Muchen et Muyue suivirent le regard de Hao’er vers l’extérieur et, lorsqu’ils aperçurent l’oiseau Bifang, aucun des deux ne prononça un mot. Leur maître énigmatique était absent depuis plusieurs jours, pourtant cet oiseau céleste était resté présent en permanence, les protégeant et leur fournissant même des oiseaux spirituels pour se nourrir.
« Bon, tu sais le nouer maintenant, Yue’er ? » demanda doucement Hao’er.
Yue’er jeta un coup d’œil à son reflet, un sourire aux lèvres, et hocha la tête. « Mm, Yue’er sait le nouer exactement comme Grand Frère me l’a appris. En plus, Yue’er sait aussi tresser les cheveux, donc à l’avenir, Yue’er pourra se coiffer toute seule~ »
« Mm, c’est bien. Allons-y ! Allons dehors nous entraîner », annonça Hao’er aux deux plus jeunes.
« Ouais~ » répondirent-ils en chœur, emboîtant le pas vers une zone dégagée où ils se mirent à apprendre sérieusement les mouvements martiaux, l’un après l’autre. L’oiseau divin Bifang, qui tournait dans le ciel depuis un moment, posa un regard sur le trio avant de se poser avec grâce sur un pic voisin, s’y installant pour observer leur entraînement.
À l’approche de midi, l’oiseau divin Bifang perché sur le pic lointain sembla percevoir un changement subtil dans l’atmosphère. Son regard se porta vers le pic principal, ses magnifiques ailes se déployèrent, et il s’envola dans cette direction.
Pendant ce temps, au pic principal, la lourde porte en pierre d’une demeure troglodytique isolée grinça en s’ouvrant, et une silhouette vêtue de blanc immaculé en émergé. Ses mouvements étaient fluides et élégants, chaque pas accompagné d’un léger flottement de la robe blanche, comme si un vent divin soufflait doucement autour de lui. Le silence semblait s’être abattu sur les alentours, comme par peur de déranger un immortel habitant la montagne.
Au-delà de l’aura céleste saisissante qui l’enveloppait, son apparence était tout aussi captivante. Son visage possédait une qualité inoubliable, méritant l’appellation poétique d’« immortel déchu ». Pourtant, tandis que son aura laissait deviner un être détaché, surnaturel, ses yeux en fleur de pêcher recelaient une étincelle de malice joueuse, créant une dualité captivante, à la fois grâce éthérée et charme terrestre.
Ses cheveux d’encre cascadaient librement, sans aucune attache, tombant naturellement pour encadrer son visage. Sortant de la grotte, il leva les yeux vers le ciel, notant le retour de l’oiseau divin Bifang. Une courbe subtile apparut sur ses lèvres tandis qu’il demandait : « Comment vont ces trois petits gaillards ? »
L’oiseau divin Bifang inclina la tête, ses yeux intelligents fixés sur la silhouette face à lui. « Ils sont venus te chercher en se réveillant, mais ils s’entraînent par eux-mêmes depuis quelques jours. Ils ont essayé de s’éloigner, mais je les ai doucement ramenés et les ai laissés jouer dans la chaumière. Veux-tu les voir ? »
« C’est en effet le moment », répondit la silhouette vêtue de blanc. Il se tourna et marcha d’un pas nonchalant vers une table de pierre située à l’ombre d’un grand arbre ancien, et s’assit avec grâce en disant : « Va, amène-les-moi ! »
D’un puissant battement d’ailes, l’oiseau divin Bifang s’élança de nouveau dans le ciel. Rejoignant les trois enfants, il se posa à leurs côtés et annonça : « Venez, je vais vous emmener voir votre maître. »
À ces mots, Hao’er, Muchen et Muyue échangèrent un regard surpris. Sans hésiter, ils grimpèrent sur le large dos de l’oiseau divin, leurs petites mains agrippant fermement ses plumes. Alors que l’oiseau Bifang s’envolait, leurs corps s’élevèrent dans les airs. Un souffle de vent balaya leurs visages, les poussant à fermer instinctivement les yeux. Quelques instants plus tard, ils sentirent la douce descente et l’immobilité de l’oiseau.
« Nous sommes arrivés, vous pouvez descendre maintenant. » L’oiseau Bifang l’annonça, se baissant pour permettre aux enfants de descendre en sécurité.
Les trois enfants mirent prudemment pied à terre et regardèrent autour d’eux, leurs regards attirés naturellement par la personne assise sereinement sous le grand arbre. Un instant, un même sentiment de perplexité les envahit, car la silhouette face à eux ne ressemblait guère au maître qui les avait conduits en ce lieu.
Malgré leur confusion, ils s’avancèrent, leurs petits pas se synchronisant. Leurs yeux balayèrent les environs, notant l’absence de tout autre individu. Finalement, Yue’er, la voix emplie d’une curiosité innocente, posa la question qui taraudait tous leurs esprits : « Qui êtes-vous ? »