Depuis le départ de Dix-Sept avec les trois enfants, un sentiment d'inquiétude persistait parmi ses anciens camarades. Certains avaient même commencé à craindre le pire, imaginant les dangers auxquels il pourrait être confronté en protégeant trois jeunes gamins dans un environnement inconnu et potentiellement hostile. La nouvelle de la survie de Dix-Sept, sans parler de son ascension à l'immortalité, les remplit d'un mélange puissant d'étonnement et d'envie.
Dix-Sept les considéra d'un air entendu. « Le monde des immortels, expliqua-t-il, n'est pas le paradis idyllique que vous pourriez imaginer. À bien des égards, il est encore plus périlleux que le monde des mortels. Avec mes capacités actuelles, je serais totalement sans défense face à de nombreux vrais immortels. Vous devez comprendre que les immortels n'ont souvent même pas besoin de lever le petit doigt pour tuer. Leur simple aura peut écraser une personne. De plus, les bêtes qui s'y trouvent ont éveillé leur intelligence spirituelle, ce qui en fait des adversaires redoutables dotés d'une puissance de combat stupéfiante... »
Cette nuit-là, sous la douce lueur des lanternes de la cour, Dix-Sept dressa un tableau vivant du monde des immortels pour ses anciens frères, relatant à la fois ses merveilles à couper le souffle et ses cruautés brutales. Ses récits les laissèrent stupéfaits et envieux des possibilités, mais aussi profondément choqués par les dangers inhérents. Ils s'étaient naïvement figuré un royaume de félicité pure, pour apprendre que même dans l'immortalité, la lutte et le massacre étaient des réalités inéluctables.
Cependant, même avec cette nouvelle compréhension de l'obscurité qui coexistait avec la lumière, leur aspiration pour ce royaume persista. L'attrait d'une durée de vie deux fois supérieure à celle des mortels ordinaires, la chance d'assister à des spectacles et de vivre des expériences inimaginables, l'emportaient largement sur la connaissance des épreuves potentielles. Malgré la cruauté, un regret profond les rongeait de ne pas avoir été bénis par une telle fortune divine.
Tôt le lendemain matin, entreprit le traitement de Pan Hong. D'un geste précis, elle enfonça de fines aiguilles d'argent dans ses jambes, y canalisant de l'énergie spirituelle pour stimuler la circulation sanguine et débloquer les méridiens. Elle ordonna ensuite à la famille de préparer un bain médicinal pour lui. Comme elle regagnait la cour, elle aperçut le père de Pan qui supervisait l'arrivée des cadeaux envoyés par l'Empereur aux premières heures.
« Madame, ce sont des cadeaux de l'Empereur », annonça le père de Pan, désignant ses hommes qui déposaient soigneusement les divers objets sur une table dans la cour de . « Ils ne sont rien, bien sûr, comparés aux trésors que vous avez sans doute vus, mais ils sont offerts en gage de la bienveillance de l'Empereur. »
sourit avec dédain. « Vous pouvez les garder. Ces choses ne nous sont d'aucune utilité pratique. »
Comprenant ses paroles, Pan Ning ordonna à ses hommes de faire porter les objets dans la cour principale. Ils reconnurent que ce qu'ils considéraient comme de précieux trésors n'était probablement que des bibelots insignifiants pour des êtres du calibre de .
sortit de la cour d'une allure décontractée et s'installa sur un siège proche, son regard s'adoucissant tandis qu'elle observait les enfants jouer. D'un léger geste de la main, elle fit signe au père de Pan et à Pan Ning de la rejoindre à table.
« La jambe de Pan Hong ne nécessitera que trois jours d'acupuncture aux aiguilles d'argent », expliqua-t-elle. « Pour le reste du temps, des bains réguliers dans le bain médicinal favoriseront une guérison progressive. Une fois qu'il pourra se tenir debout et marcher, assurez-vous qu'il s'exerce chaque matin. Un exercice doux accélérera son processus de guérison. »
Le père de Pan et Pan Ning écoutèrent attentivement, répondant d'une même voix : « Compris, nous nous en souviendrons. »
Soudain, Boqing accourut vers eux, sa petite main tirant la manche de Pan Ning. « Père ! Grand-père ! Je veux cultiver l'immortalité comme Yue'er et Muchen ! » s'écria-t-il. « Je veux être aussi fort qu'eux. Père, non seulement je ne peux pas battre Muchen, mais je ne parviens même pas à toucher les vêtements de Yue'er ! »
Il avait fini par accepter son incapacité à vaincre Muchen, mais le fait qu'il ne puisse même pas effleurer les vêtements de Yue'er était une source de frustration considérable.
« Ne dis pas de bêtises ! » le gronda doucement Pan Ning.
« Je ne dis pas de bêtises ! Je veux juste cultiver l'immortalité ! » Boqing refusa obstinément de céder, imperturbable face à la légère réprimande de son père. Au lieu de cela, il se tourna vers son grand-père, tirant sa manche. « Grand-père, je veux cultiver l'immortalité ! Je veux devenir très puissant ! »
« Ne dis pas de bêtises, mon enfant », dit le père de Pan, tapotant la main de son petit-fils pour tenter de le calmer.
Voyez que son grand-père ne cédait pas, les yeux de Boqing se portèrent vers sa tante, qui possédait une beauté éthérée. Il s'approcha d'elle, inclinant légèrement la tête pour la regarder — même ainsi, elle était encore plus grande. Il la contempla avec des yeux pleins d'espoir. « Tante Feng, est-ce que je peux cultiver l'immortalité moi aussi ? Est-ce que je peux devenir aussi puissant que Muchen et Yue'er ? »