Sur la Montagne Yunxiao, l'Empereur Azur emmenait à présent ses trois disciples en voyage afin de les préparer à leur compétition annuelle.
Les trois disciples étaient assis avec lui sur un artefact volant, s'élevant dans le ciel après avoir quitté la Montagne Yunxiao. Ils observaient les nombreux paysages qui défilaient sous leurs yeux, mais leur maître gardait le silence sur les détails de la prochaine compétition annuelle.
Depuis qu'ils avaient commencé leur entraînement sous la tutelle de l'Empereur Azur, ils avaient participé à des compétitions plus modestes, semestrielles, qui servaient d'échanges d'aptitudes amicales entre eux. Cependant, leur maître n'avait pas soufflé mot au sujet de cette compétition plus importante, les laissant totalement dans l'ignorance de ce qui les attendait.
Yue'er, lovée entre ses deux frères, se souvenait à quel point leur maître la chérissait. Elle roula malicieusement ses beaux yeux et, avec un sourire éclatant, demanda : « Maître, c'est quoi cette grande compétition qui a lieu une fois par an ? Vous nous emmenez pour affronter d'autres gens ? »
L'Empereur Azur restait assis tranquillement, les yeux clos. Quand il entendit sa question, il ne les rouvrit même pas, se contentant de répondre avec indifférence : « Ne t'inquiète pas, tu le sauras bien assez tôt. »
À ces mots, Yue'er échangea un regard avec ses deux frères et tira la langue avec exaspération.
Vers midi, l'Empereur Azur finit par ouvrir les yeux et regarda Muchen et Muyue. « Je vous donne un mois », annonça-t-il. « Dans un mois, vous devrez rapporter cent cristaux de bête que vous aurez chassés vous-mêmes et revenir à la Montagne Yunxiao seuls. Vous ne pourrez pas utiliser le vol ni vous y fier pour rentrer ; vous devrez faire le chemin à pied. Si vous n'êtes pas de retour à la Montagne Yunxiao au bout d'un mois, vous devrez accepter la punition. »
« Maître veut qu'on chasse des bêtes pour obtenir cent cristaux de bête, et qu'ensuite on revienne à la Montagne Yunxiao seuls à pied ? On ne peut même pas voyager ensemble ? » Muchen ne put s'empêcher de demander, visiblement déconcerté. L'artefact volant de leur maître avait mis une matinée entière pour les amener jusqu'à leur position actuelle. S'ils devaient marcher, combien de temps leur faudrait-il pour regagner la Montagne Yunxiao ?
« Oui, vous ne pouvez pas voyager ensemble. Vous devez revenir seuls à pied », répéta l'Empereur Azur avec la même indifférence. Il posa ensuite son regard sur eux et poursuivit : « Je vais diviser trois brins de ma conscience divine et les placer sur chacun de vous. Je saurai tout ce que vous ferez. En cas de danger, vous devrez apprendre à vous sauver vous-mêmes, mais quand vous rencontrerez un danger que vous ne pourrez pas résoudre, vous pourrez m'appeler à la rescousse. Toutefois, si vous faites appel à mon intervention, cette personne se retirera automatiquement de la compétition et devra retourner à la Montagne Yunxiao pour accepter la punition de l'échec. »
En entendant cela, Yue'er cligna des yeux, une étincelle de curiosité dans le regard. « Maître, c'est quoi la punition si on échoue ? » s'enquit-elle.
L'Empereur Azur la regarda. « La punition pour vous deux, c'est que pendant l'année prochaine, vous ne pourrez manger que des pilules de jeûne et aucun aliment. De plus, vous devrez être séparés l'un de l'autre et ne pourrez ni vous rencontrer, ni cultiver ensemble. »
À ces mots, les jeunes visages de Muchen et Muyue devinrent aussitôt graves. L'idée de ne manger que des pilules de jeûne n'était pas réjouissante, mais l'idée d'être séparés et de ne pas pouvoir se voir était bien pire. Ils aspiraient à cultiver ensemble chaque jour, à échanger des propos, à grandir côte à côte. La perspective d'une année à part, seuls, était quelque chose qu'ils ne pouvaient même pas commencer à imaginer.
« Je ne veux pas être séparée de mon frère et de Grand Frère », dit Yue'empressée, d'une voix sincère. « Je veux cultiver avec eux, jouer avec eux, et grandir ensemble. »
« Alors, donnez-vous du mal dans cette compétition », dit lentement l'Empereur Azur, son regard balayant les trois enfants. « Si vous pouvez tous les trois revenir à la Montagne Yunxiao dans un mois, vous n'aurez pas à subir la punition. »