La disparition de l'œil invisible fit hausser un sourcil à Yvette, dont le vrai corps se trouvait loin, au Terminus. Tout s'était terminé trop vite pour qu'elle comprenne pleinement la nature de ce pouvoir, mais cela ressemblait à une forme de transmission de force à distance — l'attaque principale était une érosion mentale pure, une variante de la magie de l'âme.
Puis, avant que d'autres n'arrivent, elle se retira vivement sous les vêtements de Moga, activant discrètement sa capacité de dévoration et commençant à absorber les marques d'âme étrangères qui avaient envahi le corps de la demi-elfe.
En dévorant ces esprits, Yvette découvrit que les runes d'âme se trouvaient dans un état chaotique bizarre — très proche des effets d'infection du facteur de mutation, comme une peste de l'âme qui induisait la folie.
« Est-ce cela qu'on appelle la contamination eldritch ? »
Aussitôt, aidée par le pouvoir de dévoration d'âme acquis lors de sa dernière évolution, Yvette aspira la volonté chaotique qui déchirait la raison de Moga.
Très vite, les yeux ambrés de la jeune demi-elfe s'éclaircirent, et la vision déformée qui s'offrait à elle se lissa.
« Urgh — » Moga s'effondra à genoux, sans forces, haletante ; la sueur froide lui trempait la naissance des cheveux, et le soulagement d'avoir survécu la submergea.
« Merci au Dieu Eldritch d'être intervenu ! » pensa-t-elle avec reconnaissance — si elle avait fixé si imprudemment l'œil d'une autre entité eldritch un instant plus tôt, elle aurait été contaminée c'est sûr, transformée en sectaire délirant comme celui à côté d'elle !
Quelques secondes plus tard, l'homme écumant et affolé gisait inerte au sol, parfaitement silencieux comme évanoui.
En tête du groupe se trouvait le prêtre elfe de la Révélation Evergreen qui l'avait scannée plus tôt.
Ils tenaient des emblèmes sacrés faiblement lumineux et balayèrent la scène avec méfiance, leurs yeux allant de l'homme au sol à Moga, pâle et à demi agenouillée.
« Qu'est-il arrivé ici, jeune demi-elfe ? » demanda le prêtre elfe — les affaires concernant les elfes et les demi-elfes relevaient naturellement de lui en premier.
Moga reprit son souffle, se força à se relever et parla d'un ton calme et posé : « Monsieur le Prêtre, je suis une aventurière locale. J'ai suivi cet homme car son comportement était suspect et j'ai été attaquée. Il use d'illusion ; après l'avoir percée à jour, son corps a émis une aura très maléfique, et enfin une chose ressemblant à un œil est apparue — après cela, je… je ne sais pas ce qui s'est passé ; une fois l'œil apparu, il est devenu fou. »
Après avoir entendu le récit de Moga, le prêtre elfe et le clergé du Sanctuaire Cramoisi et de l'Église de la Trinité échangèrent un regard et lancèrent simultanément un sort de détection spécial pour examiner les lieux.
Alors un paladin du Sanctuaire Cramoisi dit gravement : « … C'est vrai. Cet homme a été contaminé par un Dieu Eldritch — c'est probablement le sectaire que nous recherchions. »
Un clerc de l'Église de la Trinité jeta un regard surpris à Moga et dit : « Mais cette jeune demi-elfe est indemne — complètement exempte de contamination. Quelle chance. »
Le prêtre elfe acquiesça et regarda Moga avec une pointe d'approbation : « Bien joué, jeune demi-elfe. Ta vigilance et ton courage ont évité que d'autres innocents ne souffrent. Je pense que la raison pour laquelle tu as été épargnée, c'est que le Dieu Arbre a perçu ta volonté pure et t'a accordé sa protection. »
Elfes et demi-elfes étaient presque tous des fidèles du Dieu Arbre, aussi les paroles du prêtre elfe allaient de soi ; aux yeux de tous,
être béni par le Dieu Arbre était l'honneur suprême — quelque chose de désirable et difficile à obtenir, et personne ne le refuserait.
Ce qu'il ignorait, c'est que la demi-elfe devant lui était déjà la favorite d'un Dieu Eldritch ; sa première réaction ne fut pas la joie
mais une irritation sourde — songeant que c'était le Dieu Eldritch qui l'avait sauvée, alors que venait faire le Dieu Arbre là-dedans, et pourquoi s'en attribuer le mérite ?
Bien sûr elle ne le dirait pas à voix haute ; elle baissa le regard pour masquer les émotions complexes dans ses yeux, puis répondit d'un ton impassible : « Ce n'est que mon devoir. »
Au cours du mois suivant, Moga devint la coqueluche d'Adelock.
Après tout, sans elle, qui sait combien de temps la loi martiale prolongée de la ville aurait duré ? Cela seul lui valut la gratitude des habitants.
Ainsi, lorsque les trois églises affichèrent conjointement des éloges sur tous les panneaux d'affichage, elle accéda instantanément à la notoriété ; où qu'elle aille, aventuriers et habitants la saluaient respectueusement, l'appelant héroïne ayant purifié la corruption, et lui donnèrent même un surnom —
Quelques jours plus tard, la récompense conjointe des trois églises parvint à sa chaumière : une forte somme d'argent et un emblème de mérite gravé de runes de purification — l'insigne d'exorcisme.
Laissant l'argent de côté, l'insigne d'exorcisme était un excellent dispositif magitech, intégrant de la magie de lumière sacrée et particulièrement efficace contre les monstres de type mort-vivant.
Après avoir accepté l'insigne avec gratitude et regardé la délégation de l'Église partir, elle s'assit seule dans sa chaumière, fixant les fleurs sauvages qui se balançaient le long de la clôture, et laissa échapper un long soupir.
« Pourquoi — tu n'as pas l'air très heureuse, » demanda Yvette.
« Non, non. C'est juste que sans toi je n'aurais pas pu attraper ce sectaire. Que les habitants m'appellent héroïne me met un peu mal à l'aise, » admit Moga timidement. « Aussi, ma prestation ce jour-là — n'était pas terrible. J'ai été imprudente et insouciante à bien des égards. Je suis désolée de ne pas être à la hauteur de ton enseignement. »
« Hum — en fait je ne t'ai pas vraiment entraînée, beaucoup. »
Le moral de Moga s'effondra pour de bon — elle se dit qu'elle n'avait vraiment pas été choisie par le Dieu Eldritch.
Elle soupéra intérieurement, l'air d'un chiot qu'on a grondé, et entendit alors Yvette demander : « Supposons — juste supposer — que tu deviennes forte à l'avenir, que voudrais-tu faire ? »
« Devenir forte ? » Moga cligna des yeux, se demandant si elles ne faisaient que bavarder. Après un moment de réflexion, elle répondit hésitante : « Je veux — »
« me faire un nom sur le continent, puis retourner dans la capitale du Royaume Elfe et m'acheter un manoir convenable — prouver à mon père que je peux bien vivre sans lui — »
Réalisant comme ce vœu sonnait vulgaire, elle rougit et gratta nerveusement le sol du bout du pied.
Mais c'était le but sous-jacent de ses années d'errance : revenir en gloire et choquer les parents, frères, sœurs et père qui l'avaient méprisée — leur donner une leçon d'humilité.
Si ce n'avait été d'une année de vie avec le Dieu Eldritch et de la confiance acquise, elle, louve solitaire distante, n'aurait jamais révélé ce secret à voix haute.
« Hum, et après avoir réalisé cela ? »
« Après, je suppose que j'aimerais accomplir quelque chose de grand — même si je n'ai pas encore décidé quoi — » dit Moga, perplexe.
Des années d'expérience du monde l'avaient rendue pragmatique ; elle se livrait rarement à des chimères du genre « que ferais-je de mes gains à la loterie ». Qu'on lui demande d'imaginer quelque chose de fantaisiste la laissait démunie.
Après cinq bonnes minutes de réflexion, elle proposa incertaine : « Par exemple — comme un mage légendaire, vaincre un Roi Démon, sauver le monde ? »
Bien sûr, c'était une fantaisie totalement irréaliste. La guerre civile nord-sud des démons faisait rage, et le Continent Lumineux resterait probablement en paix longtemps — il n'y avait pas de monde à sauver ici — et l'archi-vilain de l'épopée, la Sorcière de la Fin du Monde, était déjà morte avec le mage légendaire.
« Pas mal, » l'encouragea Yvette. « Alors travaille dur. J'estime qu'en deux ou trois ans j'atteindrai l'heure de mon départ. Avant de partir, si tu me donnes satisfaction, je te ferai un cadeau — peut-être quelque chose qui pourra aider ton rêve. »
Normalement, recevoir un cadeau d'un Dieu Eldritch aurait paru merveilleux, mais dès qu'elle perçut la limite des « deux ou trois ans », son moral en prit un coup. Au bout d'une dizaine de secondes, elle parvint à un faible « hum. »
Elle chuchota : « Je ne vous décevrai pas, mon seigneur Eldritch. »
Sans le formuler explicitement, par la suite Yvette se mit à traiter Moga comme une disciple officiellement répertoriée — un tutorat probatoire à l'ancienne.
Contrairement à avant — quand Yvette enseignait la magie à Moga sans conviction, ne donnant que des sorts de débutant fragmentés, édulcorés, sans vrai système — maintenant elle enseigna à partir des œuvres qu'elle avait jadis soigneusement conçues. Beaucoup de ces techniques avaient été simplifiées plus tôt pour un usage rapide, y sacrifiant beaucoup.
Mais à présent, elle transmit directement le contenu qu'elle avait péniblement élaboré pour le Grimoire des Vents. Bien que la difficulté grimpe en flèche, n'importe qui pouvait voir le potentiel futur de ces magies de haut niveau.
Et ainsi, au sein d'un programme magique structuré, les jours passèrent un à un. Le feu dans l'âtre crépitait doucement,
consumant les dernières braises.
Dehors, la pluie avait cessé sans qu'elle s'en aperçoive, et à sa place une fine neige commença de tomber en silence, posant un fin voile blanc neuf sur les toits et les clôtures d'Adelock.
Le temps s'écoula tranquillement, et avant qu'elle ne s'en rende compte, trois ans s'étaient écoulés.