De quel niveau de cultivation fallait-il être pour l’abattre à travers ce brouillard épais et lui porter secours ? De plus, ce lieu n’était-il pas un territoire du Palais de la Nuit d'Ombre ? Comment une autre personne pouvait-elle s’y faufiler ?
« Je vais bien. Je tournais en rond et j’ai vu que vous étiez tous partis. J’ai exploré cette zone seule, et je suis revenue dès que j’ai entendu du vacarme. » En répondant à son interpellation, huma l’atmosphère et avança de deux ou trois mètres. « Venez vite, il y a un mort là-bas. »
À ces mots, ils se pressèrent autour d’elle. Plusieurs corps jonchaient le sol. Leurs cadavres étaient encore tout mous. Ils avaient dû être tués par ce cultivateur à l’Âme Naissante plus tôt.
« Quelque chose m’intéresse. » fouilla la dépouille d’un des morts et en extirpa un objet qu’elle déploya sous ses yeux. Un sourire effleura ses lèvres. « C’est une carte. »
Dès qu’il l’eut examinée, Lei Xiao afficha une grande satisfaction. « Effectivement, c’en est bien une ! » À travers la brume, il consulta le parchemin avant d’interpeller son groupe. « Ici, c’est notre position actuelle. Nous sommes à mi-parcours. Apparemment, nous allons dans la bonne direction. »
« Dans le bon sens, oui. Mais sortir de ce réseau reste le point le plus épineux. »
« Ne t’inquiète pas pour ça, laisse-moi faire. » leur adressa un sourire apaisant. « On y va ! Tenez-vous derrière moi, vous ne risquez pas de vous égarer. »
Ils échangèrent un bref regard puis prirent la suite sans murmurer. En eux-mêmes, peu croyaient en la réussite de l’entreprise. Pourtant, après avoir avancé un moment, ils tombèrent directement sur une douzaine de personnes croisées précédemment.
« Vous avez fait un détour pour repasser par ici ? » La voix d’un homme trahissait une surprise non dissimulée. Naviguer dans un tel réseau demandait effectivement une expertise rare. Pourtant, dès qu’il distingua le jeune homme vêtu de bleu, son regard se fit menaçant. « C’est encore toi ? »
Il s’était bel et bien perdu, mais voyez comme il retrouvait le chemin in extremis. Saugrenu. Cette petite mine devait être flanquée d’une chance à toute épreuve.
« Bien vu ! » Un sourire aux yeux mi-clos étira le visage de . « Ça vous dirait de marcher avec nous ? »
N’ayant guère le choix, le groupe finit par accepter et emboîta le pas de la jeune fille. Quitter ou non la zone, au moins resteraient-ils groupés. Mais, contrant toutes leurs craintes, ils franchirent la barrière du réseau en moins d’une heure.
« Une sortie… On est dehors ? Vraiment ? » Un membre du groupe se retourna, stupéfait. En reportant son attention sur , son expression devint plus que mêlée.
« Je vous l’avais prévenu. Maîtriser un peu les réseaux, ça fait partie de mes compétences. »
« Je vous l’avais dit. Je m’y connais un peu en réseaux. » Tandis qu’elle affichait ce sourire aux yeux en croissants, son allure franche et honnête rendait la situation particulièrement piquante. Voir la jeune fille ainsi, les douze hommes furent pris d’une telle colère qu’ils en vinrent presque à vouloir la rouer de coups.
En y réfléchissant bien, cet individu leur avait pourtant mis en garde. Méfiants, ils l’avaient ignoré volontairement. Comment s’en prendre à lui désormais ? Contre toute attente, ils durent ingérer leur dépit et refermer la bouche.
« On y va ! Une source d’eau coule dans cette direction. » Lei Xiao désigna la gauche d’un mouvement de menton.
À ces mots, les autres lancèrent : « Tu connais le parcours ? » Tous reportèrent leur attention sur lui. Et lorsqu’il sortit à son tour le précieux parchemin, leurs prunelles se rétrécirent instantanément.
« Une carte ? Tu es vraiment arrivé à mettre la main dessus ? » La question naît de leur souvenir : quelques heures auparavant, alors qu’on hurlait appel au sein même du réseau, l’un des cris laissait clairement entendre qu’un exemplaire s’y trouvait.
« Exactement. Je l’ai trouvée à l’intérieur. On y va ! Pas le temps de perdre de vue. » Lei Xiao guida le groupe vers la source. Mais, à leur grande surprise, une trentaine de personnages en haillons déboucha soudainement et les encercla aussitôt.