« J'ai entendu parler de vous, bien que je n'aie jamais imaginé avoir l'honneur de vous rencontrer aujourd'hui. » Song Lingbo parla, ajustant ses robes tout en parlant.
À ces mots, le capitaine surnommé Chai plissa les yeux, l'esprit en ébullition. Quelqu'un capable d'identifier son statut d'un seul coup d'œil — nul individu ordinaire ! Mais qui pouvait bien être cet homme ? Connaître leur groupe de mercenaires sans manifester la moindre crainte — s'agissait-il d'un pur courage ou faisait-il seulement le fier ?
« Puis-je connaître votre nom ? » demanda le capitaine Chai, le chef, son regard fixé sur lui.
« Song Lingbo. » Il leva la main en salut du poing.
« Dieu Culinaire Song ! » La voix du capitaine monta d'un ton, sa surprise indéniable.
« Père ! Nous sommes de retour ! » Mi'er revint avec les trois enfants, portant plusieurs objets non identifiés. Hao'er et les autres aidaient à en transporter, tandis que les deux oiseaux de garde derrière eux serraient des branches qu'ils avaient ramassées.
Les voyant, Song Lingbo sourit. « Arrêtez de courir partout. Le feu est déjà allumé. Patientez encore un peu, et vous pourrez boire de la soupe. »
Mi'er et les autres s'approchèrent, dévisageant le groupe. Ils remarquèrent que les quarante ou cinquante membres portaient tous une odeur de sang distincte, et que chacun arborait aux sourcils une touche de sauvagerie et de soif de sang. Le groupe ne put s'empêcher de froncer légèrement les sourcils, gardant leurs distances en marchant.
« Hé hé, Capitaine, dit-on que les talents culinaires du Dieu Culinaire Song Lingbo sont extraordinaires. Ses plats peuvent reconstituer l'énergie spirituelle perdue et même renforcer la force pour aider aux percées — pratiquement comme des pilules médicinales. Maintenant qu'on est tombés là-dessus, on ne va tout de même pas laisser passer une telle aubaine en or ? »
Un homme s'avança, voix basse, yeux brillants d'excitation. Son regard balaya Song Mi'er et les trois enfants avec une pointe de cruauté, approfondissant le sourire sur son visage.
« Capitaine, regardez — ils ont une femme et trois enfants. Et ils ne sont qu'une poignée... »
La sous-entendu était clair.
Le capitaine, un homme nommé Chai, sentit un frémissement en lui en entendant cela. Pour dire vrai, dès l'instant où il avait appris que cette personne était le Dieu Culinaire Song Lingbo, la pensée lui avait traversé l'esprit. Cependant, la force redoutable du Dieu Culinaire Song l'avait retenu d'agir à la légère. Mais s'ils capturaient d'abord la femme et les trois enfants, n'aurait-il d'autre choix que de se plier ?
« Dieu Culinaire Song, j'admire votre réputation depuis longtemps. »
Le capitaine parla, levant la main en salut tout en s'avançant. Pourtant, à peine ses mots tombés, il lança soudain un filet vers Song Mi'er et les trois enfants qui se tenaient à proximité. Le filet se referma sur eux instantanément, se resserrant si vite que le groupe, chacun tenant quelque chose en mains, n'eut pas le temps d'esquiver.
Song Mi'er poussa un souffle, laissant tomber ses affaires en desserrant la prise. Elle s'arc-bouta contre le filet des deux mains, tentant de l'arracher, mais il ne fit que se resserrer davantage.
Hao'er, Muchen et Yue'er restèrent figés un instant avant que leurs propres objets ne tombent aussi au sol. Piégés dans le filet, ils furent tirés vers le groupe, qui les encerclai rapidement, les coinçant au centre.
Voyant cela, les trois échangèrent un regard. Ils ne crièrent pas, demeurant silencieux.
Song Lingbo, furieux qu'il ose les attaquer même après avoir connu son identité, son expression s'assombrissant davantage, aboya avec rage : « Chai San ! Relâchez-les ! »
« Dieu Culinaire Song, pas la peine de vous emporter. Puisque nous nous sommes rencontrés ici par hasard, pourquoi ne pas nous asseoir et discuter ? »