la regarda. Après une nuit de repos, le moral de la femme s'était nettement redressé. Elle portait une simple robe blanche, avec pour seul ornement une petite fleur blanche dans les cheveux. Ses traits exquis étaient teintés d'une touche de chagrin et de mélancolie entre les sourcils, ajoutant une vulnérabilité délicate à sa beauté. Jointe à son teint légèrement pâle et à une taille si fine qu'elle semblait ne pouvoir être ceinte, on ne pouvait s'empêcher de reconnaître en elle une beauté capable d'éveiller la pitié de tout homme qui la regardait.
Pas étonnant qu'un lubrique comme Cheng Wanli ait exterminé sa famille entière pour une femme.
On ne pouvait dire qu'une chose : une belle femme est source d'ennuis.
Parfois, la beauté incomparable d'une femme n'est pas nécessairement une bénédiction. Sans une force formidable pour faire contrepoids à une telle splendeur, elle attire le désastre sur elle-même et peut même entraîner sa famille dans la ruine.
Elle-même possédait un tel visage, qui ne lui avait pas valu peu de tourments — bien qu'elle fût toujours parvenue à les désamorcer. La femme face à elle, avec une telle beauté mais sans appui puissant ni force propre, ne pouvait manquer d'attirer l'œil des hommes lubriques. Ce n'était guère surprenant.
« Comment Cheng Wanli en est-il venu à vous prendre pour cible ? » remua son thé distraitement, sa question teintée d'une indifférence décontractée. Elle ne fit aucun geste pour aider la femme à se relever, la laissant rester à genoux.
« Tout a commencé quand il m'a barré la route un jour où j'étais sortie. Mais je n'aurais jamais imaginé qu'il oserait envahir ma demeure sous le couvert de la nuit, massacrant jusqu'au dernier de ma famille — plus de cent âmes ! » Les yeux de Ke Meng flambèrent de haine en racontant cela, mais se souvenant des paroles de Dame Song la veille, elle prit une grande respiration et refoula son amertume.
« Je croyais que moi aussi je tomberais sous le coup de sa cruauté. Pourtant, Milady m'a sauvée. Sa bonté est incommensurable. Ke Meng n'a aucun moyen de s'acquitter d'une telle dette... Je ne peux que... » Elle fut coupée avant d'avoir fini sa phrase.
« Assez. » remit le couvercle sur sa tasse de thé, puis regarda Ke Meng à genoux. « Vous pouvez vous retirer. »
Ke Meng hésita, leva les yeux vers elle avant de les baisser vivement. « Oui, Ke Meng prend congé. » Elle se releva, fit une révérence et sortit.
Dame Song observait en silence depuis le bord. Voyant congédier la servante, elle demanda avec un sourire : « Ke Meng déplaît-elle à Dame Xuanyuan ? »
esquissa un léger sourire, croisant son regard. « Pour moi, elle n'est qu'une étrangère. Il n'est pas question d'aimer ou de ne pas aimer. » Elle marqua une pause, puis s'enquit : « Je me demande comment Dame Song compte arranger son sort ? »
Le visage de Dame Song s'adoucit en un doux sourire tandis qu'elle répondait tout bas : « Elle est encore blessée. Une fois ses blessures guéries, on la fera partir. »
« Très bien, » acquiesça , satisfaite de cet arrangement. D'ailleurs, une telle décision montrait que Dame Song faisait preuve de clairvoyance.
Au sein de la résidence des Song, Song Lingbo était dans la force de l'âge, et ses trois fils étaient tous des hommes faits. Garder une telle femme — d'une beauté à couper le souffle et d'une grâce délicate qui éveillait la pitié de tous ceux qui la voyaient — sous son toit n'était guère une décision sage. La laisser partir était en effet le meilleur arrangement.
Pendant ce temps, de retour dans les quartiers d'hôtes, Ke Meng était assise devant le miroir de sa chambre, perdue dans ses pensées. Elle n'était plus une jeune demoiselle fortunée. Sa famille entière avait été anéantie. Désormais, elle n'était plus qu'une femme sans abri, seule au monde.
Et une femme d'une beauté extraordinaire, qui plus est.
Contemplant le visage exquis que lui renvoyait le miroir, elle sombra dans une sorte de torpeur. D'après Dame Song, Cheng Wanli avait été privé de sa cultivation et grièvement blessé. Même s'il n'était pas mort, il n'était plus qu'un infirme à présent.