Jusqu’alors, elle n’avait rien perçu ni vu du tout de l’apparition d’un Ancien Renard Spirituel à Neuf Queues. Elle ne trouvait même pas la moindre trace capable de raviver son espoir.
Elle craignait de devoir perdre encore beaucoup de temps à chercher sans relâche, alors que les nouvelles se faisaient rares. Elle s’inquiétait pour les enfants restés au manoir et, surtout, elle leur manquait terriblement. Combien de temps avait-elle été partie ? Quel âge avaient-ils maintenant ? S’ils la reverraient plus tard, reconnaîtraient-ils encore leur mère ? Et si elle ne parvenait pas à leur trouver une bête de contrat appropriée, si elle échouait à modifier leur destin, ou si un malheur les frappait avant même qu’elle puisse agir…
Cette anxiété, longtemps refoulée au plus profond de son cœur, refusait de se contenir dès lors qu’elle remontait à la surface. Elle s’accumulait jour après jour, miettes après miettes, creusant en elle une impatience grandissante. Rongée par ce flot d’émotions négatives, son sourire s’était raréfié, et son corps dégageait désormais une aura froide et inaccessible.
Derrière elle, Leng Shuang la contemplait, enveloppée dans cette aura glaciale, le regard perdu vers l’horizon dans un silence absolu. Elle savait que sa Maître songeait aux deux Petits Maîtres restés au manoir ainsi qu’au Seigneur des Enfers.
Elle savait aussi qu’elle redoutait l’échec face à la mission consistant à trouver une bête divine ancestrale comme bête de contrat pour les deux enfants. Pourtant, bien qu’elle partageât ses doutes, elle ne possédait aucun moyen pour l’en soulager.
Les bêtes divines ancestrales n’étaient pas des créatures communes ; on pouvait les croiser par hasard, mais jamais les traquer. À force de tension, cela n’y changeait rien : impossible de les forcer à se montrer.
« Maître, ne préfériez-vous pas vous reposer aujourd’hui ? J’irai faire un tour dans la forêt pour jeter un œil. » dit Leng Shuang.
« Inutile… Dans un instant… » Avant qu’elle eût achevé sa phrase, son attention fut captée par une silhouette blanche filant sur un sommet lointain.
« Qu’est-ce donc ? » murmura-t-elle. Presque sans réfléchir, elle condensa aussitôt son énergie spirituelle, s’éleva dans les airs et fusa vers ce sommet à une vitesse fulgurante, laissant Leng Shuang sur place, encore sous le coup de la surprise.
Leng Shuang n’aperçut qu’une ombre blanche effleurant la moitié du pic avant de disparaître. Elle n’eut même pas le temps de distinguer de quoi il retournait que sa Maître fonçait déjà dans sa direction. Sans attendre, elle se lança à ses trousses.
Le regard rivé sur cette silhouette blanche, y maintenait fermement sa conscience divine. Mais l’entité qui s’enfuyait était d’une extrême rapidité ; même à toute allure, elle peinait à la suivre.
Ils sillonnèrent sur plusieurs centaines de mètres de front. Quand vit la silhouette blanche ralentir, puis se retourner vers elle, ses yeux brillèrent d’une joie intense !
Un Ancien Renard Spirituel à Neuf Queues !
Trop rapide précédemment, elle n’avait aperçu jusque-là qu’un éclat blanc balayant l’espace. Maintenant qu’il se tenait immobile, neuf queues touffues et neigeuses frémissaient derrière son petit corps tandis que son couple d’yeux bleu céleste la fixait avec intensité. Elle reconnut immédiatement qu’il s’agissait du renard à neuf queues dont la vieille matriarche de la famille Wang lui avait fait le portrait !
L’Ancien Renard Spirituel à Neuf Queues jeta un dernier coup d’œil à qui le suivait, puis inclina brusquement la tête et poussa un petit cri aigu. Sa voix semblait faible, mais à peine retentie, elle provoqua une secousse dans la forêt, comme si toutes les bêtes se ruaient soudain vers cet endroit.
Aussitôt après ce sifflement, le renard bondit en avant, franchit l’avant-dernière portion du pic et s’éloigna à vive allure, sa silhouette blanche ondulant entre les arbres….
laissa la piste sans lâcher prise, mais la montagne, habituellement peu giboyeuse, vit surgir du néant une multitude de bêtes féroces. Elles obstruèrent sa route et firent obstacle, aidant implicitement l’Ancien Renard Spirituel à Neuf Queues à s’extirper.
« Dégagez ! »