Ce ne fut qu'à la fin de la troisième heure que la porte s'ouvrit enfin, et cette silhouette vêtue d'azur apparut.
« Dame Xuanyuan, je craignais que dîner seule ne soit trop tranquille pour vous. Comme je le suis également, j'ai fait apporter le petit-déjeuner par les servantes et le dresser dans votre cour. Mangeons ensemble ! » dit-elle en souriant, jetant un coup d'œil à , dont le front conservait encore des traces de somnolence. « Si vous trouvez le manoir trop ennuyeux, je ferai venir quelqu'un pour vous emmener en ville vous promener plus tard ! »
« D'accord. » répondit , sans qu'il soit clair si elle acceptait la première ou la seconde partie de l'invitation. Néanmoins, une fois sa voix retombée, elle vit s'avancer d'un pas décidé et s'asseoir à table.
« Ce ne sont que des plats de petit-déjeuner ordinaires. Je ne sais s'ils conviendront à votre goût. » Madame Song dit, faisant signe à une servante de lui servir un bol de congee claire.
« C'est très bien. » sourit, goûtant chaque plat à son tour. Au bout d'un moment, un bol de congee et plusieurs mets l'eurent amplement rassasiée.
Après avoir mangé à sa faim, elle échangea encore quelques propos avec Madame Song avant de quitter le manoir, accompagnée de l'un des domestiques de la famille Song, pour flâner dans la ville.
En contraste saisissant avec le rythme paisible de , le groupe de la famille Song, au cœur de la forêt — Hao'er et les autres compris — était loin d'être détendu.
La raison en était simple : à mesure qu'ils s'enfonçaient au plus profond des bois, ils croisèrent non seulement des bêtes féroces, mais aussi de rares trésors comestibles. À cet instant, le père et les fils de la famille Song étaient lancés dans une course contre des rhinopithèques dorés.
De petits singes dorés filaient et bondissaient entre les branches, arrachant des baies rouges gros comme le poing aux rameaux tout en poussant de menus cris aigus.
Une fois les fruits cueillis, les singes ne partirent pas. Au contraire, ils brisèrent des branches pour les leur lancer, puis poussèrent un cri perçant et battirent prestement en retraite.
« Il y a trop de singes ! Il faut battre en retraite ! »
Song Lingbo déclara. Voyant les baies presque entièrement pillées par les singes, sa colère monta. Il retourne la paume, libérant une gerbe de flammes qui se condensa en une lame, tailladant en direction des singes.
Les singes découvrirent leurs dents dans un sifflement rageur, comme pour avertir. Pourtant, à la stupéfaction de la famille Song, les singes n'osèrent pas approcher les trois enfants, ne leur jetant même pas le moindre projectile.
« Peut-être y a-t-il plus de baies acides plus loin. Nous pourrons en cueillir pour faire de la confiture. Les singes ont pris la plupart de celles-ci, n'en laissant que quelques-unes », dit Song Yiming, faisant signe à tous de le suivre vers la sortie.
Le groupe s'enfonça plus avant dans la forêt, les douze gardes d'élite de la famille Song formant un périmètre de protection. Soudain, un rugissement furieux déchira l'air, et une silhouette féroce jaillit de l'ombre.
« Roooooar ! »
Au retentissement du rugissement de la bête, Song Lingbo lança un avertissement tonnant. Instantanément, le groupe se dispersa dans toutes les directions, évitant la charge soudaine. Ses yeux s'élargirent tandis qu'il fixait la créature.
Il leva la main, ordonnant aux autres de reculer. « C'est un Tigre Écarlate de la Terre adulte. Vous tous, reculez. Je m'en charge. »
Le voyant se préparer à intervenir, Hao'er, Muchen et Yue'er se tournèrent tous vers lui pour observer. Tout au long de leur voyage, ils l'avaient vu abattre des bêtes féroces d'un seul coup. Mais qu'en serait-il de celle-ci ?
Au cours de ces jours d'entraînement, ils avaient également observé les techniques et les attaques de la famille Song. Cependant, comme celles-ci différaient de ce qu'ils avaient appris, leur intérêt s'était peu à peu émoussé. Mais s'il s'agissait de Song Lingbo... peut-être pourraient-ils apprendre quelque chose en le regardant affronter le Tigre Écarlate de la Terre.