Le Roi des Loups le regarda avant de s'approcher de lui et de laisser échapper un faible aboiement, avant de s'allonger devant lui.
Hao'er tapota la tête du Roi des Loups et dit : « Merci pour ces derniers jours. Tiens, prends cette pilule médicinale. » Il fourra la pilule dans la gueule du Roi des Loups. Ce n'était pas une pilule rare, mais c'en était une que sa Mère avait raffinée, et elle servait de paiement pour la garde du Roi des Loups ces derniers jours et pour le gibier qu'il leur avait procuré.
« Ouaf ! » Le Roi des Loups avala la pilule médicinale, poussa un aboiement excité et frotta sa tête contre sa paume.
Hao'retira sa main, puis guida les deux petits à ses côtés le long du sentier de montagne.
Le Roi des Loups les observa depuis l'arrière jusqu'à ce qu'ils disparaissent de sa vue, puis poussa trois aboiements, bondit en l'air et regagna les profondeurs des montagnes…
Les trois enfants marchèrent le long du sentier de montagne jusqu'à midi. Le soleil brûlant au-dessus de leurs têtes les fit transpirer à plusieurs reprises, alors ils vinrent se reposer sous un arbre au bord du chemin.
« Sœur, bois un peu d'eau », dit Hao'en en en sortant de son espace et en la lui tendant pour qu'elle boive la première.
Après que Yue'eut fini, elle le lui rendit en disant : « Grand Frère, bois toi aussi. »
« Bois un peu d'eau, petit Frère. Bois-en plus. » Hao'relui tendit l'eau. Après qu'il en eut bu, il en but lui-même, puis sortit de la viande séchée et la partagea avec eux.
Après une pause, les trois repartirent. Cependant, après avoir marché un moment, Hao'remarqua que la démarche de Yue'était devenue un peu chancelante, alors il s'arrêta et demanda : « Petite Sœur, qu'as-tu au pied ? »
Yue'hésita un instant avant de murmurer : « Mes pieds me font mal. »
« Où ça fait mal ? Laisse-moi voir », dit Hao'en prenant sa main et l'emmenant s'asseoir au bord du chemin. Il l'aida à ôter ses bottes et ses chaussettes et examina ses pieds. Son visage se durcit.
Il vit que ses petits pieds tendres avaient développé trois ou quatre ampoules, chacune de la taille d'un doigt, et que ses orteils étaient rouges. Elle n'avait pas dit un mot. Il ne put s'empêcher de ressentir de la peine. Il caressa sa tête et dit : « Yue'sois une bonne fille. Grand Frère va t'aider à percer les ampoules. Un peu de médicament et ça ne fera plus mal. »
Muchen, qui observait depuis le côté, avait les lèvres serrées, de la nervosité et de l'inquiétude dans les yeux. Quand il vit son Grand Frère sortir quelque chose pour aider Yue'à percer les ampoules, il s'approcha, prit la petite tête de Yue'dans ses bras et dit : « Ça ne fait pas mal. Si tu ne regardes pas, ça ne fait pas mal. »
Yue'se blottit contre Muchen, ses petites mains agrippant sa chemise, tandis que ses pieds reposaient sur les genoux de son Grand Frère. Elle ne pouvait pas voir, mais elle sentait la douleur vive la frapper, et elle laissa échapper un petit sifflement.
« Ça ira dans un moment », dit Hao'en la rinçant à l'eau et la nettoyant avant d'appliquer le médicament et de nouer soigneusement une petite bande de tissu autour pour éviter qu'elle ne frotte contre la peau abîmée.
« C'est fait », dit Hao'en ajoutant : « Ne remets pas tes bottes pour l'instant. Grand Frère te portera. »
« Hein ? » Yue'cligna des yeux, son petit visage délicat plein d'étonnement, et elle dit d'une voix vide : « Mais Yue'est lourde. »
Hao'ne put s'empêcher de rire à son petit air, disant : « Ce n'est pas lourd. Grand Frère peut te porter. Viens. » Il lui tourna le dos et s'accroupit, les mains derrière le dos. Il dit à Muchen : « Frère, tiens les bottes de ta sœur, ne les perds pas. »
« D'accord », répondit Muchen, et après avoir aidé Yue'à grimper sur son dos, il marcha à ses côtés, les bottes à la main.
Yue', allongée sur son dos, rayonnait de joie, ses petites mains serrées fort autour de lui. Sa voix douce portait un sourire heureux : « Grand Frère, Yue'se sent si bien. »