Était-il devenu fou de faim ?
Sans doute que pour eux, elle était également devenue folle de faim, puisqu’elle mangeait de l’herbe !
En y repensant, elle soupira intérieurement et jeta l’herbe qu’elle tenait à la main. Fixant les deux hommes du regard, elle songea en silence : l’aube approchait, ce qui signifiait qu’il leur restait encore deux jours. Elle n’était même pas certaine d’avoir déjà parcouru la moitié de la forêt. Parviendraient-ils à en sortir en deux jours s’ils maintenaient ce rythme ?
Un gémissement étouffé parvint aux oreilles des deux hommes. En se retournant, vit que le cultivateur au Noyau d’Or qui tentait de saisir le fruit venait de recevoir un coup de pied de Bi San, qui venait également de le récupérer.
« Quitte notre groupe ! »
lança Bi San d’une voix basse, son regard acéré comme celui d’un couteau. À cet instant, chaque centimètre de son corps irradiait une furie sanglante. Si cet homme avait osé franchir un pas de plus, il l’aurait sans nul doute assassiné.
En apercevant cette scène, l’homme se saisit l’estomac avant de se remettre sur pied. Visiblement vexé et plein de ressentiment, il lança un dernier regard féroce à Bi San, puis à , avant de faire demi-tour et de s’évanouir dans les herbes hautes.
« Prends-le. » Bi San s’avança jusqu’à et lui tendit le fruit, le visage fermé.
le regarda brièvement, tendit la main pour saisir le fruit et déclara : « Merci. »
Même si elle possédait suffisamment de victuailles et d’eau dans son espace spatial, et que cette dépense physique n’avait guère entamé ses réserves d’énergie, elle devait feindre la maladresse pour ne pas éveiller les soupçons.
Bi San rebroussa chemin, le visage austère. Il regagna la tête de colonnes et murmura quelques mots à Lei Xiao ainsi qu’à ses compagnons. Quelques instants plus tard, tout le monde se remit en mouvement. C’est précisément à ce moment-là que deux cultivateurs de l’Âme Naissante surgirent brusquement des hauteurs des arbres et dispersèrent le contenu d’un sac noir qu’ils portaient à la main.
« Des serpents venimeux ! »
En un clin d’œil, les hommes qui reposaient autour d’eux se dispersèrent sous la terreur, sentant les écailles glissantes des reptiles sur leurs vêtements et leur peau. Les moins rapides eurent le temps de pousser des cris stridents lorsqu’ils furent mordus.
Dans le désordre général, poursuivait sa collation. À peine eut-elle le temps d’avaler que le regard d’un serpent arc-en-ciel se projeta vers elle. Elle empoigna une branche à portée de main et écarta d’un revers le reptile. Se relevant instantanément, elle rejoignit Lei Xiao et le reste du groupe.
Tandis qu’elle progressait, elle continua de mettre à distance les autres serpents qu’on lançait vers elle. Mais à cet instant précis, les deux cultivateurs de l’Âme Naissante étaient déjà partis. Même si elle avait voulu leur lancer des serpents en retour, elle ne les distinguait plus nulle part.
Tout en évitant les attaques, sa perception captta un serpent venimeux rampant près de ses chevilles, diriger vers Bi San. L’homme, le visage tourné vers le ciel, n’avait détecté aucune menace au sol. Profitant de l’occasion, adopta une trajectoire d’esquive simulée et, au cœur de la mêlée, posa son talon avec précision sur la tête du reptile.
Dès que le poids de sa botte alourdit la pression, la queue du serpent se contracta, claquant l’air à plusieurs reprises avant de s’immobiliser. Lei Xiao et ses compagnons lancèrent des ordres à voix basse avant de battre en retraite précipitamment dans cette zone. les imita, tandis que ceux qui suivaient derrière eux firent de même.
Le groupuscule s’éloigna à grandes enjambées. Environ cinq cents mètres plus loin, ils s’arrêtèrent net. En se comptant, ils constatèrent que l’équipe initiale, forte de plus de trente individus, n’était plus qu’une vingtaine après les deux sacs de reptiles déversés sur eux. Ils arboraient une mine déconfite et les vêtements en désordre, le visage congestionné par la colère.
Rien de surprenant à cela. Captifs et transférés ici, ils n’étaient que des marionnettes entre les mains d’autrui. Jusqu’à leur propre sort échappait à leur contrôle. De telles embuscades se produisaient par moments, provoquant en eux une rage étouffante jointe à une totale impuissance.
« Qu’ils crèvent ! Ils ont l’intention de nous massacrer tous ! » rugit l’un des braves, son regard fit lentement le tour du groupe avant de se poser sur . La surprise le figea : « Comment peux-tu bien être encore en vie, petit ? »