Un bruit semblable à celui de l'huile rencontrant le feu retentit, net et crépitant. Tandis que les flammes dansaient et grandissaient, l'énergie démoniaque oppressante alentour commença à faiblir, reculant visiblement comme saisie de peur. Même les arbres environnants semblaient se rétracter face à la lumière et à la chaleur qui avançaient. Sentant une opportunité au cœur du chaos, l'arbre démoniaque lui-même tenta désespérément de s'enfuir.
Mais fut prompte. Rassemblant son énergie interne, elle se fondit dans les ombres, une chasseuse déterminée pourchassant sa proie. Elle laissa les flammes poursuivre leur œuvre, force purificatrice contre les ténèbres qui avançaient. D'un bond puissant, elle combla la distance et plongea l'Épée Blue Edge étincelante directement dans le tronc épais de l'arbre démoniaque.
L'impact résonna d'un craquement sec, et une sève visqueuse, d'un bleu-vert, s'écoula de la blessure. Simultanément, un cri déchirant s'arracha de l'arbre démoniaque tandis que sa forme massive frémissait et commençait à se rétrécir rapidement. En l'espace de quelques instants, l'entité imposante fut réduite à une misérable souche d'arbre à taille humaine, encore faiblement pulsatile d'une énergie maléfique.
« Dis-moi », la voix de était tranchante et exigeante, la Blue Edge à présent retirée et pointée droit sur l'arbre diminué, « où sont mes gens ? » Elle appuya sur son épée, augmentant la force derrière la pointe, perçant à nouveau la chair ligneuse. Un mince filet de sève s'échappa, accompagné des supplications désespérées du démon d'arbre.
« Ne me tue pas ! Je t'en prie, ne me tue pas ! Je t'y mènerai », implora-t-il, sa voix teintée de terreur à l'idée que ses siècles de cultivation soient anéantis en un instant.
À contrecœur, le démon d'arbre se mit à guider le chemin. Alors qu'ils avançaient dans le paysage assombri, les yeux de scintillèrent vers le bas, tandis que son corps demeurait immobile. D'une grâce subtile, elle fit naître une petite flamme intense dans la paume de sa main. Au battement de cœur suivant, sa main jaillit, frappant une zone de sol qui paraissait totalement noire et vide.
« Ah ! » Un cri de douleur aigu jaillit de cet endroit apparemment vacant. La force de la paume de , amplifiée par la flamme brûlante, s'abattit avec un impact solide. Une quantité de liquide sombre et visqueux gicla sur le sol. D'un geste rapide de la main, balaya la substance immonde.
L'arbre démoniaque, opportuniste comme toujours, saisit l'instant pour tenter de s'enfuir à nouveau. Mais ne fit que souffler avec dédain. D'un geste nonchalant du poignet, la Blue Edge flamba, tranchant plusieurs grosses branches de la souche d'arbre humanoïde.
« Ah ! » Le démon d'arbre piailla, surpris, et se recroquevilla instinctivement. Voyant ses membres sectionnés gisant inutilement au sol, il se tourna vers , sa forme restante tremblante. « Je... je ne peux pas t'emmener plus loin », balbutia-t-il, la peur évidente dans sa voix. « Sinon, le Roi Démon me tuera sans aucun doute. »
« Et tu n'as pas peur que je te tue moi, maintenant ? » riposta , son regard inébranlable. Elle jouait distraitement avec l'amas de flammes dans sa main, la lueur vacillante projetant une lueur funeste sur son visage. « Ou préférerais-tu ressentir ce que c'est que de brûler comme du bois de chauffage ? » Sa voix était d'un froid dangereux.
La vue du feu céleste envoya une nouvelle vague de terreur à travers le démon d'arbre. Il se rétracta, son écorce semblant pâlir. « Non, non ! Je t'y mènerai. Je t'y mènerai, ça va ? » Ce n'est qu'alors qu'il se résigna pleinement à son sort, menant plus loin. Ils parvinrent enfin devant un arbre énorme, d'un tour si large qu'il faudrait probablement sept ou huit personnes pour en faire le tour. Le démon d'arbre recula légèrement. « Entre là-dedans », marmonna-t-il, désignant l'arbre massif d'une branche restante. « C'est l'endroit. »
étudia l'arbre indiqué. Il était indéniablement grand et touffu, et l'énergie démoniaque l'entourant était notablement plus dense que dans les environs. Cependant, hormis sa taille et la faible aura oppressante, il paraissait banal.
« Comment y entrer ? » demanda , les yeux plissés.
« Fais le tour du tronc une fois à gauche, puis une fois à droite », chuchota le démon d'arbre, son regard fuyant nerveusement autour d'eux. « Puis frappe le tronc et crie "ouvre-toi", et il s'ouvrira. »
« Un palais souterrain ? » haussa un sourcil, une pointe de surprise dans la voix.
« Oui, oui », bredouilla le démon d'arbre. « La Reine Démon elle-même est sortie pour capturer ces deux personnes et les a emmenées à l'intérieur. La Reine Démon... elle aime drainer l'essence des immortels. Si tu ne veux pas les voir réduits à de simples ossements blanchis, tu ferais mieux de te dépêcher d'entrer. » Tout en parlant, le démon d'arbre reculait, manifestement soucieux de mettre le plus de distance possible entre lui et .
jeta un œil à l'arbre démoniaque qui reculait, puis porta son attention sur le tronc massif devant elle. Suivant les instructions du démon à la lettre, elle fit le tour de l'arbre une fois à gauche, puis une fois à droite. Enfin, elle posa sa paume contre l'écorce rugueuse et cria : « Ouvre-toi ! »
Une large porte apparut au cœur du tronc colossal. Sans hésiter, fit un pas en avant et disparut dans l'obscurité au-delà.