À ces mots, Guan Xilin hocha la tête : « Je comprends. »
Pour fêter cette retrouvaille, Guan Xilin avait commandé à la cuisine de dresser le couvert avec des mets et du vin pour ce soir-là, histoire qu'ils partagent un bon repas ensemble. Dès l'arrivée de la nuit, le Manoir Feng s'illumina de mille feux.
Ce rassemblement au Manoir Feng en ce soir-là envoya un message clair aux différentes familles et factions de la Cité du Point Cardinal : et ses compagnons, absents depuis cinq ans, étaient sur le point de faire leur retour.
Pourtant, ni ni les autres n'étaient venus s'y joindre ce jour-là. Ceux franchirent les portes de la cité n'étaient que ceux qui, jadis, gravitaient autour de …
Qin Xin se rendit dans la cour où logeait Wanyan Qianhua et frappa à la porte : « Mademoiselle Wanyan, allez-vous mieux ? »
Allongée sur son lit, Wanyan Qianhua fronça les sourcils et ouvrit les yeux à l'entente de la voix. Sans même chercher à se lever, elle demanda : « Que se passe-t-il ? »
« Mademoiselle Wanyan, c'est Qin Xin. Nous avons fait notre arrivée au Manoir Feng ce matin. Les convives sont tous réunis dans la cour principale et frère Guan m'a chargée de venir savoir si vous étiez assez remise. Souhaitez-vous les rejoindre pour le repas ? »
À ces mots, Wanyan Qianhua passa une main sur son front avant de s'asseoir sur le bord du matelas. « Mmh, j'y serai dans un instant », déclara-t-elle. Après s'être lavé le visage, coiffée et avoir enfilé sa robe, elle sortit.
Elle s'imaginait Qin Xin déjà partie. Pourtant, en tirant la porte vers l'extérieur, elle découvrit la jeune femme debout à l'attendre dans la cour.
Qin Xin fléchit les genoux et s’inclina profondément. À la vue de Wanyan Qianhua, elle crut un instant apercevoir sa maîtresse ! Mais en y regardant de plus près, elle comprit que, si leurs vêtements rouges se ressemblaient, leurs présences différaient radicalement. Il restait indéniable que la beauté de Wanyan Qianhua avait de quoi envoûter.
Wanyan Qianhua l'examina du regard avant de répondre : « Tu fais partie de l’entourage de ? »
« C’est exact. » confirma-t-elle en faisant quelques pas en arrière pour laisser passer sa supérieure.
« En route », lança Wanyan Qianhua tandis que les deux femmes se dirigeaient vers la cour avant.
Dans la cour principale, Guan Xilin et ses compagnons avaient déjà joint les tables et disposé les sièges. Des lanternes pendaient aux poutres, offrant sous un ciel nocturne la clarté d'une lune pleine. Tous se tenaient debout, causant par petits cercles. Personne ne prit place, attendant l’arrivée de Wanyan Qianhua.
Lorsqu’ils devinèrent le mouvement de Wanyan Qianhua et de Qin Xin à leur droite, ils sourirent en disant : « La voilà. » L’assistance s’élança vers la jeune femme et s’inclina respectueusement.
« Mademoiselle Wanyan, il y a vraiment longtemps que nous n’avions eu l’honneur de vous revoir. » salua Du Fan avec un large sourire.
Wanyan Qianhua promena son regard sur eux et esquissa un sourire. « Il faut dire que ça fait un bail. Tout le monde, prenez place ! » annonça-t-elle en tendant un bras pour inviter chacun à s’installer.
« Nous parlions justement de l’exploit admirable accompli lorsque mademoiselle Wanyan a décimé seule des milliers de cultivateurs démoniaques. »
« Ce n’est plus qu’un lointain souvenir, inutile d’y revenir. » répondit Wanyan Qianhua d’un ton léger en posant un sourire sur eux. « Vous voilà revenus après cinq années d’absence. Puisque vous êtes là, je pars du principe que Petite Jiu ne va pas tarder à faire sa rentrée ! »
« J’ai appris par Leng Hua que Maître poursuivait toujours sa retraite. Leur retour est conditionné à sa sortie, mais je pense que nous n’allons pas devoir patienter indéfiniment. D’après lui, si Maître continue d’avancer ainsi, elle va percer jusqu’au rang de Roi Divin. Une fois à ce niveau, elle pourrait affronter le Monarque Skylink. » expliqua Du Fan avec une pointe d’exaltation dans la voix.
La cadence de progression de Maître et du Seigneur des Enfers était à couper le souffle. En cinq années à peine, ils avaient atteint le palier de Roi Divin. Enfin, pour être exact, le Seigneur des Enfers avait ouvert la marche en premier, et Maître approchait immanquablement du même objectif.
Nombre de cultivateurs passaient leur existence entière sans jamais frôler ce seuil critique, et pourtant, ils l’avaient conquis !