Lorsqu'il l'entendit, l'Ancien Guan soupira : « Alors tu ne sais pas, ce garçon... » Sa voix s'éteignit, ne sachant comment le décrire.
« Si tu es inquiet, tu peux aller jeter un œil sur le site de l'évaluation, mais aujourd'hui j'ai des choses plus importantes à t'annoncer. » Le Directeur posa enfin sa tasse de thé et lui sourit.
« Quelque chose de plus important ? » L'Ancien Guan le regarda : « De quoi s'agit-il ? »
« Le Maître Mo Chen arrive et a dit qu'il séjournerait ici quelque temps. » En disant cela, le Directeur savoura l'expression surprise de l'Ancien Guan.
« Vraiment, est-ce vrai ? »
Le visage de l'Ancien Guan s'illumina d'excitation alors qu'il pressait : « Arrive-t-il aujourd'hui aussi ? Pourquoi ne l'ai-je pas encore vu ? »
Le Directeur acquiesça : « Il devrait arriver d'ici quelques jours. »
« Non, non, je dois aller voir dehors. » Dit-il, et sans attendre la réponse du Directeur, il s'était déjà élancé dehors.
À ce moment, Feng Jiu se tenait au milieu de l'embranchement entre la Division Alchimie et la Division Pharmacie. Elle regarda les points d'inscription à gauche, puis à droite, et resta interdite.
Comparée à la file sinueuse qui s'étirait devant comme un magnifique dragon, ici, en arrière, hormis la Division Pharmacie qui comptait une dizaine de personnes en attente, il n'y avait qu'un seul vieillard dans la Division Alchimie. Qui plus est, il somnolait. De quoi la laisser sans voix.
L'écart était-il si grand ? N'avait-on pas dit que les Alchimistes étaient extrêmement prisés ? N'avait-on pas dit que le statut d'Alchimiste était plus honorable ? Des milliers de personnes étaient venues s'inscrire aujourd'hui... et pourtant, elle était la seule à postuler pour la Division Alchimie ?
Alors qu'elle triait encore ses pensées, elle vit quelques jeunes sortir de la cour derrière le vieillard. Tous arboraient un air abattu tandis qu'ils se dirigeaient vers la porte principale, la tête basse.
« Êtes-vous ici pour vous inscrire à la Division Alchimie ? » Le vieillard vit le jeune homme en robe rouge planté là depuis un moment sans avancer, alors il prit l'initiative de demander : « Approchez, approchez. »
Feng Jiu sortit de sa stupeur, s'avança, salua cérémonieusement et dit : « Salutations, Maître. » Qu'il soit enseignant ici ou non, on ne reprocherait jamais à quelqu'un d'être courtois.
« Remplissez vos coordonnées ici. » Le vieillard poussa directement le formulaire sur la table vers elle.
Feng Jiu le parcourut du regard et vit qu'il ne fallait y inscrire que quelques informations de base. Elle se mit à remplir les siennes sérieusement. Bien qu'elle possédât un jeton d'étoile qui lui permettait d'être admise directement à l'académie sans évaluation, elle voulait, elle aussi, savoir à quel point l'évaluation de cette Académie des Nuages Stellaires était rigoureuse.
Le vieillard jeta un œil au jeune homme en robe rouge et son regard balaya les informations inscrites. Lorsqu'il vit qu'il provenait d'un pays de neuvième grade, il resta un instant stupéfait avant de se redresser.
« Vous venez d'un pays de neuvième grade ? »
« Oui ! » Acquiesça-t-elle en répondant.
À ces mots, le vieillard la dévisagea et l'apostropha : « Qu'est-ce que ça veut dire, oui ? Les dix candidats des pays de neuvième grade sont déjà arrivés. D'où sortez-vous ? Ne savez-vous pas qu'il n'y a que dix candidats des pays de neuvième grade ? Aucun n'a passé l'évaluation. On dirait que vous êtes là pour me faire perdre mon temps ! »
« Mais j'ai une lettre de recommandation ! » Tout en argumentant, elle lui tendit la lettre de recommandation obtenue au Marché Noir. Avec cette lettre, même venant d'un pays de neuvième grade, elle était éligible pour passer l'évaluation, et du côté de son frère, il en avait une aussi.
Dès qu'il vit la lettre de recommandation, le vieillard eut l'air d'avoir avalé une mouche et ne put parler un moment. Il prit la lettre et l'examina. Lorsqu'il vit le nom dessus, il revérifia auprès d'elle : « Votre nom est Feng Jiu ? »
« Oui ! » Acquiesça-t-elle en le regardant d'un air innocent.
Voyant cela, le vieillard poussa un soupir et dit, grognon : « Entrez alors ! Entrez ! Vu votre mine, vous ne passerez sûrement pas l'évaluation. Hum, vous êtes sans doute là pour vous amuser ! »