Le général sortit de l'ombre en observant Yvette se transformer en une traînée de lumière rouge et disparaître dans les bois derrière la cathédrale, son expression sombre. Malgré le contrôle de la poupée, sa colère était clairement visible et difficile à réprimer.
Sa fureur ne venait pas du fait que Sans-Nom lui avait échappé sous le nez ; elle découlait plutôt du fait que les squelettes qu'il avait invoqués précédemment pour l'attaquer étaient chacun des squelettes d'élite dans lesquels il avait investi des ressources substantielles pour les entraîner — pas du tout comparables aux squelettes ordinaires à l'extérieur.
Il avait déversé d'innombrables ressources dans l'élevage de ces squelettes d'élite, au point de mettre ses finances personnelles à rude épreuve pendant un certain temps, un peu comme on entretient un à charge.
Pourtant, quelques instants plus tôt, plus de la moitié de cette escouade d'élite avait été détruite lors de leur premier engagement ; comment aurait-il pu ne pas être furieux ?
« Zero… Sans-Nom… » marmonna-t-il les deux noms, et bientôt sa colère commença à refluer. Une fois son sang-froid retrouvé, une expression glaciale et sérieuse remplaça son indignation initiale.
Des heures plus tôt, il avait été grièvement blessé par l'attaque psychique de Zero, provoquant une chute significative de sa puissance de combat. Maintenant, avec Sans-Nom qui avait détruit la plupart de ses squelettes d'élite, sa force s'était affaiblie encore davantage.
Les deux étaient manifestement proches, peut-être même sœurs, et il était clair qu'elles travaillaient ensemble. De plus, leurs capacités de combat individuelles dépassaient ses attentes et pouvaient être décrites comme étonnamment puissantes.
S'il avait poursuivi un héroïsme personnel, il aurait eu peu de chances d'en attraper ne serait-ce qu'une. Cependant, il n'était pas si obstiné.
Plus tôt, il était resté discret pour éviter d'attirer trop l'attention, mais les circonstances appelaient désormais une approche différente.
Dans la vie, il faut apprendre à s'adapter.
Après avoir traversé les rues désertes de Firth River à quatre heures du matin et être rentré dans sa villa de la rue Yangon, il ne s'était pas écoulé plus de deux heures lorsque Yvette vit plusieurs voitures de police entourer sa villa louée, chacune chargée d'agents du SWAT pleinement équipés.
Bien que la zone d'interdiction de vol restât active, et qu'aucun drone ne survolât les lieux, une atmosphère tendue et funeste imprégnait la nuit.
Au terme d'un long duel d'intelligence avec l'air, elle finit par réussir à s'infiltrer à l'intérieur, pour découvrir que la police avait fait chou blanc après une fouille approfondie, grommelant sur leur sommeil interrompu.
Yvette, toutefois, n'était pas allée bien loin. Au lieu de cela, elle était perchée sur le toit, se fondant sans heurt dans l'obscurité grâce à Glissement d'Ombre tout en écoutant les conversations des agents, confirmant qu'on l'avait piégée pour de nombreux crimes, dont « trafic de drogue sans licence », « vol à main armée et meurtre » et « vol de secrets de secte ». Elle était désormais le criminel le plus recherché du district ouest de l'Os Rouillé.
Il semblait que le pire scénario se soit bel et bien réalisé.
Que ce soit elle ou un Grand Prêtre de la Réincarnation comme Lind Benedict, il était impossible de s'opposer à la machine d'État.
Après tout, les ressources d'un mage étaient finies, tandis que le gouvernement et l'armée pouvaient mobiliser des ressources incomparablement plus vastes. Même s'ils se contentaient de la harceler, ils pouvaient l'épuiser. Sans parler du fait que l'armée de l'Os Rouillé avait accès à des armements avancés comme des Méchas Magitech et des Automates de Combat.
En outre, elle ne pouvait pas simplement mener une frappe de décapitation. Une raison était qu'elle ignorait si s'éloigner trop de Firth River la ferait dissiper entièrement la Brume Ondeirique. Une autre était que cet incident était instigué par le Grand Prêtre de la Réincarnation Lind Benedict ; si elle devait assassiner qui que ce soit, c'aurait dû être lui.
Malheureusement, les nécromanciens étaient par nature insaisissables. Ils apparaissaient sous les traits de leurs serviteurs morts-vivants, et même si elle piratait le système de surveillance de la ville, il serait quasi impossible de trouver la moindre trace de lui au milieu d'enregistrements sans fin.
Avec ses connaissances limitées en magie de lumière et d'ombre, Yvette dut enfiler un sweat à capuche, utilisant un masque et des lunettes de soleil pour déguiser son identité par un masquage basique. Elle « emprunta » ensuite une voiture au bord de la route et, empruntant une piste sans surveillance, parvint vingt kilomètres plus loin à Shalin Town.
À cette heure, le jour s'était déjà levé. Après avoir garé la voiture dans la nature hors de la ville, Yvette entra et constata que les habitants commençaient à s'agiter, bien que leurs expressions parussent un peu vides ; peut-être étaient-ils encore plongés dans la torpeur.
Après avoir traversé une petite ruelle adjacente à la route principale, Yvette poussa la porte pour entrer dans la cour. Lianna était déjà éveillée, tartinant de confiture du pain dans le salon de la maison principale, tandis que Luciole préparait maladroitement du café sur le côté.
À la vue d'Yvette, Lianna s'exclama, surprise : « Bonjour, sœur ! Tu es là drôlement tôt… Hein ? C'est quoi cette tenue ? »
Luciole afficha également une expression perplexe, demandant sans détours : « Sœur, pourquoi tu as l'air d'une fugitive ? »
« Je suis tombée sur une situation un peu spéciale, je t'expliquerai tout dans un moment », répondit Yvette en secouant la tête. « Mais où est Iva ? »
« Elle dort encore ; tu as besoin d'elle pour quelque chose ? » Lianna cligna des yeux, curieuse.
« Il y a quelque chose à régler, il faut la réveiller. » dit Yvette.
À l'origine, elle avait eu l'intention d'éviter de s'impliquer dans les actions conjointes de Zero et One.
Bien que l'effet papillon fût inévitable, elle pouvait en atténuer l'impact sur l'avenir en réduisant sa présence.
Cependant, d'après les informations reçues de Colby de Main Fantôme, le général était venu à Firth River précisément pour la cibler, elle, Zero et One. De plus, en route vers Shalin Town, elle avait également observé les dernières informations diffusées par les autorités locales, qui incluaient non seulement elle mais aussi Zero et One, toutes listées comme complices recherchées.
Cela changeait tout ; c'était comme s'elles étaient forcées dans une entreprise coopérative. Puisque réduire sa visibilité serait difficile, elle estima qu'il vaudrait mieux qu'elle prenne les rênes. Sinon, si Zero agissait impulsivement, elles pourraient toutes être entraînées dans le danger.
En entrant dans la chambre, Yvette vit Zero roulée en boule sur le lit, serrant un oreiller et dormant profondément.
Dans un état aussi apparemment inoffensif, elle paraissait assez adorable, complètement dépourvue de l'énergie insensée qu'elle avait affichée ce jour-là lorsqu'elle avait attaqué Yvette sans raison. Lianna s'approcha d'elle, l'appelant doucement et lui piquant le visage, mais, frustrant, Zero restait profondément endormie, ne montrant aucune réaction.
Yvette trouva cela bizarre ; compte tenu de la nature de Zero, elle ne dormirait pas habituellement si profondément. Cela n'impliquait-il pas qu'elle ne sentirait pas l'approche d'ennemis ?
Elle s'approcha et tendit la main pour toucher la tête de Zero, mais au moment où sa main s'en approcha, les yeux de Zero s'ouvrirent brutalement, la fixant d'un regard terrifiant, semblable à celui d'un chat sauvage prêt à bondir. Ce n'est qu'après que Yvette eut retiré sa main que Zero referma les yeux, reprenant une respiration régulière et un sommeil profond.
« Sœur… » La regarda Lianna d'un air innocent.
« Elle a été comme ça tout le temps ? » demanda Yvette, désemparée.
« Non, elle n'était pas aussi dormeuse avant, mais depuis qu'on est arrivées à Firth River, je ne sais pas si c'est à cause de la fatigue ou d'autre chose, mais maintenant elle dort beaucoup la journée, se réveillant à peine », répondit Lianna, perplexe.
« Son sommeil a augmenté ? Depuis qu'on est arrivées ici ? » Yvette fut surprise.
« Essentiellement », acquiesça Lianna.
Yvette plongea dans ses pensées, se demandant quelle pouvait en être la cause. Serait-il possible que, comme elle-même, elle ait découvert que dormir était la meilleure méthode pour renforcer sa force d'esprit ?
Se rendant compte que c'était un peu court, elle continua à réfléchir.