Song Lingbo rugit de fureur, abattant son poing sur la table avec un fracas assourdissant. L'impact fit vibrer les tasses posées dessus, qui s'entrechoquèrent sèchement.
« Ne perds pas ton calme, » murmura Dame Song en saisissant sa main. « Laisse-moi t'expliquer. »
Il inspira profondément, lui serra la main en retour et refoula sa colère. « Parle. »
« Heureusement, Dame Xuanyuan est intervenue et m'a sauvée, m'épargnant un sort pareil. Sans elle, les conséquences auraient été inimaginables. » Elle poursuivit : « Elle est intervenue, a anéanti la cultivation de Cheng Wanli et l'a forcé à révéler le but de sa venue chez les Song. Ce n'est qu'alors que j'ai su qu'il visait la Pierre d'Esprit à Facettes Arc-en-ciel de notre famille. Quant à moi... j'ai cédé à la tentation cette nuit-là... »
Elle rapporta les événements de cette nuit avec une minutie scrupuleuse, concluant : « Voilà toute l'histoire. Au vu des circonstances, je n'ai vraiment pas pu imaginer de meilleure solution que celle de Dame Xuanyuan. Je crains seulement les représailles de la famille Cheng, c'est pourquoi j'ai insisté pour que tu rentres au plus vite. »
À ces mots, Song Lingbo exhala longuement, une vague de terreur le submergeant. « Dieu merci, tu es saine et sauve, et dieu merci, Dame Xuanyuan séjournait dans notre résidence. Plus tard, mon épouse et moi irons lui rendre visite personnellement pour lui exprimer notre gratitude. »
« Très bien. Je vais faire préparer un bain pour toi d'abord ! » Dame Song se leva. Elle prit ses vêtements d'extérieur au chevet du lit, s'habilla et se dirigea vers la porte pour donner ses instructions.
Pendant ce temps, dans les quartiers d'hôtes, Mi'er raccompagnait Hao'er et les deux autres enfants quand l'intendant mentionna que Dame Xuanyuan logeait dans la cour même qu'ils occupaient. Dès qu'ils y entrèrent, elle renvoya les serviteurs. Les trois enfants se précipitèrent à l'intérieur.
Comme elle s'apprêtait à frapper, Hao'er s'arrêta et chuchota : « Et si on se baignait et changeait d'abord ? On ira voir Mère une fois propres et bien mis. La laisser dormir encore un peu ? »
Muchen jeta un coup d'œil à l'heure encore matinale et se rappela comme sa mère aimait faire la grasse matinée. Il acquiesça. « Oui, laissons Mère dormir encore un peu. »
« Mm-hmm, on mettra de jolis vêtements propres avant d'aller voir Mère. » Yue'er s'était réveillée en entrant dans le manoir, son petit visage encore engourdi. Entendant les paroles de ses frères, elle hocha la tête en signe d'accord.
Sur ces mots, Mi'er donna ses instructions à la servante dehors avant de s'approcher d'eux sur la pointe des pieds. « Je rentre d'abord et je reviendrai plus tard. J'ai déjà fait préparer l'eau chaude pour vos bains. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, faites appeler les domestiques. »
« D'accord. » Les trois répondirent en chœur. La regardant partir, ils regagnèrent chacun leur chambre.
Avec la cultivation de , comment n'aurait-elle pas su que les trois chuchotaient devant sa porte ? Entendant leurs voix, elle comprit qu'ils étaient rentrés. Allongée dans son lit, elle sourit en ouvrant les yeux, bâilla, et songea aux trois petits qui disaient vouloir se baigner et se changer d'abord. N'étant pas pressée de se lever, elle resta couchée un moment avant de se laver et s'habiller.
Une fois dehors, elle ordonna à la servante de faire préparer à manger par la cuisine. D'un geste de la main, elle déploya une barrière d'insonorisation autour de la cour avant de s'asseoir pour attendre que les enfants sortent de leurs chambres.
« Mère ! » Muchen fut le premier à apparaître. L'apercevant assise à la table de pierre dans la cour, il accourut vers elle.
« Chen'er, tu as encore grandi, » dit en souriant, les bras ouverts pour accueillir le garçon qui courait vers elle.