« Maîtresse, vous voilà réveillée ? Le repas vient juste d'être prêt et est servi. » Qin Xin sourit en voyant qu'elle avait ouvert les yeux.
jeta un coup d’œil et constata que l’aéronef s’était posé au milieu de la forêt. À part Qin Xin et Leng Shuang, tous les autres s’affairaient à l’extérieur, groupés autour du feu.
« Que faites-vous ? »
demanda-t-elle en se rapprochant. En approchant, elle comprit qu’ils cuisinaient. La vue lui plut ; elle ne put retenir une surprise, surtout en remarquant que Du Fan et les autres avaient retroussé leurs manches pour travailler à quatre mains. Un sourire étira ses lèvres.
« En voyant la nuit tomber, tout le monde a décidé d’amarrer l’aéronef et d’aller cueillir des légumes sauvages dans les environs », expliqua doucement Qin Xin. « Comme nous avions apporté la vaisselle et les ustensiles, chacun a suggéré de préparer du riz et quelques plats. Regardez par là, Maîtresse, ce sont les mets déjà prêts. »
suivit son regard et aperçut sept ou huit plats disposés sur la table à l’avant de l’embarcation. Elle s’approcha pour examiner la corbeille et reconnut, parmi les légumes sauvages mentionnés, quelques matsutakas. Il y avait aussi une soupe préparée, et il devait bien avoir chassé, puisqu’on trouvait là de la viande, des légumes et le bouillon. Repas fort copieux, somme toute.
« Nous mangeons du riz ce soir, Maîtresse. Nous n’avons pas fait de bouillie cette fois-ci. Vous pourrez prendre une portion plus tard ou simplement boire de la soupe si cela vous convient mieux. Vous n’avez mangé que de la bouillie ces derniers jours et je vous ai vue peu appétissante. Vos compagnons disaient justement tantôt que vous avez considérablement maigri ! »
Entendant cela, sourit. « L’apparence est alléchante, je crois bien que je vais trouver un meilleur appétit ce soir. »
S’asseyant à table, elle lança vers Qin Xin : « Dis-leur de monter manger dès qu’ils ont fini ! Le plat refroidirait sinon. »
« Bien sûr. » Qin Xin acquiesça, descendit de l’aéronef et rejoignit le groupe.
Près du brasier, une odeur alléchante embaumait l’air. Wei Feng remuait la viande grillée sur la plaque de fer et interpella : « Ta viande est prête ? La mienne commence à être cuite. »
« C’est presque prêt, presque. » répondit Du Fan en essuyant sa sueur avec sa manche. Il recueillit la viande dans la marmite, la disposa sur un plateau puis la tendit à Qin Xin qui s’était avancée : « Tiens, monte ça. »
Qin Xin prit le plateau et annonça aux groupes : « La Maîtresse demande que tout le monde monte manger dès qu’il aura terminé, faute de quoi les plats vont refroidir. »
Tous esquissèrent un sourire en entendant l’ordre. « On termine, on monte dans un instant. Dites-lui de commencer sans nous attendre. »
Les plats se succédèrent, déposés à bord de l’aéronef. Gu Mo et Ombre Un, postés en sentinelle autour de l’embarcation, lancèrent un regard aux bêtes féroces qui les observaient de loin sans oser s’approcher, avant de détourner poliment les yeux.
Par souci de tranquillité pendant la cuisson, ils avaient libéré leur pression spirituelle. Ce champ de coercition, puissant et étendu, cernait les lieux et tenait les bêtes féroces à distance respectable. La nuit tombait, plongeant la terre dans l’obscurité ; autrement, elles n’auraient pas laissé passer une telle occasion de chasse.
« Allons-y, on passe à table ! Que le feu continue de chauffer. » dit Du Fan. Après avoir rangé les derniers ustensiles et séché ses mains, il marcha vers l’aéronef.
Les autres firent de même, rentrèrent leur matériel et montèrent à bord en portant les mets fumants. On rapprocha les tables, tous prirent place en rond. L’ambiance était des plus chaleureuses.
« Maîtresse, goûtez donc cette sauteuse de matsutakas à la viande d’animal spirituel. Je l’ai préparée spécialement pour vous. »
« Maîtresse, goûtez cette soupe, c’est moi qui l’ai faite. »
« Maîtresse, essayez cette viande grillée, c’est délicieux. »
Tous s’empressèrent de servir , insistant pour qu’elle goûte leurs préparations. Une paire de baguettes chacun pour lui remplir son bol, et en un rien de temps, son assiette formait une véritable montagne.