La belle femme assise aux côtés du gouverneur de la cité sourit. « Faites préparer les cuisines immédiatement pour recevoir les deux amis du jeune maître ce soir. »
« Madame, le jeune maître a déjà donné l'ordre. Le personnel de cuisine a déjà fait les préparatifs. » L'intendant répondit en souriant.
« C'est bien. » La belle femme acquiesça, regardant le gouverneur à ses côtés.
« Allez chercher Lang'er. » Le gouverneur fit signe.
« Oui. » Au moment où l'intendant se retournait, sur le point de partir, il vit le jeune maître arriver non loin de là. Il fit volte-face vivement. « Maître, Madame, le jeune maître est là. »
Voyant leur fils potelé courir vers eux, le gouverneur et son épouse échangèrent un regard et sourirent. Leurs visages rayonnaient d'adoration à la vue de sa silhouette rebondie.
« Doucement, doucement. Tu es déjà grand et tu cours encore partout. Ne laisse pas les domestiques se moquer de toi. » L'épouse du gouverneur sourit et secoua la tête, impuissante.
« Mère. » Il vint se placer près d'elle et saisit sa main : « Père, Mère, laissez-moi vous dire, tout à l'heure... »
« Nous savons. Dès notre arrivée, l'intendant nous a dit que tu avais deux amis qui venaient te voir, n'est-ce pas ? Père et Mère sont au courant. » L'épouse du gouverneur l'interrompit en souriant et tapota sa main dodue. « Mon fils, ce n'est pas facile d'avoir des amis qui viennent jusqu'ici. Alors, ne fais pas d'argent, va jouer avec tes deux amis. Fais-leur visiter la ville, fais de ton mieux pour être un bon hôte, et entretien de bonnes relations avec tes amis. »
Le gouverneur acquiesça. « C'est exact. Écoute tes parents et sors davantage. Ne reste pas enfermé dans la cité toute la journée. Si tu ne veux vraiment pas sortir, retourne à l'académie. Tu dois y avoir beaucoup d'amis, non ? Si tu n'y es pas retourné depuis si longtemps, ils doivent terriblement te manquer. »
Voyant que ses parents profitaient de la moindre occasion pour l'inciter à retourner à l'académie, il ne put s'empêcher de se gratter l'oreille. « Père, Mère, arrêtez de radoter. J'ai des durillons aux oreilles à force d'entendre ça. »
Il avait l'intention de leur parler de l'identité de , mais en les voyant, il ravala ses mots. Il roula des yeux et sourit, les yeux plissés en croissants. « Mère, Père, je crois qu'il me reste encore quelques affaires à régler. Je dois rentrer d'abord. Au fait, vous ne devez chercher personne ce soir. Je vais recevoir des invités au coucher du soleil. »
« Oui, oui. Ne sont-ce pas tes deux amis ? Nous voulons aussi les rencontrer. »
Ning Cheng rit en voyant son fils agir furtivement, les yeux brillants d'une lueur calculatrice. Il soupira intérieurement. Bien que ce ne soit pas bien que son fils agisse en cachette comme un voleur, personne ne comprend mieux son propre fils que son propre père. Il n'avait aucune idée des idées perverses qu'il mijotait.
« Vous les rencontrerez ce soir. Ils se reposent pour l'instant. Je pars d'abord, j'ai des choses à régler. » Ning Lang agita la main. Sans leur laisser le temps de parler, il tourna les talons et se mit à courir.
De retour dans sa cour, il alla directement dans son étude. Après s'être affairé pendant environ le temps qu'il faut pour qu'un bâton d'encens se consume, il appela quatre gardes secrets et leur remit des objets. « Voici huit cartes d'invitation. Portez-les à plusieurs clans et grandes forces de la cité, et dites-leur qu'une carte vaut cent mille pièces d'or. »
« Oui. » Les quatre gardes secrets répondirent respectueusement et partirent vivement.
Il se frotta la tête en regardant les quatre gardes noirs s'éloigner. Les étincelles dans ses petits yeux tourbillonnaient rapidement, pleines d'excitation et d'anticipation.