Elle s'immobilisa net. Alors que son cœur se mettait à vibrer, elle maintenait son regard limpide fixé sur sa paume vide. Soudain, son cœur s'éclaircit. « Il y a un chemin vers le ciel à l'intérieur du cœur. Pourquoi craindre que la neige ou le vent ne barrent la voie immortelle ? »
À peine sa voix s'était-elle tue que la neige flottante s'évanouit et que l'environnement parut retrouver son état antérieur. Elle se ressaisit et s'examina attentivement. Elle portait toujours sa robe rouge d'avant, qui flottait maintenant au vent, sans aucune neige sur son corps. Sa fatigue et sa soif avaient disparu comme si elles n'avaient été que des illusions, n'ayant jamais existé.
« Jeune Maître Jiu ? Jeune Maître Jiu ? »
« Jeune ami ? Jeune ami ? »
Entendant ces voix, elle reprit ses esprits. En se retournant, elle aperçut le vieillard et He Shu qui l'interpellaient à une dizaine de mètres de distance. Lorsqu'ils la virent lever les yeux, ils lui posèrent à nouveau la question.
« Que faites-vous là-haut ? N'êtes-vous pas venu pour voir le spectacle ? Pourquoi montez-vous, vous aussi ? »
sourit en entendant cela. « Je n'ai rien à faire, alors je monte jeter un coup d'œil », dit-elle en faisant un pas en avant. « Peut-être le paysage là-haut sera-t-il plus attrayant. »
Les bruits alentour parvinrent à ses oreilles. Elle pouvait entendre des combats et des exclamations derrière elle, ainsi que plusieurs silhouettes avançant lentement à travers la brume devant elle.
Le vieillard et He Shu furent saisis de la voir gravir les marches une à une, avec aisance. Lorsqu'elle les rejoignit, le vieillard soupira et dit : « Jeune ami, vous cachez votre force ! »
sourit. « Je n'ai pas encore atteint le sommet. Comment savez-vous que je cache ma force ? » Elle continua son ascension en ajoutant : « Allons-y ! »
En la voyant monter, les deux hommes marquèrent un temps d'hésitation avant de la suivre. Ils avaient déjà parcouru près de la moitié de la distance, et plus ils montaient, plus l'ascension devenait ardue, surtout pour He Shu, qui avait progressivement mine patibulaire et dont la respiration devenait irrégulière.
Sentant que son corps avait atteint sa limite, He Shu s'arrêta et leur dit : « J'ai atteint ma limite. Je crains de ne plus pouvoir supporter. »
et le vieillard le regardèrent, hochèrent la tête, et repartirent sans trop s'attarder. He Shu redescendit alors.
« Jeune ami, vous ne ressentez rien ? » Le vieillard ne put s'empêcher de demander. Il trouvait cela étrange car arborait toujours la même expression et ne montrait aucun signe de malaise.
« Si ! » soupira .
Dès qu'il eut entendu cela, le vieillard la regarda, les yeux brillants, et demanda vivement : « Qu'est-ce que vous ressentez ? »
« Pourquoi la route est-elle si longue ? Combien de marches encore avant d'atteindre le sommet ? » marmonna , ses mots teintés d'impuissance. Le vieillard en resta coi.
Après un long moment, le vieillard prit une grande inspiration. « Je veux savoir pour d'autres sensations. Ne vous sentez-vous pas mal ? Ne ressentez-vous pas la pression sur cette Échelle de l'Ascension Immortelle ? Ne sentez-vous pas votre sang et votre souffle vital bouillir à l'intérieur de votre corps ? »
s'arrêta net et, après une courte pause, se tourna vers le vieillard pour dire : « Pas du tout. J'ai juste l'impression que la route est trop longue et que la montée est difficile. » Elle répondit tout en sortant deux fruits de son espace et en tendant l'un au vieillard. « Tenez, mangez un fruit pour vous humecter la gorge. »
Le vieillard bougea les lèvres, mais ne trouva rien à dire, alors il prit simplement le fruit, dit merci, et s'éloigna.
marchait en savourant son fruit. Elle n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé, mais il n'y avait personne devant elle...