Les chauds rayons du soleil tombaient sur le bois et éclairaient le visage de Guan Xi Lin. Ses sourcils se froncèrent légèrement et les doigts de sa main gauche bougèrent aussi un peu. Au bout d'un moment, il ouvrit lentement les yeux et fixa, un peu hébété, les taches de lumière filtrant à travers l'épaisse canopée au-dessus de sa tête.
Une voix douce et chaleureuse parvint à ses oreilles, ce qui fit sursauter Guan Xi Lin. « Petit gamin ? » Il voulut se redresser, mais cela tira sur sa blessure, si douloureuse qu'il poussa un râle et retomba.
« Tes blessures ne sont pas encore refermées. Ne bouge pas trop. »
Feng Jiu le maintint au sol, ses yeux mêlant plusieurs émotions tandis qu'elle le regardait, avant de demander : « Tu ne connais même pas mon nom, alors pourquoi risquer ta vie si imprudemment pour me protéger ? »
« P-petit gamin, tu... tu es fâchée ? » Il regardait le petit mendiant avec nervosité.
Voyant que ces yeux étaient d'une gravité sérieuse, il dit : « Je suis plus âgé que toi, et tu es comme un petit frère pour moi. Face au danger, je dois bien sûr te protéger. »
Feng Jiu fut surprise, ne s'attendant pas à une raison si simple et honnête.
« Je m'appelle Feng Jiu. » Elle l'annonça soudain, les yeux posés sur ce visage figé par la stupéfaction. « De plus, je suis une fille. »
« Hein ? F... fi... fille ? »
Cette fois, le choc était réel et il se mit à bégayer incohéremment. Car sous quelque angle qu'on la regarde, où trouver une fille capable d'affronter seule une meute de loups ?
De plus, il l'avait toujours vu comme un garçon et n'avait jamais imaginé un seul instant qu'il se révélerait être une fille.
Le voyant totalement abasourdi, ses yeux clignotèrent et elle dit : « Le tendon de ton épaule droite a été sectionné par la morsure de cette bête. »
« Oh. » Il la regarda d'un air distrait et répondit.
« Ce que je veux dire, c'est que ton bras droit est inutilisable. »
Cette fois, il hésita un instant et baissa les yeux. « Mmm. »
L'entendant, Guan Xi Lin se tourna vers elle et secoua la tête pour dire : « Je ne regrette rien. Si je n'étais pas intervenu pour l'arrêter, il t'aurait peut-être mordue et tu n'aurais peut-être pas survécu. Je suis un homme, et bien plus costaud. Je n'ai perdu qu'un bras. Ça va. Si je ne peux plus tenir une épée de la main droite, j'entraînerai la gauche. »
À ces mots, Feng Jiu resta longtemps frappée de stupeur et, quand elle retrouva ses esprits, un sourire vint aux lèvres : « Bête comme je le pensais. »
« Petit gamin, non non non, Petit Jiu. Je ne suis pas bête. Je suis juste trop honnête. » Il étira les commissures de ses lèvres et rit à gorge déployée, ne semblant pas avoir sombré dans la dépression à cause de son bras droit inutilisable.
« Quelqu'un d'honnête dirait aux gens qu'il est honnête ? » Elle haussa un sourcil avec ironie, décidant secrètement qu'elle guérirait coûte que coûte son bras droit.
« Petit Jiu, as-tu rencontré un danger en allant cueillir l'herbe ? Pourquoi es-tu restée si longtemps ? »
Quand il repensa au fait qu'il avait attendu là un jour et une nuit sans la voir revenir, il crut qu'elle avait croisé une bête féroce et s'était élancé pour la chercher. Inopinément, il avait été attaqué par les loups et le tigre.
« Il s'est passé des choses inattendues, deux ours m'ont pourchassée dans tout le bois. Tu as faim ? Je vais chasser du gibier et le rôtir pour nous. »
Elle passa outre sans trop d'explications. Quant aux expériences qu'elle avait vécues durant ce jour et cette nuit, elle n'avait pas l'intention d'en parler longuement.
« Faim, mais ne va pas trop loin. » Dit-il sur un ton légèrement inquiet.
« Je sais. » Elle sourit et se leva pour faire le tour des lieux et observer les environs.
Quelques jours plus tard, dans les Bois des Neuf Pièges
Les quelques jours d'échanges les avaient rapprochés et, sachant que Feng Jiu était seule au monde, Guan Xi Lin dit vouloir la reconnaître comme sa sœur.
Ne parvenant pas à le dissuader, Feng Jiu estima que ce n'était pas si mal d'avoir un grand frère et, tous deux accomplirent une cérémonie très simple pour jurer devant les Cieux de devenir frère et sœur jurés.
« Petit Jiu, allons à la ville de la Forêt de Rochers ! » Alors que le caillot dans son cerveau se résorbait, il avait retrouvé la mémoire, mais il n'avait pas envie de rentrer chez lui.