« Vite ! Écartez-vous ! Écartez-vous ! »
Yue'er grignotait sa barbe à papa quand elle entendit les cris. Elle regarda du côté du tumulte et vit une calèche à bêtes spirituelles dévaler la rue à toute allure, complètement hors de contrôle.
Yue'er lécha calmement sa barbe à papa une fois encore, observant la calèche tirée par les bêtes s'approcher. Au milieu des exclamations et des soupirs de regret de la foule environnante, elle se propulsa légèrement du bout des pieds. Sa petite silhouette vint alors s'asseoir sur la rambarde du balcon du deuxième étage d'une taverne voisine.
Perchée sur la rambarde du second étage, les jambes ballantes dans le vide, elle s'agrippait d'une main à un pilier pour garder l'équilibre tout en mangeant sa barbe à papa de l'autre. Curieuse, elle regardait la calèche folle s'écraser contre un petit étal, éparpillant la marchandise aux quatre vents.
Les badauds fixaient avec stupéfaction l'enfant assise sur la rambarde du deuxième étage, ses minuscules jambes pendantes. Ils s'attendaient à ce qu'une si petite fille soit projetée au sol, pourtant la fillette fit preuve d'une agilité surprenante.
Le Vieux Prédécesseur Guo marqua une pause, leva les yeux et aperçut la petite fille assise là-haut, lui souriant.
« On peut manger d'abord ? J'ai faim ! » dit Yue'er d'une voix douce, offrant un sourire innocent et adorable tout en croquant dans sa barbe à papa. Elle remarqua qu'elle diminuait même si elle rechignait à la manger.
À cette vue, le Vieux Prédécesseur Guo hocha la tête en souriant. « D'accord, trouvez une place à l'étage. J'arrive. » Sur ces mots, il entra dans la taverne.
Voyageant ensemble, ils savaient que cette enfant ne toucherait pas à une seule pilule de grain, pourtant elle se montrait plus raisonnable et plus assidue que la plupart des gamins. Pendant le trajet, elle ne s'était presque jamais plainte de ne manger que des rations sèches et des pâtisseries. Maintenant qu'ils avaient l'occasion d'entrer dans une taverne, il était tout naturel de lui laisser profiter d'un vrai repas.
Le chaos dans la rue ne s'était pas encore tout à fait dissipé, mais les gardes de la cité arrivèrent promptement pour s'en occuper. Néanmoins, beaucoup de gens avaient été témoins des mouvements légers et agiles de la fillette, si bien qu'ils continuaient de jeter des coups d'œil vers le deuxième étage du restaurant.
Après avoir fini sa barbe à papa, Yue'er s'assit près de la table en attendant qu'on serve le repas. Elle avait déjà commandé au serveur avant même que le Vieux Prédécesseur Guo ne monte.
« Tu as eu peur tout à l'heure ? » demanda le Vieux Guo en s'asseyant.
« Non, ce sont les deux bêtes qui ont eu peur. Mais elles ne m'ont pas heurtée. » Yue'er répondit, faisant tournoyer la tasse de thé sur la table de sa menotte, avant de demander : « Grand-père Guo, la maison de votre ami est-elle loin d'ici ? »
« Pas très loin. Pas de précipitation. Maintenant qu'on est en ville, on peut manger et se reposer un peu avant d'y aller. » Le Vieux Maître Guo pouffa, jetant un coup d'œil vers la rue en contrebas. Il vit les gardes de la cité arriver et les deux bêtes spirituelles, qui s'étaient emballées pour une raison inconnue, être abattues, leur sang giclant sur le sol.
Il fronça légèrement les sourcils, semblant surpris par la brutalité et le bain de sang de l'intervention des gardes de la cité.
« Ces deux bêtes sont mortes si injustement. » Yue'er posa sa joue sur une main. Se tournant pour voir la scène en bas, elle ne put s'empêcher de pousser un léger soupir.
« Oh ? » Le Vieux Prédécesseur Guo marqua un temps, quelque peu surpris par sa remarque.
« Je viens de sentir une odeur d'herbes sur elles — le genre qui rend les bêtes folles », dit Yue'er, continuant de faire tournoyer une tasse de thé sur la table.
L'entendant, le Vieux Guo ne posa pas d'autres questions. Certaines affaires en ville valaient mieux ne pas être creusées ; sinon, on ne s'attirait que des ennuis.
« C'est prêt ! Jarrets de porc dorés braisés, viande de cochon spirituel à la peau croustillante... » Le serveur annonça à voix haute en posant les plats qu'il portait sur la table de Yue'er et des siens.