Yvette n'aurait jamais imaginé que cette évolution la plongerait dans un sommeil de deux cents ans d'un seul coup.
Lorsque l'enveloppe du cocon gris se désintégra et qu'elle gisait au sol, ouvrant lentement les yeux, la première chose qu'elle remarqua fut le noyau de mana dans son corps : son mana total avait atteint la confortable somme de 24 000.
Cependant, dès qu'elle avait franchi les 10 000 de mana, la densité runique du noyau avait déjà atteint son maximum, et la pression de mana n'augmentait plus.
Ainsi, l'augmentation actuelle n'était purement que la « barre bleue » qui s'allongeait — le volume du noyau avait simplement plus que doublé.
De quoi faire se demander à Yvette : si, un jour, elle poussait son noyau de mana à des chiffres encore plus absurdes par le seul temps… finirait-il par faire saillie hors de sa poitrine ?
Bien sûr, son noyau de mana était encore plus petit qu'un ongle. Pour être palpable à travers sa poitrine — à une misérable augmentation de quarante-deux points par an — il faudrait, quoi, au moins un million d'années.
Ensuite, Yvette commença à examiner ses nouvelles capacités.
D'abord, ses tentacules avaient encore changé d'apparence — désormais d'un noir pur, semblant capables d'absorber la lumière. Même en plein soleil, ils ne réfléchissaient rien. Visuellement, ils étaient presque identiques aux Tentacules-d'Ombre de Lianna Renee.
Deuxièmement, les Tentacules-d'Ombre actuels avaient vu leurs fonctions grandement améliorées. Outre des coups plus puissants, l'effet clé inédit était qu'ils pouvaient dévorer et digérer le substrat mnésique d'une cible.
Yvette était très satisfaite — mais découvrit alors que la dévoration de mémoire n'était pas le point principal de cette évolution.
Car elle constata que son Tentacule Détaché avait gagné un nouvel effet — « échange de position » !
Elle pouvait désormais échanger sa place directement avec n'importe quel Tentacule Détaché — distance ignorée !
Cela en faisait bien plus qu'une simple bouée de sauvetage. Dorénavant, qu'il s'agisse de s'aventurer sur le continent du Miroir d'Argent, de contacter le Dieu Mécanique, ou d'emmener son vrai corps sur le Continent Lumineux — il n'y aurait plus d'obstacles. Partir quand elle le voulait, revenir quand elle le voulait !
Le seul hic était le coût : un transfert brûlait 10 000 mana aberrant, et transporter du fret ajoutait un surplus proportionnel à la masse.
Même ainsi, elle était pleinement satisfaite.
Avec l'ajout de l'échange spatial, Yvette donna au Tentacule Détaché un nouveau nom : « Repère de Chair et de Sang ».
Quant à son utilisation : d'abord, allouer 500 000 mana aberrant pour laisser un corps-mère de Repère de Chair et de Sang à long terme sur l'Île Ish.
Ensuite, chaque fois qu'elle aurait besoin d'« échanger », faire scinder au corps-mère un repère secondaire ne contenant qu'un filet de mana aberrant.
Ainsi, si le secondaire était envoyé au front et perdu dans le danger, elle n'en ressentirait rien.
Après avoir validé le plan, elle l'exécuta sur-le-champ, plaçant un corps-mère de Repère de Chair et de Sang — tel un serpent noir — sous terre. Son mana aberrant pour le vrai corps chuta à 700 000.
Cela fait, elle se détendit. Après un instant de réflexion, elle se dirigea hors du manoir, avec l'intention de voir comment ses plans à long terme de deux cents ans avaient tourné.
Dans ces plans, le Quartier Central devait essentiellement devenir un pôle matériaux-et-ingénierie pour répondre à ses besoins. De la pharmacopée runique à l'ingénierie magitech, en passant par les biens de première nécessité — tout y était couvert. Mais sa propre consommation étant minime, la plupart des matériaux s'entassaient en grappes d'entrepôts — faisant des entrepôts l'installation la plus nombreuse sur site.
Après un tour confirmant que tout se développait sans accroc, elle regagna le manoir. À peine avait-elle poussé la porte de la villa qu'une ombre se jeta sur elle.
Elle leva la main par réflexe et saisit l'ombre par la gorge. Avec un couinement, elle se débatit dans sa poigne, haletante de douleur : « Maître — c'est — moi — »
« Que fais-tu ici ? » Yvette la relâcha. Le cou d'Abella était fin — chaud et lisse ; le serrer ressemblait à tordre le cou d'une grande oie.
« Je t'ai attendue pendant deux cents ans, Maître !! » Abella leva les yeux vers elle, les yeux brillants, s'empara de sa main et la frotta contre sa joue — le mélodrame à fond — et en rajouta habilement une couche dans son propre récit.
Honnêtement, faire ces têtes avec ce visage de beauté glaciale faisait un peu contraste — mais en repensant à ce qu'elle était autrefois, cela avait paradoxalement du sens.
Yvette réfléchit, puis dit fermement : « Je ne te crois pas. »
« Hein ? » Abella cligna des yeux — puis éclata en sanglots. « C'est vrai !! » Elle s'accrocha au bras d'Yvette et ne le lâcha plus, ajoutant : « Sans moi, cette vieille maison se serait effondrée ! »
« Comment ça ? La structure porteuse a une protection magique, et les serviteurs-squelettes font la maintenance. N'essaie pas de m'embobiner. » Yvette n'en démordait pas.
Elle se souvenait : la dernière fois qu'Abella avait attendu cent ans, c'était purement parce qu'elle ne pouvait pas partir — en gros, elle purgeait sa peine ici. Maintenant, c'était une commandante de haut niveau. Tant qu'elle ne tombait pas sur le Roi des Profondeurs Océaniques, quelle aberration ordinaire oserait barrer son retour sur le continent de la Marée Noire ?
D'ailleurs, lors de la deuxième évolution d'Yvette — il y a trois cents ans — celle-ci ne s'était pas pointée pour lui tenir compagnie. Elle était dehors à jouer la reine, libre comme l'air.
Pas qu'Yvette gardât rancune — elle avait juste une excellente mémoire.
« C'est vraiment vrai, Maître. Quand je suis arrivée, les planchers étaient tous pourris. Chaque planche — je l'ai remplacée pour toi. Et ces armoires… » Abella se mit à énumérer, une par une, tous les travaux qu'elle avait effectués pour réparer et entretenir le manoir et la villa — reboucher tel bout de toit, enlever telle tache de moisissure — les déroulant aussi facilement qu'une carte de restaurant.
Yvette pensa : Les squelettes pourraient tout faire aussi — leurs seuils sont juste plus hauts. Tu les as devancés, très bien, c'est une certaine contribution. Mais comment te souviens-tu si clairement — t'es-tu écrit un script ?
Puis elle dit : « Mais je ne te crois toujours pas. »
Abella pleura encore plus fort — sans verser une larme — posa son visage sur l'épaule d'Yvette et se lamenta : « Bou-hou-hou — c'est tout vrai — ta vieille servante n'a que toi dans son cœur — comment peux-tu me traiter — »
Yvette dit : « Mon pari, c'est que tu ne te pointes que peu avant mon réveil — pour faire ton numéro. Et tu ne viendrais pas vers moi pour rien. Il faut que tu veuilles quelque chose. »
Voyant ses pensées clouées au pilori, Abella eut l'impression de prendre une flèche en plein cœur et resta sans voix. Une seconde plus tard, cependant, son regard s'assombrit, et une vraie tristesse s'insinua.
Elle admit qu'au début elle avait bien l'intention de faire son numéro — et avait bien gonflé les « cent ans » — mais le fait qu'elle eût tenu la garde ici pendant un siècle était aussi vrai. Maintenant, on aurait dit que ses efforts étaient effacés.
Elle lâcha le bras de sa maîtresse, détourna le visage, et marmonna : « Ha… tu m'as démasquée. Rien ne t'échappe. Je ne suis venue que dans les derniers mois, et j'ai juste eu la chance de tomber sur ton réveil — quelle veine. »
Yvette la regarda, les mots au bord des lèvres. La surveillance du manoir n'archivait pas sur deux cents ans ; elle se purgeait automatiquement tous les cinquante ans. Seuls les événements de danger majeur étaient journalisés à part par l'IA maître. Et si Abella avait été là tout du long, il n'y aurait eu rien d'assez grave pour être journalisé de toute façon.
Elle n'était pas non plus sûre qu'Abella n'eût pas simplement basculé en mode Meilleure Actrice — changeant juste de style de performance.
Ainsi, la conversation des retrouvailles s'éteignit dans le néant.
Mais ce n'était pas fini. Dans les jours qui suivirent, Yvette réalisa soudain que sa servante semblait lui faire la tête.