Quand la belle femme entendit cela, elle se remit à pleurer. « Petite Shi est en danger, on ne sait pas si elle est vivante ou morte. Yu Tang et Petite Jiu ont disparu également. C'est de ma faute. C'est de ma faute. Si j'avais su que cela arriverait, je ne les aurais pas amenés chez la famille Ruan. »
« Ne t'en veux pas. Peut-être que les Cieux interviendront et qu'ils reviendront sains et saufs dans quelques jours. » Maintenant que les choses en étaient arrivées là, il ne pouvait que la réconforter de cette façon.
Pendant ce temps, le ciel dans la forêt s'assombrissait de plus en plus. L'équipe de la famille Guo s'arrêta à la nuit tombante.
« Faisons une pause ici pour la nuit ! Xinning, organise les autres pour qu'ils fassent des tours de garde. Xin Jie, emmène des gens ramasser des branches aux alentours. » L'homme d'âge mûr donna ses instructions, déléguant la tâche. Puis il s'assit en tailleur sous l'arbre pour cultiver, en compagnie du vieillard.
Guo Xinning organisa les tours de veille, et un autre jeune homme mena un groupe de disciples ramasser des branches. En passant près de Xie Yutang et des autres, il s'arrêta et dit à : « Toi aussi, gamin. »
« D'accord. » se leva et dit aux frère et sœur : « Reposez-vous. J vais chercher des branches. » Elle les suivit ensuite.
« Ramassez des branches par ici ! N'allez pas trop loin. » Guo Xinjie ordonna, bien qu'il fût resté à se reposer sous l'arbre, les bras croisés sur la poitrine.
ramassa une brassée de branches et s'apprêtait à revenir. Comme elle allait partir, Guo Xinjie, qui se reposait sous l'arbre, vint vers elle.
« Gamin, c'est pas assez. Va en chercher d'autres. Je ramène celles-là d'abord. » Il tendit la main pour prendre les branches que avait réunies et la toisa d'un air provocateur. « Qu'est-ce que tu regardes ? Dépêche-toi ! »
regarda les branches qu'il emportait, mais garda le silence et fit demi-tour pour en ramasser d'autres. Voyant cela, l'homme rit et cligna de l'œil aux autres, et plusieurs d'entre eux rebroussèrent chemin.
Puisque les branches des environs avaient déjà été ramassées, il fallait s'éloigner un peu pour en réunir assez pour la nuit. C'est pourquoi, après un regard en arrière, elle s'éloigna davantage.
Au lieu de repos, Xie Yutang s'inquiéta en remarquant que les autres étaient revenus mais pas . Il se retourna et voulut aller le chercher, mais il se sentait mal à l'aise de laisser sa sœur là, seule.
« Où est passé ? Pourquoi n'est-il toujours pas revenu ? » Murmura-t-il, et se mit à arpenter nerveusement les lieux.
« Grand Frère, pourquoi n'irais-tu pas voir ? C'est dangereux pour lui d'aller trop loin tout seul. » Xie Shisi exprima son inquiétude.
« Mais, toi... » Le pied de sa sœur n'avait pas guéri. Comment pourrait-il la laisser là seule l'esprit tranquille ?
« Yutang, qu'est-ce qui ne va pas ? » Guo Xinning arriva après avoir tout organisé. Voyant que les frère et sœur Xie étaient inquiets, il balaya les lieux du regard et constata que le jeune homme en azur était introuvable. « Où est ? » demanda-t-il.
« Grand Frère Guo. » Les deux le saluèrent.
Xie Yutang dit : « Il est parti avec eux ramasser des branches tout à l'heure. Les autres sont déjà revenus mais pas . Je m'inquiète. »
« Je vais demander », dit Guo Xinning après avoir entendu son explication. Il s'approcha du jeune homme assis sous l'arbre, qui riait et discutait avec plusieurs hommes, et demanda : « Xin Jie, qu'en est-il de ? Ne t'accompagnait-il pas pour ramasser des branches ? Pourquoi n'est-il pas encore revenu ? »
L'homme haussa les épaules. « J'en sais rien. Je les ai mis en garde pour qu'ils n'aillent pas trop loin en ramassant les branches. Qui aurait cru que nous, on est déjà revenus, mais pas lui ? Je parie qu'il n'a pas ramassé assez de branches ! »