À l'entendre, Muchen ne sut pas s'il plaisantait, si bien qu'il le fixa aussitôt d'un regard froid et sur la défensive.
Hao'er le fixa également de ses yeux froids et demanda d'une voix enfantine, malgré la froideur : « Qui êtes-vous ? Que faites-vous ici ? »
Pan Ning sourit et, au lieu de les taquiner davantage, se versa un verre de vin, en but une gorgée et dit : « Ne vous en faites pas, je ne suis pas un mauvais personnage. Je suis simplement venu jeter un œil par curiosité en voyant trois gamins sans aucun adulte aux alentours. »
Il regarda Hao'er et dit : « Vous vous êtes échappés en cachette, n'est-ce pas ? Ne savez-vous pas que c'est très dangereux ? Où sont vos parents ? Ou où habitez-vous ? Je peux faire prévenir quelqu'un pour qu'il leur transmette un message et qu'ils viennent vous récupérer. »
Ses enfants ont quatre ou cinq ans. S'il voyait le sien s'esquiver seul, il serait probablement fou d'inquiétude. Les parents de ces enfants sont également bien insouciants.
« Je suis dans l'Empire du Phénix. Pouvez-vous nous aider à délivrer une lettre ? » Les yeux de Yue'er s'illuminèrent alors qu'elle demandait avec un sourire.
« Empire du Phénix ? » Pan Ning fut légèrement surpris et ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil aux trois enfants : « Autant que je sache, il n'existe rien qui s'appelle l'Empire du Phénix sur ce continent. Vous ne vous trompez pas, par hasard ? »
Hao'er savait déjà qu'ils n'étaient probablement pas du même continent que leurs parents. Après tout, il n'y avait pas d'immortels sur ce continent, rien que des mortels, donc naturellement ils ne sauraient pas où se trouve l'Empire du Phénix.
« Garçon, l'addition ! » cria Hao'er, et après que le serveur eut réglé la note, il souleva son jeune frère et sa jeune sœur de leurs chaises et les emmena en bas, un dans chaque main.
« Au revoir, oncle », dit Yue'er en souriant, lui faisant signe de la main en retour.
Voyant la mignonne petite mine de la fillette, Pan Ning sourit et lui répondit d'un signe de main. Après les avoir regardés partir, il retourna à sa table pour continuer de boire avec quelques amis.
Hao'er accompagna Muchen et Muyue pendant qu'ils faisaient les boutiques en ville, en achetant beaucoup de choses. Chemin faisant, s'arrêtant par ci par là, Hao'er ne put s'empêcher de regarder derrière lui, ayant toujours l'impression que quelqu'un les suivait.
« Grand Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Muchen, ne comprenant pas. Il l'avait vu se retourner plusieurs fois en chemin.
« On dirait que quelqu'un nous suit », dit Hao'er, son petit visage sévère se crispant.
À ces mots, Yue'er ne put s'empêcher de regarder derrière eux également, mais mis à part les gens dans la rue, elle ne vit rien d'étrange ni de suspect non plus.
« Il se fait tard, retournons à l'auberge nous reposer », dit Hao'er, et comme il s'inquiétait pour leur sécurité, il n'osa pas les laisser traîner dehors trop longtemps, si bien qu'il les mena immédiatement de retour à l'auberge.
Une fois qu'ils furent partis, les quelques hommes qui les avaient suivis tout du long crachèrent par terre et maudirent : « Ce petit morveux est malin ! » Ils avaient tenté maintes fois de passer à l'acte mais n'en avaient jamais eu l'occasion, comme s'ils savaient qu'on les observait dans l'ombre.
« Grand Frère, on dirait qu'ils se dirigent vers l'auberge. Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda un autre homme. Ils ne s'attendaient pas à ce que de simples enfants fassent preuve d'une telle vigilance.
« Approchez, je vais vous dire ce qu'on va faire… » L'homme qui semblait en charge parla d'une voix basse. Une fois terminé, il conduisit les autres en se divisant en deux groupes.
Hao'er prit les deux plus jeunes par la main et marcha jusqu'à l'auberge. Cependant, soudain, un groupe de mendiants surgit de nulle part et se mit à bousculer vers eux, dispersant les trois enfants en un rien de temps.
« Grand Frère ! Grand Frère ! Éloignez-vous, ne me poussez pas ! »
« Yue'er ! » Les yeux de Hao'er s'injectèrent de sang de colère. Il fut repoussé par la bande de mendiants, mais vit deux individus profiter du chaos pour empoigner sa sœur et s'enfuir dans une ruelle.