ; pas besoin de se déshabiller, juste rester debout sur un appareil de test un moment et se faire prélever du sang.
En sortant de la pièce et voyant la femme qui gardait la porte, Yvette dit : « Docteur Tabitha, puis-je vous poser une question ? »
Tabitha était la dame qui l'avait réveillée le matin puis les avait emmenées à la salle des machines pour le cours. Elle semblait être à l'origine une chercheuse ici, temporairement réaffectée comme surveillante pour les enfants, avec le nom complet Tabitha Cloverlane.
En entendant la question de Yvette, elle dit doucement : « Bien sûr, quelle question as-tu, Yvette ? »
« C'est quoi les runes ? » demanda Yvette.
« Ah, ça », répondit Tabitha. « Ce sont le fondement de la recherche magique et la pierre angulaire de la civilisation humaine. Pour faire simple, ce sont comme de petits points qui, combinés, deviennent toi, moi, divers matériaux, éléments magiques, et tout dans l'univers. »
« Oui, la magie. Ce terme ne devrait pas t'être étranger. Je vois beaucoup d'enfants de nos jours souhaiter devenir de grands magiciens quand ils grandiront. »
« Puis-je commencer à apprendre la magie maintenant ? » demanda Yvette précipitamment.
« Maintenant ? Pas si vite ; concentre-toi d'abord sur tes études de langue. Quand tu auras l'âge approprié, tu rencontreras naturellement des cours comme la compilation de runes et tout ça, mais à ce moment-là, tu n'aimeras peut-être même pas ça », dit Tabitha en souriant.