Même si la Deuxième Maître des Song était la seule maîtresse du manoir, n'étant pas l'épouse légitime du chef de famille, elle ne pouvait au mieux être considérée que comme une concubine. Par conséquent, elle n'était pas qualifiée pour séjourner dans la résidence principale de la cour Est.
À l'intérieur du manoir des Song, le chef de la famille Song résidait dans la cour Est, qui servait également de cour principale. La cour Sud, la deuxième plus vaste après la cour Est, était le domaine de Song Ming. La cour Ouest était divisée en deux parties : l'une habitée par la Deuxième Maître, l'autre réservée à ses deux fils. La cour Nord servait généralement à recevoir les invités.
Il lui fut donc aisé de localiser la cour de la Deuxième Maître. Peut-être les gardes étaient-ils trop confiants, ou pensaient-ils que personne n'oserait s'aventurer dans le manoir des Song. Toujours est-il qu'en dehors des deux équipes de guetteurs de nuit qui patrouillaient dans la demeure, il n'y avait que deux gardes dans la cour.
Elle pénétra par l'arrière et s'introduisit silencieusement dans la pièce par la fenêtre. Sa silhouette était souple comme celle d'un chat. Après s'être posée sans bruit, elle se dissimula dans l'obscurité, observant la silhouette sur le lit tout en réfléchissant. Cette femme était experte en poisons ; comment s'y prendre alors ?
Tandis qu'elle rumine encore, la femme sur le lit se tourna et sa voix ensommeillée parvint depuis l'arrière du rideau. « Ruyi, sers-moi un verre d'eau. »
Les yeux de s'illuminèrent. Elle jaillit vers l'extérieur, sortit une pilule, la réduisit en poudre et la saupoudra dans la théière. Ce médicament était incolore et sans saveur. Même experte en poisons, elle n'y verrait que du feu.
La servante qui attendait dehors poussa la porte, alluma une lampe et versa l'eau. « Madame, voici l'eau. »
De derrière le baldaquin, une paire de mains blanches et douces, d'une pâleur de lys, s'avança. Après avoir pris l'eau, elle en but quelques gorgées et tendit la tasse. D'une voix douce, teintée de langueur et de sommeil, elle demanda : « Quelle heure est-il ? »
« Pour répondre à Madame, vient de passer l'heure du Rat. » La servante répondit avec déférence.
« Mm, vous pouvez vous retirer ! » Elle agita la main pour congédier la servante. Juste au moment où elle allait se rendormir, elle perçut un bruit venant de l'extérieur.
« Nous avons vu le chef de famille. » Les deux gardes saluèrent respectueusement.
La femme dans la pièce écouta, stupéfaite. Elle demanda précipitamment : « Le Maître est ici ? » Tout en parlant, elle se leva pour l'accueillir.
Après avoir constaté qu'elle avait bu l'eau, sortit pour glisser un antidote dans la théière truquée afin d'éviter toute détection. Alors qu'elle s'apprêtait à partir, elle entendit des voix dehors. Elle fut saisie de stupeur et se recacha dans l'obscurité.
« Maître, pourquoi venez-vous si tard ? » La Deuxième Maître laissait ses longs cheveux noirs tomber en désordre sur ses épaules. Elle ne portait qu'un sous-vêtement couvrant sa poitrine et son ventre, drapée d'une légère mousseline. Sa peau blanc neige et ses seins alléchants se devinaient à peine. Sa taille était fine et souple. Son corps exquis et élancé paraissait d'autant plus séduisant et charmant dans la nuit. Pourtant, ses pieds nus, pareils à du jade, s'avançaient vers lui avec des pas légers et gracieux, dans l'attitude accueillante d'une concubine.
À cette vue, les yeux du chef de la famille Song s'assombrirent. On eût dit qu'une boule de feu jaillissait dans son regard et que la couleur de ses yeux s'approfondissait. Il fit un signe de la main pour que la servante se retire. Puis il attira contre lui la femme délicate et charmante qui venait à sa rencontre. Ses grandes mains saisirent ce corps délicat, à la peau douce et luisante, tiède et lisse comme un morceau de jade fin, ce qui le rendit incapable de le lâcher. Ses mains se resserrèrent et plaquèrent le buste généreux de la femme contre son torse. Sa main descendit lentement et la caressa doucement.
« Lian'er, pourquoi es-tu sortie du lit pieds nus ? Le sol froid est mauvais pour ton corps. » Tout en parlant, il s'arrêta pour la soulever et marcha vers le lit.
La Deuxième Maître enlaça son cou de ses bras et enfouit sa tête contre sa poitrine, avec une mine coquette.
Les commissures des lèvres de tressaillirent en observant la scène. Quelle chance elle avait...