Le fracas lourd des genoux heurtant le sol dur résonna dans l'air. Le visage du vieillard se vida instantanément de son sang, une sueur froide grosses comme des perles perlait sur son front et ruisselait le long de ses joues.
Son cœur battait la chamade, empli de terreur, tandis qu'il fixait la femme en robe bleue devant lui, le désespoir montant dans ses yeux.
Ceux qui l'avaient précédé s'étaient vu abolir leur culture ou avaient été laissés pour morts, grièvement blessés. Quant à lui, la mort semblait inévitable. Cette pensée le remplissait d'une amère rancœur, pourtant il était totalement impuissant.
Car à cet instant, il comprit clairement que la puissance de cette femme surpassait de loin la leur. Leur propre aura n'exerçait sur elle aucune pression. Au contraire, dès que son aura se manifesta, ils n'osèrent même pas respirer, contraints de s'agenouiller malgré eux.
lança un regard glacial au vieillard à terre. D'un revers de manche, elle projeta les gardes qui s'avançaient. Simultanément, elle ordonna : « Saisissez-les. » Son regard se porta avec indifférence sur le capitaine des gardes secrets de la famille Song.
« Oui. » Presque par instinct, le capitaine des gardes secrets des Song répondit. À peine les mots franchis ses lèvres, il se figea, jetant un coup d'œil à leur maîtresse. Ne voyant aucune réaction de sa part, il s'élança promptement pour saisir les gardes.
« Je vous laisse la vie pour deux raisons : d'abord, je refuse de souiller cette cour de sang ; ensuite, j'ai besoin que vous portiez un message — dites au Patriarche de la famille Cheng de venir personnellement présenter d'importants cadeaux en guise d'excuses, sinon je ne hésiterai pas à vous faire souffrir ! »
Sur ces mots, elle balaya à nouveau sa manche. L'homme agenouillé au sol fut violemment projeté, s'écrasant auprès du vieillard dans le coin.
Les membres de la famille Song n'eurent même pas le temps de parler. Plus exactement, ils étaient restés pétrifiés de stupeur dès l'apparition de la femme vêtue de vert. Qui était-elle ? Comment osait-elle ? Et comment avait-elle pu les réduire si aisément au bord de la mort, les laissant totalement incapables de résister ?
« Jetez-les hors du Manoir Song. » Ordonna Dame Song.
« Oui, Madame ! » Les gardes de l'ombre s'exécutèrent, traînant prestement les hommes hors du domaine.
Elle commanda ensuite à des servantes de nettoyer la cour, effaçant toute trace de sang avec minutie.
Les anciens de la famille Song, les autres membres et les gardes de l'ombre observèrent la scène dans un silence stupéfait. Ils s'attendaient à un combat acharné, peut-être même à devoir intervenir eux-mêmes. Pourtant, soudain, ils eurent l'impression de n'avoir été là que pour faire nombre, totalement inutiles.
Sous le couvert de la nuit, tandis que les gardes de la famille Cheng, écartés, emmenaient les mourants, les gardes secrets des Song dépêchèrent un ou deux hommes pour les suivre en secret.
De retour dans la cour principale, se tourna vers Dame Song et dit : « Maintenant qu'on les a chassés, il n'y devrait pas avoir de problèmes pour l'instant. Faites vérifier par quelqu'un ce qui arrive à cette femme dans la pièce. Je vous laisse le reste. Je vais me reposer. »
Sur ces mots, elle agita la main et s'éloigna d'un pas décidé vers la sortie, avec l'intention de regagner ses quartiers pour dormir.
Après son départ, le Vieux Prédécesseur de la famille Song s'approcha avec les autres et demanda : « Qui est-elle ? Comment s'est-elle mêlée de tout cela ? Maintenant que les anciens de la famille Cheng ont été dépouillés de leur culture et grièvement blessés, qui ose exiger que les Cheng viennent s'excuser ? Est-ce seulement possible ? Je crains que notre famille Song n'ait soulevé un énorme gâchis cette fois-ci. »
Les anciens secouèrent la tête et poussèrent de doux soupirs. En repensant aux événements de la nuit, leur humeur s'alourdissait de plus en plus.