« Are you eating this porridge or not? If not, go back and move stones ! » L'homme imposant hurla d'une voix rauque et le toisa d'un regard furieux.
Ning Lang mordit sa lèvre, les larmes aux yeux. De ses deux mains, il serrait le bol ébréché, le coin manquant, tout entier à sa peine. Aucun de ses serviteurs n'utilisait de tels bols cassés, ni ne buvait une bouillie aussi claire et aqueuse. Il faisait un travail grossier, et c'était la seule chose qu'il avait à manger.
« Do you have steamed buns or something? I won't eat enough with this. »
« There's none, do you want to eat or not ! » L'homme imposant hurla, les yeux écarquillés sur lui. Dans une situation normale, il l'aurait fouetté directement.
Son ventre se mit à gargouiller. Ning Lang regarda le bol dans ses mains. Il ne put que le boire les yeux fermés. Après avoir avalé le bol entier, il eut l'impression d'avoir bu un bol d'eau. Il lécha le coin de sa bouche et fixa le seau. « I want more. » Ce n'est pas bon, mais c'est mieux que de mourir de faim.
« You still want some more? What do you think this place is? No, get to work ! » L'homme imposant lui arracha le bol des mains, le remit en place et le poussa en avant. « Retourne au travail vite fait ! »
Ning Lang le dévisagea. « You won't let me drink enough of this watery porridge first ? »
« Tch ! N'y pense même pas. Tant que tu ne meurs pas de faim, ça va. Tu veux boire à satiété ? Tu crois que c'est chez toi ? » L'homme imposant le poussa et claqua le fouet qu'il tenait dans sa direction. « Allez ! »
Ning Lang serra les dents et le fixa avec haine. Il songea en silence : « Just you wait. Wait for this young master to leave this place. I must clean you up ! »
À quelque distance de là, et Duan Ye observaient la scène. Les deux en avaient une lecture différente. L'une y voyait une plaisanterie, l'autre une surprise.
« How long are you going to keep him here ? » Duan Ye demanda à .
« Wait until he can't endure it anymore. » Ses lèvres s'incurvèrent. « Right now it seems that he still has some strength. »
Les lèvres de Duan Ye tressaillirent, tandis qu'il regardait Ning Lang, en contrebas, à qui l'on ordonnait de porter des pierres. Il portait des haillons et une paire de chaussures usées. Ses cheveux étaient en pagaille et son visage, tuméfié et bouffi.
Ce gamin l'avait bien cherché. Qui lui avait permis de vendre l'identité du Médecin Fantôme dès qu'il avait croisé ? Depuis qu'il était au courant de l'affaire, il était certain que ce garçon devait souffrir. Inattendu, cela arrivait ici même !
« Let's go! Let's find a place to drink. » dit à Duan Ye, puis fit demi-tour pour partir. Ils étaient venus et repartirent en silence. Ning Lang, qui n'était pas loin, n'en sut rien.
Jusqu'à ce que, trois jours plus tard, tôt le matin, Ning Lang, qui dormait encore, soit réveillé et emmené de force pour un bain par deux hommes. On lui fit enfiler un habit aux couleurs vives et on le soigna de la tête aux pieds.
Ning Lang fut terrifié du début à la fin. Il ne put s'empêcher de crier quand quelqu'un lui tamponna un peu de poudre sur son visage pâle, plus maigre que les jours précédents.
« What do you want to do ! »
« What are we doing? There are people in the male brothels who come to pick young men. They like those of 15 or 16-year-olds like you. It's just the right time to sell you for a high price. » L'intendant qui entrait souriait en plissant les yeux, mais, intérieurement, il ressentait de l'appréhension.
En entendant cela, le visage pâle de Ning Lang devint encore plus blanc. Il le regarda avec incrédulité. « Male Brothels? I don't want to ! »