Son regard glissa au-delà de Xuanyuan Mo Ze pour se poser sur le dragon vert. Au moment où expirait le Monarque Skylink, sa bête de contrat mourut avec lui sans même chercher à se défendre. Le dragon vert de Xuanyuan Mo Ze s’élança dans le ciel et son rugissement assourdissant fit résonner les tympans de tous.
Sur le moment, il eût préféré que Xuanyuan Mo Ze affrontât le Monarque Skylink, perdît la mise et prît la fuite gravement meurtri, afin qu’il pût alors prendre soin du souverain blessé. En fin de compte, c’était bien le Monarque Skylink qui sortait perdant de cette histoire, quel pauvre diable ! Une Bête Féroce Ancestrale venait d’être lâchement gaspillée.
Il banda ses forces sur son corps encore fragile, en convalescence depuis peu, et ses paupières s’abaissèrent en un demi-clignement menaçant vers Xuanyuan Mo Ze. Tandis qu’expirait le Monarque Skylink, la masse entière de terre flottante, soutenue jusque-là par son énergie spirituelle, entreprit lentement de se fissurer, de céder sous son propre poids et de se fragmenter.
Les bruits de fracture parcoururent l’atmosphère, couvrant les cris de panique qui s’élevaient dans la foule. Lorsqu’il jugea le moment opportun, il gonfla la poitrine, prit son envol et lança, la voix emplie de colère :
« Xuanyuan Mo Ze ! Tu as effectivement mis fin aux jours du Monarque Skylink ! En ce jour même, je le vengerai ! »
Ces vociférations, chargées d’une coercition spirituelle écrasante, résonnèrent dans l’air, mêlées aux sanglots de désolation. Dès lors que la foule inférieure perçut ces mots, la panique initiale fit place à un silence pesant. Puis, quand elle se ressaisit, sa peur fut aussitôt submergée par une rage démesurée et une haine viscérale.
« À la vengeance ! Tuez-le pour venger notre Souverain ! »
Les regards de ceux qui vivaient sous la coupe du Monarque Skylink virèrent au rouge sang. Un à un, ils se soulevèrent dans les airs pour échapper à l’éboulement imminent de la terre flottante. Ils assistèrent impuissants à la fragmentation de leur foyer, projeté en mille morceaux à travers le vide. Les forêts qui ceinturaient le Palais-Montagne s’abattirent les unes après les autres. La colère et la haine envahirent leurs poitrines. Leur volonté de combat, animosité et intention meurtrière ne firent plus qu’un, tissant ensemble une bourrasque violente qui s’éleva jusqu’aux nuées.
Face à ce spectacle, le Monarque du Lotus Noir s’en délecta et s’écria aussitôt : « Vous l’avez sous les yeux, l’ennemi à abattre. Xuanyuan Mo Ze possède une Bête Féroce Ancestrale — un dragon vert — en contrat, adossée à sa propre puissance colossale. Si vous tenez à vous venger, rendez-moi toute votre énergie spirituelle et votre force martiale ! Prenez exemple sur moi pour venger votre Souverain. Je terrasserai Xuanyuan Mo Ze et apaiserai ainsi l’esprit du Monarque Skylink ! »
Cette voix, lourde d’une coercition spirituelle étouffante, filtra à travers la cacophonie. Les cultivateurs, le cœur empli de rancœur et d’intention meurtrière, perdaient alors pied. Attirés par ces propos, ils crièrent leur assentiment sans même peser le pour et le contre.
« Indiquez-nous comment procéder ! »
« Par quelle voie transmettrons-nous notre énergie spirituelle et notre force martiale à votre compte ? »
« Que deviendrons-nous une fois cette faveur accordée ? Risquons-nous de perdre nos réserves spirituelles ? » s’enquirent quelques voix, teintées d’inquiétude.
Mais le Monarque du Lotus Noir haussa la tête et éclata de rire. Ses prunelles se plissèrent en un sourire cruel, et une étincelle brillante y dansa : « Inquiétude totalement superflue. Ma méthode permet de capter votre vigueur pour la retransmettre amplifiée contre l’ennemi commun. Une fois la vendetta accomplie, chaque parcelle d’énergie empruntée vous sera restituée en totalité ! »
À ces mots, les derniers scrupules volèrent en éclats dans la foule. Les voix montèrent vers les cieux, portées par une excitation fébrile :
« Monarque du Lotus Noir, donnez-nous les moyens de venger notre Souverain ! Menez notre riposte ! »
Des milliers de sujets autrefois soumis au Monarque Skylink convergeaient maintenant en un seul point, hurlant et rugissant de toutes leurs forces. Ayant été les témoins directs de la chute de leur Souverain et de la dispersion de leur foyer, ils ne contrôlaient plus leurs passions. Chaque âme embrasée lança vers les nues son intention meurtrière et sa soif de combat, lesquelles s’interconnectèrent pour créer un vortex violent qui fusilla droit à travers les ténèbres nocturnes.
Le spectacle saisit d’effroi tous les spectateurs, car ils pressentaient déjà l’ampleur du cataclysme qui s’apprêtait à surgir…