Le Vieux Chef de village regarda les trois enfants et dit : « À quoi bon toutes ces questions ? Si vous cherchez quelqu'un ou quelque part, attendez d'être rentrés et laissez vos parents s'en charger. »
Les yeux de Hao'er brillèrent tandis qu'il répondait : « J'ai entendu ma Mère dire qu'il y avait des immortels qui cultivaient l'immortalité dans l'Empire du Phénix, et que le Médecin Fantôme est une personne très puissante, alors je suis très curieux. »
« Des immortels ? Hahaha. » Le vieillard rit, caressa sa barbe et secoua la tête en les regardant : « Vous n'êtes que des enfants. Où y a-t-il des immortels dans ce monde ? Ce ne sont que des légendes. »
Les trois enfants restèrent saisis. Leur cœur battait la chamade et ils se sentaient mal à l'aise. Yue'er dit : « Mais si, il y a vraiment des immortels ! Ma mère l'a dit ! » Elle affirmait qu'il y en avait, et ses beaux yeux le fixaient avec anxiété.
« Ha ha ha, alors votre mère vous a menti. Des immortels ? Une légende. J'ai vécu la plus grande partie de ma vie, j'ai sillonné bien des endroits dans ma jeunesse, mais je n'ai jamais entendu parler de l'existence d'immortels. Ce ne sont que des histoires, des légendes, des mensonges. » Le Vieux Chef de village sourit et agita la main.
« Grand-père Chef veut dire qu'il n'y a pas d'immortels dans le Royaume du Caveau ? » Hao'er le regarda et serra secrètement ses petites mains.
« Ha ha ha, bien sûr. S'il y avait des immortels, il n'y aurait ni naissance, ni vieillesse, ni maladie, ni mort. » Le chef de village rit et dit : « Vous, les enfants, vous ne comprenez pas. S'il y avait des immortels dans le monde, personne ne voudrait mourir, tout le monde voudrait devenir immortel. Croyez-vous que ce serait un monde meilleur ? »
Il caressa sa barbe et rit : « J'ai vécu jusqu'à cet âge, quels immortels ? Ils ne sont jamais apparus. Je n'ai entendu que des gens inventer des choses, dire que c'est une sorte de légende transmise de génération en génération. En fait, y a-t-il vraiment des immortels dans ce monde ? Il n'y en a pas. »
Les trois enfants ne dirent rien, se contentèrent de se regarder, le cœur un peu lourd. Pas d'immortels ici ? Alors leurs Père et Mère pourraient-ils les retrouver ? Et comment allaient-ils rentrer ?
« Bon, bon ! Allez vous laver et reposez-vous, restez ici quelques jours ! Dans quelques jours, le village enverra du bois de chauffage à la ville pour le vendre, vous pourrez partir ensemble dans la charrette à âne, comme ça vous n'aurez pas à marcher. » Le Vieux Chef de village sourit et se leva. En entendant ce que les trois enfants disaient des immortels, il ne trouva cela que drôle.
S'il y avait des immortels dans ce monde, alors tout le monde voudrait le devenir. Pourtant, les immortels ne sont que des légendes, et personne ne les a jamais vus…
À peine le Vieux Chef de village parti, deux gamins de sept ou huit ans au visage de tigre s'approchèrent d'eux et les regardèrent avec curiosité. « Y a-t-il vraiment des immortels ? On n'a jamais entendu Grand-père raconter d'histoires sur les immortels. À quoi ils ressemblent ? Vous en avez déjà vu un ? »
Hao'er et les deux autres se regardèrent, se levèrent et dirent : « On va se laver et aller dormir. »
Cette nuit-là, les trois enfants gisaient sur un grand lit. Aucun ne trouvait le sommeil, ils gardaient les yeux ouverts fixés sur le plafond sombre. Yue'er se tournait et se retournait, ne put s'empêcher de se redresser et de murmurer : « Grand Frère, Frère, pourquoi Grand-père Chef a-t-il dit qu'il n'y a pas d'immortels ? Est-ce qu'on peut encore retourner chercher Père et Mère ? Est-ce qu'on peut encore rentrer à la maison ? »
Muchen se redressa aussi et dit : « Il y a évidemment des immortels, mais ils n'en ont jamais vu. »
Hao'er se redressa à son tour et dit : « Peut-être qu'on est arrivés dans le monde des mortels. Il n'y a pas d'immortels dans le monde des mortels, alors ils ne savent pas. »