Duan Ye écarta sa main et la dévisagea. « Deux grands gaillards devraient se tenir à distance l'un de l'autre. »
« Hahaha... » éclata de rire et lui tapa sur l'épaule. « On peut dire que t'es sensé. »
À ces mots, les lèvres de Duan Ye tressaillirent. Il l'était, sensé — sinon, elle l'aurait tourmenté. Il ne le nia pas, si ce n'est le petit gras, les deux autres n'étaient pas aussi faciles à duper que le petit gras.
Ils s'installèrent à l'auberge, mangeant de la bonne chère et menant belle vie, pendant que Ning Lang passait une journée dans sa cage, le ventre vide. Le lendemain matin, affamé, on l'emmena à la montagne derrière le marché souterrain pour extraire le minerai et le transporter.
Sous un soleil de plomb, la sueur ruisselant dans son dos, ses mains et ses pieds étaient usés et cloqués. Il avait faim, il était exténué, tout son corps le faisait souffrir. Les ecchymoses sur son visage étaient toujours là et il était maculé de suie. Il offrait un spectacle pitoyable sous tous les angles.
« Hélas... J'abandonne. J'ai plus de forces. Je peux pas bouger. »
Il s'affala sur la pierre et pleura comme un gamin. « Père, Mère, bouhou... sauvez-moi... Les gens dehors sont tous méchants. C'est trop dangereux dehors. On m'a vendu. Bouhou... Père, Mère, je veux rentrer... »
Le fouet siffla dans l'air. Quand il vint cingler la pierre à côté de lui avec un claquement sec, un hurlement rageur retentit aussi. « Qu'est-ce que tu brailles ? Debout et au travail ! »
« Bouhou... J'ai pas mangé. Mon ventre, j'peux pas bouger... »
Ning Lang renifla, il se recroquevilla sur lui-même en guettant le type à l'air vicieux. Il se faisait battre depuis hier. Il avait peur. Avant, quand il était encore à la maison, qui aurait osé le toucher ? C'était vrai, les gens dehors étaient tous pourris. Le monde extérieur était trop dangereux. Rester à la maison, c'était la sécurité.
« T'as faim ? Viens avec moi. » Le costaud le toisa et tourna les talons.
Entendant cela, Ning Lang se leva prestement et le suivit en zigzaguant jusqu'à un petit abri. Quand il vit l'homme puiser une gamelle dans un seau et la lui tendre...
« Mange ! Une fois fini, tu retournes au boulot illico ! »
Ning Lang tendit la main et la prit. Quand il vit que le contenu était trop liquide et que la bouillie avait une odeur bizarre, il fut choqué. « C'est... c'est de la pâtée pour cochons ?! C'est pas de la nourriture pour humains. Comment ça peut me caler le ventre ? »
« T'oses encore râler ? »
Le costaud souffla lourdement et le toisa avec mépris. « Les gars sans talent comme toi, ils peuvent faire que du travail de bête de somme, porter et trimballer, jour après jour. Vous mangez les restes des gens. »
« Quoi, sans talent ! Je sais faire du commerce, tenir les comptes, gagner de l'argent ! Je suis un cultivateur de Construction de Fondation premier stade ! » Il essuya ses larmes et rugit, rancunier.
« Faire du commerce ? Tenir les comptes ? Un cultivateur de Construction de Fondation premier stade ? Tch ! »
Il ricana. « Gamin, Papy va t'apprendre la vie ! Dans ce monde, on ne respecte que les forts. Puisque tu fais du commerce et que tu gagnes plein de pognon, ton stade de Construction de Fondation premier stade peut te protéger ? Tant qu'un type a une cultivation supérieure à la tienne, il peut te tuer n'importe quand et te piquer l'argent que t'as gagné à la sueur de ton front. Tu piges ? Seule la force, c'est fiable. »
Ning Lang le fixa, hébété, songeant dans le vague. Autrefois, il aurait dit qu'avec du fric, il pouvait engager plein de gens puissants pour le protéger. Mais en seulement deux jours, ce qu'il avait vécu, il ne l'avait jamais connu. La réalité de sa propre expérience lui fit comprendre qu'il valait mieux compter sur soi-même que sur les autres.