« Oui ! » répondirent les gardes d'une seule voix.
« Trois par épée. L'un se concentre uniquement sur le pilotage du vol, les deux autres se préparent au combat. Yi Hong, toi et les autres, protégez Mi'er et les trois enfants au centre. J'ouvrirai la marche. Jingwei, pilotez vos épées pour garder le périmètre. Évitez les combats prolongés — notre objectif premier est de quitter la forêt ! C'est compris ? » L'ordre de Song Lingbo retentit, sa voix ample et commandante. Instantanément, l'esprit des guerriers Jingwei s'enflamma, chacun se préparant à la bataille.
« Compris ! » répondit le groupe d'une seule voix, se formant prestement en rangs avant de s'élancer à ses côtés sur les épées. Ils jaillirent de la canopée dense, balayant les arbres gigantesques pour s'élever haut dans le ciel.
Hao'er et les autres auraient voulu protester qu'ils savaient se battre et n'avaient pas besoin de protection, mais devant les visages graves des membres de la famille Song, ils tinrent leur langue.
Apprenant des ennuis chez eux, ils devaient brûler d'y retourner. Pourtant, plus ils étaient anxieux, plus ils risquaient de rencontrer de nouveaux périls.
Hao'er et les autres suivirent chacun l'un des frères Song. Entourés par les gardes Jingwei, avec Song Lingbo en tête, ils volèrent un moment sans incident. Bientôt cependant, un cri perçant déchira le ciel.
« Oiseau-Esprit Vittle ! Tout le monde, attention ! » cria un garde, tendant instantanément l'atmosphère.
Hao'er se retourna et vit une volée d'Oiseaux-Esprits Vittle battre des ailes et pousser des cris en fonçant sur eux. Leur nombre était tel qu'ils formaient une masse sombre et oppressante.
Song Lingbo aperçut lui aussi l'immense volée. Son cœur se serra légèrement devant tant d'oiseaux, mais la lame dans sa main changea. L'énergie spirituelle monta en flèche tandis qu'il inspirait profondément et abattait sa lame avec une force tremende vers les Oiseaux-Esprits Vittle qui avançaient.
« Hah ! »
Un rugissement sourd jaillit simultanément qu'une aura de lame sifflante. Les courants d'énergie spirituelle et l'aura de lame se coalescèrent en une lame massive, visible, qui rugit dans les airs en tranchant la volée.
L'aura de lame fendit l'air, dispersant les Oiseaux-Esprits Vittle. La plupart virèrent à gauche ou à droite pour esquiver le coup, mais quelques-uns furent pris au dépourvu. Ils furent coupés net, poussant des cris aigus en s'écrasant dans la forêt en contrebas.
« Flutter, flutter, flutter... »
Les Oiseaux-Esprits Vittle se rapprochaient sans cesse, leurs battements d'ailes de plus en plus forts à mesure qu'ils approchaient. Dispersés par ce unique coup, ils déferlèrent désormais en vague, se refermant de toutes parts. D'énormes serres et becs attaquaient à la fois, griffant et déchirant.
« Vous cherchez la mort ! »
Les guerriers Jingwei rugirent, leurs épées et lames frappant au même instant, tailladant les Oiseaux-Esprits Vittle qui plongeaient.
Hao'er et les autres étaient protégés au centre. Même quand les oiseaux se ruèrent à l'attaque, ils ne purent atteindre immédiatement le groupe au milieu.
Des cris chaotiques emplissaient l'air, mêlés au faible bruissement de plumes qui tombaient. Les frères Song et Mi'er couvraient Hao'er et les autres. Quand les oiseaux virent leurs attaques bloquées, certains prirent judicieusement de la hauteur, puis piquèrent depuis le haut.
Song Lingbo rugit, s'élançant dans les airs. Sa lame balaya vers le bas, tranchant net un Oiseau-Esprit Vittle qui plongeait. Sa lame tourbillonna à nouveau, frappant les oiseaux alentour.
Malgré leur force formidable et leur habileté au combat, l'assaut incessant en blessa plus d'un. Des éraflures de tailles diverses marquaient leur peau — certaines semblables à des coups de griffe, d'autres à des lacérations de bec.
Hao'er et les autres regardaient, les poings serrés. S'ils n'avaient pas été liés par l'avertissement de leur mère de cacher l'existence de la Bête Sacrée ancestrale, ils se seraient rués au secours de leurs camarades sur l'instant.