Les regards stupéfaits de la foule passèrent de l'enfant, dont le petit visage demeurait parfaitement calme, sans même l'ombre d'une surprise sur son front, à la dague qu'il tenait en main.
Cette dague était indubitablement une lame d'exception !
Contrairement à leur désarroi et à leur stupeur, Mi'er, Hao'er et Yue'er parurent totalement habituées, ne manifestant pas la moindre surprise.
Elles connaissaient Muchen sur le bout des doigts. S'il avait été incapable de venir à bout d'un tel oiseau géant, cela aurait été réellement bizarre.
Mi'er s'avança, tapotant l'épaule de ses trois frères. Son visage rayonnait de fierté et de satisfaction tandis qu'elle déclarait : « Grand Frère, Deuxième Frère, Troisième Frère, qu'en pensez-vous ? Ne vous l'avais-je pas dit ? Tous trois possèdent la capacité de se protéger eux-mêmes. Inutile de vous faire du souci pour eux. »
« En effet, il est redoutable. »
Les trois frères acquiescèrent d'un même mouvement. Après avoir échangé un regard avec Mi'er, ils reportèrent leur attention sur Muchen, qui essuyait la lame de sa dague. « Qui aurait cru que son adaptabilité et ses compétences au combat étaient aussi grandes ? »
Tout en parlant, leurs regards dérivèrent involontairement vers les deux silhouettes se tenant non loin, leurs yeux papillotant. Tous trois étaient disciples de l'Empereur Azur. Si ce Yun Yuan était aussi redoutable, Yun Chen et Yun Qi ne devaient pas être en reste.
Il semblait que leur prétention à l'autonomie n'était pas simple vantardise.
À cet instant, Song Lingbo s'avança et s'adressa à Muchen : « C'est un Oiseau Esprit Vittle. Il domine les cieux au-dessus de cette forêt par sa vitesse et son plumage endurci, redoutable, s'en prenant spécifiquement aux cultivateurs. Il consomme leur énergie spirituelle et leur chair, les convertissant en sa propre force. »
Tout en parlant, il s'accroupit près de l'Oiseau Esprit Vittle, pressant ses doigts contre son cadavre. Désignant un point précis, il expliqua : « C'est un oiseau âgé. Il a déjà formé un Noyau d'Or ici. »
Muchen observa Song Lingbo, dont la paume tenait à présent un petit couteau aiguisé, l'enfoncer avec précision dans le cadavre de l'Oiseau Esprit Vittle. Un instant plus tard, il en extirpa une bille rouge, de la taille d'un pouce, parfaitement sphérique.
« Prends-le. Cela a de la valeur », dit Song Lingbo en tendant la bille rouge à Muchen.
Muchen le regarda un instant avant de tendre la main pour la prendre. L'examinant, il demanda : « Oncle Song, à quoi sert cette bille ? »
Song Lingbo sourit. « Seuls les Oiseaux Esprit Vittle qui vivent cent ans deviennent des "oiseaux âgés". Et parmi cent oiseaux âgés, seuls quelques-uns forment un Noyau d'Or. Ces noyaux emmagasinent l'énergie accumulée et l'énergie spirituelle de l'oiseau. Ils peuvent servir à la cultivation ou être avalés directement — ils favorisent grandement l'avancement de sa cultivation. »
En entendant cela, Muchen acquiesça comme s'il comprenait. Il s'approcha de Yue'er, lui tendit la bille rouge et dit : « Tiens, amuse-toi avec. Mais ne la mange pas — elle est trop sale. »
« Hé hé, merci, Deuxième Frère aîné », dit Yue'er, les yeux plissés de rire tandis qu'elle prenait la bille rouge et commençait à jouer avec.
Les membres de la famille Song, le voyant offrir ce rare Noyau d'Or à Yun Qi, ne purent s'empêcher de sourire. Ils pensèrent en eux-mêmes que leur lien était vraiment solide.
« Bien, allons de l'avant et voyons un peu ! Cette forêt recèle d'innombrables trésors, mais aussi des dangers inimaginables. Nous devons donc rester prudents. La sécurité avant tout. » dit Song Lingbo en regardant tout le monde, tout particulièrement les trois enfants et sa fille, Mi'er.
« Oui, nous comprenons. » Le groupe répondit d'une seule voix avant de se mettre en route ensemble.
Après leur départ, l'odeur du sang au sol attira le vol d'Oiseaux Esprit Vittle qui tournoyaient au-dessus. Avec des cris perçants, ils plongèrent, firent plusieurs fois le tour de la forêt avant de piquer pour déchiqueter le cadavre...