Les regards anxieux des trois jeunes gens ne troublèrent pas Yvette, qui demeura calme, comme si elle balayait leurs inquiétudes d'un revers de main. Elle répondit posément : « S'il y a le moindre risque, je battrai en retraite immédiatement. »
Daniel, Reese et Cromwell échangèrent un regard, leurs yeux toujours emplis d'inquiétude, fermement convaincus que Mademoiselle Sans-Nom sous-estimait gravement la situation.
Pourtant, ils ne pouvaient rien faire ; elle était la meneuse ici, et si elle insistait pour foncer droit dans le danger, ils n'avaient aucune autorité pour l'en empêcher.
Cromwell réfléchit un instant, puis se tourna vers Daniel et Reese : « Vous deux, fouillez cet étage. Il n'y a que quelques pièces, comme nous l'avions noté en entrant, et elles contiennent probablement des captifs. Les gardes sont déjà neutralisés, il ne devrait pas y avoir grand danger. Libérez-les, s'il vous plaît. »
Il se tourna ensuite vers Yvette : « Mademoiselle Sans-Nom, je possède tout de même un certain potentiel de combat, voyez-vous — »
Un cercle runique apparut dans sa main, et une flamme bleue tourbillonna dans sa paume, dégageant une sensation fluide, presque semblable à un beau cristal liquide onirique.
Yvette reconnut immédiatement ce sort comme un sort de niveau intermédiaire valant environ 10 000 runes, nommé « Flamme Vague d'Eau », l'un des sorts de combat préférés de nombreux jeunes mages.
Il présentait de nombreux avantages.
Par exemple, il était rentable ; son prix bas découlait du fait que son code était bourré de déchets et que son architecture de conception était dépassée, ce qui en faisait une antiquité parmi les sorts, au prix relativement modique.
Surtout, il se caractérisait par une « faible consommation de mana » et une « haute maîtrise » — deux points cruciaux. Les sorts de petite échelle qu'elle avait soigneusement conçus dans le Tome de Magie du Feu, visant à maximiser les dégâts, nécessitaient des coûts en mana de plusieurs dizaines ou centaines de points. En revanche, la « Flamme Vague d'Eau » en consommait environ 0,5 à 3 points par seconde, un taux extraordinairement bas. Combinée à sa manipulation stable et à son module d'assistance au ciblage intégré, elle était idéale pour les débutants.
Toutefois, pour le regret, en termes de puissance destructrice, la « Flamme Vague d'Eau » était probablement moins létale que certains sorts à 100 ou 200 runes qu'elle avait consignés dans son Tome de Magie du Feu.
Ainsi, même si Daniel et Reese la considéraient comme un sort rassurant, pour Yvette, il n'était tout simplement pas suffisant. Au mieux, il servait de moyen d'autodéfense plus commode qu'une arme runique.
Elle secoua la tête, prête à refuser.
Cromwell réagit vivement, ajoutant prestement : « Je sais qu'à mon niveau, mon aide ne ferait peut-être que vous ralentir, mais une paire de mains supplémentaire facilitera bien des tâches, non ? »
Son raisonnement avait du mérite, poussant Yvette à peser le pour et le contre avant de répondre : « C'est acceptable, mais vous devez rester à distance de sécurité jusqu'à ce que je vous autorise à vous approcher. »
« Compris, Mademoiselle Sans-Nom. » Cromwell souffla, soulagé, se sentant quelque peu rassuré.
Comme les autres, il ne mettait pas grande foi dans le comportement aventureux de Mademoiselle Sans-Nom.
Cependant, contrairement à eux, il avait une certaine confiance en ses capacités.
— Après tout, il avait suivi un entraînement et une préparation spécialisés pour devenir journaliste d'infiltration. La Flamme Vague d'Eau n'était que la meilleure carte de son jeu.
Elle ne rivalisait certainement pas avec la force de Mademoiselle Sans-Nom, mais cela ne l'empêchait pas de penser que si elle se trouvait en difficulté pendant le combat, il pourrait potentiellement faire basculer la situation pour l'aider.
Peut-être gagnerait-il même sa reconnaissance et sa faveur…
Peu après, une fois leurs tâches respectives déterminées, Daniel et Reese fouillèrent les corps des deux sbires abattus, trouvant chacun un bâton paralysant et quelques effets mineurs comme de l'argent.
Yvette, quant à elle, ramassa l'une des Menottes Anti-Magie, plissant légèrement les yeux tandis qu'elle en percevait la menace.
En tant que technologie clé de la Compagnie Linmant, le matériau principal des Menottes Anti-Magie provenait des branches spécialisées du produit phare « Arbre Runique ». Malheureusement, cela était quasi impossible à reproduire ; même en obtenant la technologie centrale de Linmant, faire pousser un « Arbre Runique » dans la réalité était aussi ardu que de ressusciter un dragon antique de trois mille ans.
Cela dit, tant Linde Development que la Compagnie de la Marée Noire avaient des plans de revival d'organismes anciens, ciblant particulièrement les dragons anciens… Cependant, ces projets semblaient s'être tus ; on ignorait s'ils avaient été abandonnés…
Après avoir mis un terme à sa réflexion, elle posa les menottes et vit que les trois étaient prêts. Elle fit un léger signe de tête.
Les deux groupes se séparèrent alors, Daniel et Reese prenant les clés récupérées sur le cybernétique pour commencer à vérifier les pièces, tandis qu'Yvette et Cromwell se dirigeaient vers la cage d'escalier, montant à l'étage supérieur.
Conformément aux instructions de Mademoiselle Sans-Nom, Cromwell maintint une distance de cinq ou six mètres derrière elle, gardant ses pas légers tout en observant les alentours.
Mais juste au moment où ils atteignirent l'étage supérieur, ils entendirent soudain des pas pressés, semblant venir d'en bas ; quelqu'un montait rapidement les escaliers, se dirigeant droit vers eux.
Repérés ? Cromwell marqua une pause, observant Mademoiselle Sans-Nom lever les yeux, manifestement concentrée sur quelque chose, avant de lancer un sort de lumière. En suivant son regard, il remarqua une mini-caméra dissimulée dans le coin, qui aurait été quasi impossible à repérer dans des conditions normales si la lumière n'avait pas dissipé l'obscurité.
« Ils nous ont détectés ; priorité à l'autopréservation », avertit Yvette. Elle ressentit elle aussi une légère surprise, se rappelant que cet endroit était déconnecté du réseau, ce qui signifiait que toutes les caméras fonctionnaient sur des connexions purement physiques, sans dépendre de liens internet.
Une configuration si primitive contrecarrait sa capacité d'intrusion réseau ; non seulement elle ne pouvait pas utiliser les caméras pour observer les trafiquants à l'intérieur de la base, mais les trafiquants eux-mêmes remarquèrent aussi ces deux invités inattendus gravissant les escaliers.
Cependant, il était clair que, bien qu'ils fussent surpris, les trafiquants ne percevaient pas la jeune fille mince et belle comme une menace substantielle. Les deux sbires envoyés à l'assaut, armés seulement de bâtons paralysants, croyaient probablement qu'un « porcelet » s'était échappé de l'une des pièces.
Avec des sourires vicieux, les deux jeunes sbires gravirent les marches l'un après l'autre, leurs rires vils résonnant dans tout l'escalier silencieux.
« Bonjour, petite beauté~ » lancèrent les sbires, mais avant qu'ils n'aient fini, un éclair blanc-argent les foudroya, les faisant convulser sur place.
Simultanément, la mini-caméra dans le coin.emit de la fumée et se tut.
Tout se passa en un instant ; Cromwell n'eut à peine le temps de réagir que deux trafiquants gisaient sans vie au sol, la vitesse le laissant stupéfait.
C'est ça, la force de Mademoiselle Sans-Nom… songea-t-il en silence. C'était bien trop rapide ; sans le champ défensif automatisé, compter uniquement sur le temps de réaction aurait été impossible !
Pas étonnant qu'elle ait eu la confiance d'affronter les chefs ; sa maîtrise des sorts était déjà devenue si affûtée et si prompte que la réussite semblait à portée de main.
Usant de magie de vie, elle ramena l'un des sbires du bord de la mort et l'interrogea : « Où est le grand patron ? Comment la vie est-elle organisée par ici ? »
Secourir des victimes enlevées par des trafiquants dans l'État Libre de l'Os Rouillé pouvait rapporter des récompenses du gouvernement fédéral — 10 000 points de crédit par personne sauvée.
Puisque son opération avait débuté dans un repaire de trafiquants, elle prévoyait de maximiser ses efforts et de secourir le plus de gens possible dans les environs. Cette voie s'alignait aussi parfaitement avec sa route de chasseuse de primes, lui permettant d'empocher une petite fortune auprès du gouvernement fédéral.
Sauver dix personnes signifiait 100 000 crédits ; cela paraissait bien plus efficace que d'accepter des contrats de mercenaire…
« Je… je ne dirai rien ! » Le sbire serra les dents avec défi, mais la peur brillait dans ses yeux. Il avait clairement compris que sa vie touchait à sa fin ; le silence pouvait lui accorder la survie, mais parler scellerait son sort. « Je parlerai. Le "Général" ne me laissera pas tranquille… à moins que vous ne me garantissiez la vie ! »
« Alors tu peux mourir. » Yvette ne voulut pas perdre de temps, transperçant sa tête d'une lame d'éclair. Ensuite, elle emmena Cromwell avec elle en continuant l'ascension.
Étrangement, son allure n'était pas rapide ; en fait, elle semblait quelque peu délibérée, comme si elle se rendait intentionnellement visible aux caméras de surveillance.
La raison était simple — elle espérait attirer suffisamment l'attention pour empêcher les trafiquants de remarquer Daniel et Reese, encore occupés à leur tâche, tout en attirant davantage d'ennemis vers elle.
Après tout, il serait plus facile de tout nettoyer si les ennemis étaient rassemblés pour l'abattage. Qu'adviendrait-il si elle frappait trop fort et les faisait tous fuir ?
Pourtant, Cromwell se sentait de plus en plus anxieux, songeant : Mon dieu, pourriez-vous aller un peu plus vite ? À ce rythme, nous allons nous faire encercler !
Même si vous possédez la force de vaincre « Lame Noire » Okasi ou « Œil-Mort » Bryce, la stratégie ne devrait-elle pas consister en une frappe éclair et à les abattre promptement ? Pourquoi ce délai inutile ? Avez-vous peur qu'ils n'aient pas assez de temps pour se préparer ?
Après avoir marché moins d'une demi-minute, du mouvement résonna depuis l'étage supérieur. Il semblait qu'ils eussent remarqué la disparition des sbires, incitant les trafiquants du haut à prendre la situation au sérieux et à envoyer des membres de rang supérieur.
Simultanément, au septième étage où ils se trouvaient actuellement, le couloir commença à s'animer, et de nombreux trafiquants qui se reposaient se réveillèrent soudain, irrités, et se mirent à se diriger vers le couloir.
Une dizaine de trafiquants armés d'équipement magique avançaient, accompagnés de plusieurs cybernétiques puissants, et parmi eux, la figure de proue pourrait bien être l'un des « Lame Noire » ou « Œil-Mort » Bryce !
Observant Mademoiselle Sans-Nom, apparemment indifférente, plantée à l'entrée du couloir, le cœur de Cromwell s'emballa, un regret écrasant montant dans sa poitrine.
Il songea : Si j'avais su, je n'aurais pas suivi cette folle dans cet enfer. Elle agit avec une telle nonchalance, comme si c'était une promenade au parc ; cherche-t-elle la mort ? Qu'est-ce qui lui passe par la tête ?
Il aurait été bien mieux de rester en bas. À cette heure, Daniel et Reese pourraient fort bien avoir saisi l'occasion pour s'enfuir…