Elle retint un juron, luttant désespérément contre l'envie de tout faire sauter en découvrant ses mains métamorphosées en serres.
Cette Pilule de Métamorphose Bestiale du vieillard la changeait en bête pendant le jour et lui rendait son apparence humaine la nuit ? Allait-elle vraiment devoir basculer d'une forme à l'autre tous les jours ?
À cette pensée, un profond sentiment de justice froissée la saisit. Le Maître qu'elle avait reconnue surpassait largement sa propre puissance, et les élixirs qu'il raffinait valaient mille fois mieux que les siens. Il lui avait fourgué une pilule avant de la balancer dans ce trou, on la traitait comme une vulgaire marchandise !
En voyant la Bête Dévoreuse de Nuages assise là, à maugréer furieusement toute seule, l'aigle marqua une hésitation avant de l'interpeller : « Bon, alors, comment tu vas ? »
Au fond, il souhaitait surtout savoir pourquoi elle venait encore de muter. Et pourquoi, par-dessus le marché, était-ce une Bête Dévoreuse de Nuages ? Mais l'air menaçant de l'intéressée lui coupa immédiatement l'envie d'approfondir la question.
« Emmène-moi en bas ! »
« Entendu. » L'aigle s'inclina et fit descendre son dos, abaissant légèrement ses ailes juste devant elle pour servir de marche-pied.
bondit et s'allongea sur son dos. Une fois arrivés en bas, elle lui adressa la parole : « Rentre ! Je pourrai parfaitement m'en sortir seule. »
L'aigle hocha la tête, battit des ailes et regagna les cieux. De son vallon, il piailla les yeux vers le sol et vit la Bête Dévoreuse de Nuages, réduite à une taille beaucoup plus petite, se faufiler parmi les arbres. Pour minuscule qu'elle fût, sa fourrure écarlate continuait de briller d'un éclat aveuglant.
Une fois son regard détourné, il lança pour lui-même : « Je me demande quel pauvre diable aura le malheur de croiser sa route… »
Poursuivant sa progression à travers les bois, finit par déboucher sur une clairière où les hautes herbes frôlaient la taille d'une adulte. Sa nouvelle stature réduisait démesurément son champ de vision. Sur le point de reprendre son apparence aviaire pour survoler les végétations, elle capta une voix.
« Qu'elle est magnifique, cette petite bête ! »
Celle d'une femme, dont le ton trahissait une joie mêlée d'excitation. se retourna, mais l'instant même où elle pivota, un filet d'argent se referma sur sa tête.
« On l'a capturée ! On l'a eue ! » lança la jeune femme avec effervescence à l'homme d'âge mûr accosté à ses côtés. « Merci, Papa ! » Avant qu'elle ne puisse faire un pas, une main ferme la rappela néanmoins à l'ordre.
« Qu'y a-t-il, Père ? » interrogea la fillette, un soupçon de méfiance dans le regard tandis qu'elle se tournait vers l'homme qui la retenait.
« Cette bestiole appartient à l'espèce des Bêtes Dévoreuses de Nuages, certes, mais je n'en ai jamais vu revêtue d'une fourrure écarlate pareille. C'est assez inhabituel. Mieux vaut rester prudents. » L'homme d'âge mûr fixa la créature maintenant prise dans le réseau d'argent. Puis il se tourna vers ses compagnons flanqués de part et d'autre : « Approchez-vous pour examiner cela. Soyez vigilants et n'allez pas vous faire mordre. »
Deux jeunes hommes d'une trentaine d'années firent un pas en avant pour récupérer le filet. Prêts à esquivrer une attaque de la bestiole, ils restèrent bouche bée en la voyant simplement accroupie sur place, immobile et observatrice. Dès lors qu'ils ôtèrent le réseau d'argent pour la maîtriser, elle ne chercha même pas à se débattre ou à riposter.
« Maître, cette petite bête paraît étrêmement docile. » lancèrent-ils vers lui.
À ces mots, la jeune fille retenue précédemment se précipita aussitôt vers l'avant. Elle s'empara de la bestiole par sa toison et grommela : « Ne tirez pas sur sa fourrure, vous allez lui faire mal. »
Les deux gardes échangèrent un sourire contrit et s'écartèrent respectueusement.
Tandis qu'elle berçait la créature dans ses bras, la jeune femme ne put retenir un soupir d'admiration : « Comme elle est magnifique. Je n'ai jamais vu une bête aussi gracieuse. Ses poils écarlates brillent comme de véritables flammes. »