Les yeux de Su Xi s'écarquillèrent à cette vue et elle se précipita pour l'aider à se relever : « Regardez-vous, suis-je vraiment si effrayante ? »
« Ne vous en faites pas, je peux me relever seul. » Le Vieux Patriarche Feng agita les mains et recula d'un pas, effrayé, n'osant pas croiser son regard.
Su Xi mordit sa lèvre, ressentant à la fois une pointe de honte et de tristesse. Elle le lança un regard aux yeux rougis, puis porta sa manche à son visage avant de s'enfuir.
Le Vieux Patriarche Feng poussa un soupir impuissant, tant de sentiments enfermés en lui qu'il ne pouvait exprimer à voix haute. Il ne se releva pas, mais s'assit par terre. Il but quelques gorgées de vin à la gourde attachée à sa taille. Au bout d'un moment, il finit par se lever, tapota ses vêtements sales et s'en alla les bras ballants.
Dans l'obscurité, deux gardes le suivaient en secret. Ce n'était pas par volonté, mais leur maître leur avait ordonné de ne pas le perdre de vue.
En sortant de la Résidence Lin, le Vieux Patriarche Feng poussa un long soupir, arrangea ses vêtements et gagna la rue. C'était un vieil homme misérable vêtu de gris, la seule chose de valeur étant la gourde à vin à sa ceinture. Naturellement, il n'attirait aucun regard en arpentant les rues.
Il tournait la tête de gauche à droite, observant les passants sur l'artère animée. Il n'entra dans aucune auberge, mais trouva simplement un coin de rue, s'assit et but son vin, plongé dans ses pensées.
Peut-être parce qu'il ne différait en rien d'un vieux mendiant, quelqu'un lui lança une pièce d'argent. Le bruit de la pièce heurtant le sol interrompit ses songes. Il ramassa la pièce et la contempla d'un air étrange.
Les deux gardes sourirent en voyant cela. Le Vieux Patriarche Feng logeait à la Résidence Lin depuis un certain temps, et leur maître leur avait demandé de s'enquérir de son statut dans l'Empire du Phénix. Ils découvrirent que ce Vieux Patriarche était le père du Roi de l'Empire du Phénix.
Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il soit si humble. Il avait longuement regardé la rue de long en large, mais au lieu d'entrer dans une auberge, il avait choisi de s'asseoir dans un coin pour boire. Quelqu'un lui avait même lancé une pièce d'argent, le prenait-on pour un mendiant ?
Alors que le ciel s'assombrissait et qu'il ne montrait aucune intention de rentrer, les deux gardes chuchotèrent entre eux, et l'un d'eux rebroussa chemin vers la résidence.
Su Xi, élégamment vêtue, revint avec le garde et aperçut de loin une silhouette assise au coin de la rue, perdue en songeries. Elle ne pouvait deviner ses pensées, mais son expression était abattue, les sourcils froncés, le visage triste.
En le voyant dans cet état, elle ressentit une vive peine et son cœur se serra. Elle ne put s'empêcher de se demander si elle aurait dû le traiter ainsi.
Elle avait voulu s'approcher, mais à la vue de son état, elle s'arrêta. Elle resta tranquillement au coin de la rue, le regardant, l'accompagnant de sa présence.
Les deux gardes, témoins de la scène, ne purent s'empêcher d'échanger un regard, puis de regarder le vieil homme assis au coin de la rue, puis Mademoiselle Su Xi de l'autre côté de la rue. Ils restèrent sans voix.
Lorsque la nuit fut tout à fait tombée, le Vieux Patriarche Feng finit par se lever lentement, les bras ballants, et regagna la Résidence Lin.
De l'autre côté de la rue, Su Xi ne se manifesta pas. Elle le suivit simplement du regard, de loin, jusqu'à ce qu'il eût pénétré dans la résidence. Une fois à l'intérieur, elle ordonna aux gardes de préparer de la nourriture et de la lui porter.
Un homme d'une quarantaine d'années sortit. À la vue de Su Xi, il afficha un sourire et dit : « Tante, mon père vous cherche. Il a dit de passer au bureau le voir à votre retour. »