Ses yeux stupéfaits restaient fixés sur l'homme à la robe bleu marine. Ce visage remarquable… n'était-ce pas l'un des hommes qui accompagnaient cette femme en rouge qu'il avait rencontrés dans cette petite ville ?
Pourquoi était-il ici ? Et pourquoi briguer le poste de Seigneur de la Cité ? Instinctivement, il promena son regard autour de lui. Son intuition lui murmurait que s'il se trouvait là, son Maître ne devait pas être loin.
La perte de contenance de Duan Yunhe surprit naturellement son entourage. En voyant cela, les gens de la Secte Immortelle assis à proximité se regardèrent entre eux. Parmi eux, un Ancien demanda : « Yunhe ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Les Seigneurs de la Cité assis de part et d'autre suivirent le regard de Duan Yunhe et observèrent le jeune homme. Ils le dévisagèrent, comme pour deviner ce qui, chez lui, avait pu faire perdre son étiquette au Vénérable de la Secte Immortelle.
Comme Duan Yunhe ne voyait pas la femme en rouge aux alentours, il lança un coup d'œil à Qi Kang, puis retira son regard et se rassit en disant : « Rien. » Il secoua sa robe qui avait été éclaboussée par le thé, puis baissa les yeux pour signifier qu'il ne souhaitait plus rien ajouter.
Les quelques personnes assises près de lui, voyant cela, ne posèrent plus de questions. Un garde s'avança et nettoya la tasse brisée, puis tous portèrent leur attention sur les seize personnes debout sur l'estrade et les examinèrent à nouveau.
Sur l'estrade, Qi Kang tenait une main derrière le dos et l'autre posée sur son abdomen. Il se tenait là, immobile et silencieux, laissant tout le monde l'observer, comme s'il n'avait pas remarqué la perte de contenance de Duan Yunhe. Son expression demeura neutre.
Bien que personne ne dise rien, on regarda le jeune homme et on l'évalua davantage encore, car on pouvait voir que la perte de contenance de Duan Yunhe avait un lien avec lui, comme s'il… le reconnaissait.
Leurs yeux descendirent et se posèrent sur la ceinture du jeune homme où le nom « Qi Kang » était brodé.
Qi Kang ? Ils n'avaient jamais entendu ce nom. Cependant, pour avoir su se démarquer parmi tant de candidats, on ne pouvait qu'imaginer à quel point cette personne devait être exceptionnelle.
L'Ancien de la Secte Immortelle des Nuages Ascendants se leva, regarda les seize personnes et dit : « Je pense que vous connaissez tous les règles de l'élection. Parmi vous seize, seuls quatre pourront rester sur cette estrade et défier les quatre Seigneurs de la Cité de nos districts. Le tour suivant est un combat un contre un, on s'arrête quand il le faut et on ne porte pas atteinte à la vie. Quant à savoir qui affrontera qui ? Pour l'équité, ce sera décidé par tirage au sort. »
En parlant, il agita la main et fit signe à quelqu'un d'apporter une urne de tirage, puis dit : « Il y a seize billets ici, numérotés de un à seize. Celui qui tire le numéro un affrontera celui qui tire le numéro trois, l'adversaire numéro deux affrontera l'adversaire numéro quatre, et ainsi de suite. Après ce tour, les huit finalistes accéderont aux demi-finales et tireront au sort à nouveau. »
Après avoir entendu cela, tous s'avancèrent et chacun tira un billet, puis se regardèrent entre eux.
Qi Kang regarda le billet dans sa main qui portait le numéro seize, puis le remit à la personne chargée de l'enregistrer. Peu de temps après, un panneau avec les étiquettes nominatives indiquant qui affronterait qui fut accroché sur le côté, rendant tout clair d'un coup d'œil.
À l'exception du numéro un et du numéro trois qui montèrent sur l'estrade les premiers, tout le monde s'écarta. Lorsque le gong de départ retentit, tous ceux qui entouraient l'estrade devinrent soudain nerveux et suivirent le combat entre les deux personnes sur l'estrade avec une attention intense.
Par contraste avec la nervosité du public, les quelques personnes au-dessus de l'estrade observèrent le combat calmement. Quant à Duan Yunhe, il ne regarda pas le combat sur l'estrade mais reporta ses yeux sur Qi Kang.
Il voulait savoir pourquoi cette personne était là pour briguer le poste de Seigneur de la Cité.