sortit la tête du nid et regarda en bas, mais elle ne voyait rien, tant ils étaient hauts perchés. Elle s’adressa donc à l’aigle : « Descends-moi. »
L’aigle se montra quelque peu réticent, mais il n’osa point refuser. Il interrogea plutôt : « Tu es une cultivatrice humaine, tu ne sais donc pas voler sur ton épée ? Pourquoi vouloir que je te descende ? »
« Je connais mal le terrain en contrebas, et il est tard. Je suis plus tranquille si tu veilles sur moi pendant que je descends pour me baigner. » Un vague sourire effleura ses lèvres tandis qu’elle parlait, avant qu’elle ne le dévisage un instant : « Qui t’a demandé de me ramener ? Si je ne m’en remets pas à toi, à quoi d’autre aurais-je pu m’adresser ? »
Entendant cela, l’aigle retint son souffle. Il finit par se résoudre au silence, se contentant de laisser échapper un soupir bruyant avant de battre des ailes et de prendre son envol vers le bas. Arrivé près de l’entrée du nid, il resta stable pour laisser grimper sur son dos.
bondit et s’accrocha fermement aux plumes de l’aigle avec les deux mains. Au cours de leur descente, elle ressentit l’accélération croissante de leur vitesse, le vent fouettant violemment son visage.
Au bout d’un moment, après avoir touché le sol, elle aperçut une nappe d’eau non loin. Il s’agissait apparemment d’une source qui scintillait sous la lumière lunaire.
« Veux-tu que j’assure la guette ici ? » demanda l’aigle en balayant la région du regard. « Même la nuit, il y a toujours des bêtes démoniaques dans les parages, et ce sont généralement des loups démons. Je ne maîtrise pas bien le combat contre eux ! »
ôta son manteau et avança vers la source : « Reste en alerte ! Je ne serai pas longue. » Dit et fait, elle se dépouilla rapidement de ses habits et s’engouffra dans l’eau.
L’eau glacée de la source mouilla sa peau et sa fraîcheur lui redonna toute sa vivacité. Elle plongeait sous la surface, se lava les cheveux, puis se laissa bercer un instant par le courant. Ce fut alors que la voix tendue de l’aigle la tira de sa détente.
« Remonte vite ! Un loup démon approche ! »
Les hurlements résonnaient dans la forêt, sans qu’elle put en situer l’origine. Elle sentait seulement le sol vibrer imperceptiblement, comme si les loups démons couraient ou traquaient leur proie. Et il devait s’en trouver tout un groupe.
fronça les sourcils ; c’était bien ce qu’il avait pressenti. À l’instant où elle essorait ses cheveux et se préparait à émerger, elle vit un homme criblé de plaies filer en sa direction.
À peine le vit-elle qu’elle claqua la paume au-dessus de la surface, projetant une gerbe d’eau formant écran. Puis elle pivota et jaillit hors de l’eau. Sans perdre de temps, elle sortit des vêtements de son espace de stockage qu’elle s’empressa d’enfiler.
En un éclair, elle fut entièrement vêtue, mais ses cheveux demeuraient mouillés et ruisselants.
L’homme blessé qui filait en trombe aperçut l’aigle le fixant depuis les hauteurs. Alors qu’il s’apprêtait à changer de direction, il distingua vaguement une silhouette féminine dans l’eau. Avant qu’il n’eût le temps de scruter les lieux, une gerbe d’éclaboussures forma un rideau aquatique. La jeune femme jaillit de la source et s’affubla d’une robe écarlate en un instant.
Ses yeux se posèrent sur la femme à la robe écarlate et à la taille de guêpe. À l’instant où elle se retourna et posa pied à terre, sa chevelure noire d’encre bondit en arrière, propulsant une pluie de gouttelettes. Sa beauté captivante et sensuelle le paralysa un instant. Cette allure irréelle lui donna l’impression d’assister à la descente sur terre d’une fée issue du Neuvième Ciel…
Pourtant, l’instant suivant, il fut violemment tiré de sa torpeur : le regard limpide de la jeune femme était à la fois glacial et fascinant, dégageant une noblesse intouchable. Ses propres pensées s’immobilisèrent et il resserra instinctivement sa vigilance.
« Fée, file vite ! Une meute de loups démons arrive ! »
Revenu à lui, l’homme l’alerta à haute voix. Instinctivement, il prit la course en direction de la silhouette écarlate.
adressa un regard absent à l’homme, repoussa d’un revers de main ses cheveux noirs encore ruisselants dans son dos, puis tourna lentement vers lui ses yeux limpides, fixant l’espace juste derrière sa personne…