Après avoir acheté de nombreuses fournitures de première nécessité et quelques denrées à longue conservation, Yvette et les autres traversèrent les ruelles étroites jonchées d'ordures. Ils passèrent devant plusieurs constructions de fortune et achetèrent quelques pains fraîchement cuits avant de regagner leur logement de rez-de-chaussée loué.
Firefly avait rangé les espaces restants et restait connectée au réseau, surveillant les mouvements autour de la Ruche et gardant un œil sur les développements policiers et militaires à Firth River.
C'était indubitablement l'avantage de la race mécanique. L'habileté d'une pirate runique venait plus aisément à Firefly qu'à Yvette, et grâce à son inlassable nature, elle pouvait surveiller en continu pendant vingt-quatre heures. Cela réduisait considérablement les risques de détection pour tous.
À la table de cuisine, Zero et Lianna étaient assises sur des tabourets, entamant leur repas. Comme elles avaient des confitures de parfums différents, elles partagèrent leur pain, permettant à chacune de goûter les saveurs de l'autre.
Sentant le regard d'Yvette, Lianna demanda : « Sœur, tu veux goûter mon pain ? »
Yvette jeta un coup d'œil à l'expression dangereuse de Zero et répondit : « Non, merci. »
Réfléchissant un instant, elle demanda alors : « Par quels endroits êtes-vous passées après votre fuite de Blacktower ? »
Auparavant, elle n'avait pas posé ces questions par manque de confiance.
« Après avoir quitté l'Île Ish, nous sommes restées un moment à Agasha. Mais ensuite, les forces armées de Blacktower ont commencé à nous pourchasser, alors nous avons fait des détours par Raynor et Maple City… pour finalement atteindre la frontière. Je n'ai pas fait grand-chose ; c'était tout l'œuvre d'Yvette… Nous avons vu des passeurs humains à la frontière et les avons suivis, pris leur véhicule jusqu'à la zone des trafiquants, puis nous sommes parties… » Lianna inclina la tête en racontant.
Cela pourrait suggérer que seules les villes traversées par Zero avaient le potentiel de faire naître la brume onirique dans la réalité ?
Après avoir réfléchi un moment, elle demanda : « Avez-vous déjà vu "l'Éclosion" ? À quoi cela ressemble-t-il ? »
Lianna secoua la tête : « On nous a toutes injecté des substances étranges pour obtenir des pouvoirs spéciaux ; nous ne l'avons jamais vraiment vue. Il faudrait demander au "Docteur" qui supervisait les expériences. »
« Je crois qu'il s'appelle Dillon Dempsey, un vieillard. Selon Firefly, il a produit de nombreuses créatures mutées en utilisant "l'Éclosion" avant que vous n'obteniez vos capacités. Animaux et humains — leurs restes sont enterrés dans les forêts derrière les montagnes. »
En entendant cela, le cœur d'Yvette s'emballa.
Les Forêts Corrompues des Monts Ish avaient une présence aberrante significativement plus puissante que Greyport City ou Lua City. Auparavant, elle n'avait jamais envisagé la raison et supposait que c'était une simple coïncidence, mais en y repensant maintenant, cela pourrait être lié au fait que cette zone servait de décharge pour les aberrants.
Elle se tourna vers Firefly en demandant : « Sais-tu quelque chose sur Dillon Dempsey ? Quel genre de personne est-ce ? »
Avant que Zero n'acquière la capacité d'infecter les autres, ce Docteur Dillon pouvait déjà créer des entités mutantes, ce qui amena Yvette à soupçonner que l'origine de l'apocalypse ne reposait peut-être pas uniquement sur Zero.
Même si elle paraissait être la suspecte principale pour l'instant.
« Les informations sur le Docteur Dillon, comme celles concernant l'Éclosion, ont le niveau d'accès le plus élevé dans la base de données de la Base. J'ai crains d'être découverte et n'ai pas osé toucher à ces informations », expliqua Firefly. « Mais d'après ce que je sais, avant le Projet Immortalité, le Docteur Dillon était un universitaire respecté, connu pour sa ferme opposition aux expérimentations humaines non éthiques, et il condamnait souvent la Secte du Saint-Esprit. »
« Pourtant, il a mené lui-même des expériences humaines par la suite ? » relança Yvette.
« Oui », répondit Firefly.
Yvette secoua la tête, peu impressionnée — ce genre de scénario lui semblait trop courant.
Elle songea alors que si le Docteur Dillon avait pu dériver la capacité de créer des aberrations de "l'Éclosion", alors des créatures comme "l'Espèce Insecte" et d'autres grandes compagnies contrôlant cette substance mystérieuse seraient certainement capables d'en faire autant.
De plus, même si Zero était bel et bien responsable de l'apocalypse, il était clair que Blacktower Pharmaceuticals ne pourrait s'en tirer à bon compte, car ils n'étaient nulle part aussi vertueux que "Aetherine Omega" le prétendait dans sa lettre.
À la tombée de la nuit, Yvette tenta de répandre en ligne l'information selon laquelle le Grand Prêtre de la Réincarnation Lind Benedict était bien le "Général" de la Société de la Main Fantôme.
Elle ne tenta pas de contacter le Prêtre commémoratif d'âmes Hoyle, car qui savait s'il se trouvait actuellement en état de possession.
Cependant, les résultats se révélèrent décourageants.
En raison du réseau localisé de l'État Libre de l'Os Rouillé, tous les messages étaient strictement contrôlés, faisant en sorte que toute information défavorable concernant le Général fût rapidement supprimée dès sa publication, incapable de se propager et entraînant même des démentis médiatiques.
Bien que cela fût quelque peu efficace dans le monde extérieur, il n'y avait aucun espoir de générer une pression suffisante sur le Général dans l'immédiat.
Ainsi, après plusieurs jours de tentatives, l'attention d'Yvette se reporta sur la quête de localisation de la véritable forme du Général.
Malgré les méthodes énigmatiques du nécromancien, leur essence restait celle d'un mage conventionnel. Si elle parvenait à capturer le corps principal, elle pourrait l'éliminer rapidement et résoudre les problèmes actuels.
Restait la question — comment le trouver ? Éplucher simplement les images de vidéosurveillance serait épuisant, et bien qu'elle puisse sous-traiter la recherche à Firefly, cela prendrait encore du temps. De plus, il n'était pas certain que le corps du Général apparaisse même dans les enregistrements, et même s'il y apparaissait, serait-elle capable de l'identifier ?
En y réfléchissant, Yvette jeta un coup d'œil aux 150 000 pièces numériques restantes sur son compte et eut soudain une idée. Elle envoya un message à l'Allumeur : « As-tu un moyen de localiser un nécromancien caché ? »
« Mademoiselle Sans-Nom, faites-vous référence au Grand Prêtre de la Réincarnation Lind Benedict ? » Après un moment, l'Allumeur répondit.
« Il semble que tu sois au courant de ma situation actuelle. »
« Difficile de ne pas y prêter attention avec un tel vacarme », déclara l'Allumeur. « Cependant, conformément au principe de ne pas vendre la connaissance, je ne t'informerai pas sur les connaissances de magie d'âme connexes. »
« Alors que peux-tu faire ? »
« Je peux te fournir directement sa localisation précise », dit l'Allumeur, stupéfiant Yvette.
「…… ? » Yvette fut saisie de stupeur. En tant que pirate runique de premier ordre et avec l'assistance d'une IA avancée comme Firefly, aucune des deux n'avait pu localiser la position exacte du Général. Comment l'Allumeur avait-il réussi ?
Y avait-il un traître au sein de la Secte du Saint-Esprit vendant des informations ?
Ou l'Allumeur possédait-il une sorte de magie d'âme mystérieuse lui permettant de tracer l'énergie spirituelle du Général tout en contrôlant les morts-vivants ?
« Cela prendra un certain temps, mais ce ne sera pas long. Souhaites-tu passer commande, Mademoiselle Sans-Nom ? » demanda l'Allumeur.
« Combien ? » Yvette soupçonna que cette commande serait coûteuse.
« Pas un sou, Mademoiselle Sans-Nom », expliqua l'Allumeur. « L'argent — ou plutôt l'idée qu'on s'en fait — n'a pas grande importance pour nous. La raison pour laquelle nous facturons est principalement pour jauger votre engagement et approfondir notre compréhension de vous par le contact. Maintenant, nous pensons pouvoir engager une collaboration plus profonde. »
« Oui. Nous continuerons à vous fournir assistance, et en retour, j'espère que lorsque nous aurons besoin d'aide, vous nous prêterez aussi main-forte et participerez à certaines de nos tâches. Bien sûr, la raison fondamentale de toutes les tâches est d'assurer la continuité de la flamme de la civilisation. »
Yvette réfléchit un moment avant de répondre : « J'accepte. »
« Très bien, merci pour ton acceptation, camarade Sans-Nom. » L'Allumeur envoya un émoji souriant. « L'information de localisation pour Lind Benedict prendra environ une quinzaine de jours à un mois pour être verrouillée. Pendant cette période, merci de patienter. »
Curieuse de savoir comment l'Allumeur parviendrait à ses fins, Yvette surveilla de près les dernières nouvelles liées à la Secte du Saint-Esprit pendant les jours suivants, tout en observant divers mouvements.
D'abord, ses tentatives de diffusion d'informations vers l'extérieur commencèrent à porter leurs fruits. La révélation selon laquelle le cerveau derrière le parc des trafiquants était le Grand Prêtre de la Réincarnation provoqua un émoi significatif à New Eden. Couplée à la loi martiale à grande échelle imposée à Firth River, la héroïne connue sous le nom de "Sans-Nom" qui avait tout exposé déclencha une vive réaction des internautes. De nombreuses personnes trouvèrent des moyens de contourner la censure en ligne pour exprimer leur colère, ajoutant une pression considérable au contrôle narratif déjà fragile de l'Os Rouillé.
Ensuite, le Président fédéral John Tito Lockwood prit note de la situation. Lors d'un événement diplomatique, il exerça publiquement une pression sur l'État Libre de l'Os Rouillé pour lever la loi martiale à Firth River, adoptant une position ferme.
Finalement, au sein de Firth River, le très respecté Prêtre commémoratif d'âmes Hoyle exprima son fort mécontentement quant à la loi martiale et prit ensuite un congé maladie, déléguant ses responsabilités à ses subordonnés.
Ces événements indiquaient que la loi martiale imposait une tension supplémentaire à la Secte du Saint-Esprit elle-même, suscitant le mécontentement même parmi les forces officielles et militaires, bien qu'aucune n'osât défier ouvertement l'Église.
Pendant qu'Yvette observait et attendait, un mois s'écoula tranquillement.
Un soir, elle reçut enfin l'information de localisation précise concernant le Grand Prêtre de la Réincarnation Lind de la part de l'Allumeur : situé dans un manoir pour nantis près de la Cathédrale de l'Âme de Feu.
Après avoir attendu si longtemps, sa traque pouvait enfin commencer.