En entendant cela, le visage de la Maîtresse Tortue Noire pâlit davantage encore. Elle garda le silence, se contentant de serrer son jeune fils contre sa poitrine et de fermer les yeux, une vague de culpabilité la submergeant.
Pendant ce temps, regagna la petite cour qui leur avait été préparée, mais elle n'y séjourna pas. Elle se tourna vers ses compagnons et lança : « Partons ! » Sur ces mots, elle fit demi-tour et quitta la cour d'un pas décidé.
Les autres furent un instant saisis. Ils échangèrent des regards perplexes avant de se hâter sur ses pas.
Ils suivirent jusqu'à la sortie de l'enceinte du palais. Une fois dehors, invoqua l'aéronef. À cet instant, le Monarque Tortue Noire se précipita vers eux.
« Médecin Fantôme, Médecin Fantôme, attendez, je vous en prie, attendez ! » Il accourut, voyant qu'elle s'apprêtait déjà à partir avec les siens. « Médecin Fantôme, vous venez à peine d'arriver ; pourquoi repartir si vite ? » Il se tourna alors vers Hao'er, qui se tenait aux côtés de , et le supplia : « Hao'er, persuade ta mère de rester. D'ailleurs, tu viens juste de rentrer à la maison ; comment peux-tu… »
Hao'er le regarda, puis son regard dériva au-delà de lui vers la silhouette derrière lui qui tenait un enfant. Il parla d'une voix lente, froide et résolue. « Je ne reviendrai pas. Considérez que je suis mort à l'époque ! Je n'ai plus ni père ni mère. Je n'ai que mes parents. Je n'ai plus aucun lien avec vous. »
À peine eut-il fini de parler qu'il fit demi-tour et monta dans l'aéronef sans un regard en arrière.
Témoin de cette déclaration muette et puissante de Hao'er, jeta un coup d'œil au Monarque Tortue Noire et à la Maîtresse Tortue Noire qui se tenait derrière lui. « Adieu », dit-elle simplement avant de tourner les talons et de monter dans l'aéronef avec ses deux enfants.
Du Fan et les autres l'imitèrent, embarquant dans l'aéronef les uns après les autres. Une fois l'appareil envolé, le palais laissé loin derrière, Du Fan remarqua que Hao'er s'était retiré dans la cabine pour se reposer. Il s'approcha de et demanda : « Maître, qu'est-il arrivé ? »
Yue'er était encore visiblement bouleversée. Entendant la question de Du Fan, elle ne put s'empêcher de se plaindre : « Hum ! Elles ont été méchantes avec Grand Frère ! »
tapota doucement la tête de sa fille et expliqua posément : « Quand j'ai emmené les deux petits dans leur cour tout à l'heure, j'ai entendu la Maîtresse Tortue Noire gronder Hao'er. J'ai immobilisé les servantes qui s'apprêtaient à entrer pour le signaler en scellant leurs points d'acupuncture. Nous avons écouté dehors un moment et entendu leur conversation devenir de plus en plus indigne. À la fin, elles ont même exprimé le vœu que Hao'er soit mort là-bas et ne revienne jamais. »
Un éclair de froid passa dans ses yeux, et sa voix devint plus glacée encore. « Entendant de telles paroles sans cœur, je n'ai pu me retenir. J'ai emmené les deux enfants à l'intérieur et les ai confrontées. Puisqu'elles ne portaient manifestement aucune considération à Hao'er, j'ai déclaré qu'il serait à moi désormais, et que je ne le ramènerais jamais pour qu'il subisse à nouveau leur cruauté. »
À ces mots, Du Fan poussa un léger soupir. « Je ne m'attendais pas à ce que la Maîtresse Tortue Noire soit si déraisonnable, mais peut-être est-ce pour le mieux. Au moins Hao'er n'aura plus à endurer un tel traitement. » Il se rappela que lorsque son maître lui avait demandé, quelques années plus tôt, de s'enquérir du sort de Hao'er, il avait pressenti qu'une confrontation directe mènerait probablement à une rupture. Malheureusement, son pressentiment s'était avéré exact.
« Il se fait tard », dit , son ton redevenant pratique. « Surveille en bas. Quand nous apercevrons une ville, nous descendrons pour passer la nuit. D'ailleurs, les enfants n'ont pas encore dîné. Il faut leur trouver à manger. »
« Ne vous inquiétez pas, Maître. Je veillerai », lui assura Du Fan. La voyant se diriger vers la cabine, il s'installa sur le côté et déploya son sens divin, scruttant les alentours à la recherche de tout signe de civilisation.
Seul dans la cabine, Hao'er était assis près du hublot, contemplant le ciel qui s'assombrissait. Les paroles dures que sa mère biologique avait prononcées plus tôt résonnaient dans son esprit, lui glacant le sang. Il se serra instinctivement les bras contre lui, cherchant un semblant de réconfort dans l'obscurité grandissante.