— Mon seigneur, ce n'est pas ainsi que les choses se sont passées, dit vivement Loup Gris.
Feng Jiu croisa les bras sur sa poitrine et lança un regard de travers à Loup Gris en déclarant : « Tu oses dire que tu ne me fixais pas quand je voulais me changer ? Tu oses dire que tu n'as pas essayé de m'arracher mes vêtements ? »
« Moi ? Et moi, alors ? Bien que mon visage soit ruiné, je reste difficile. Quelqu'un comme toi, avec un corps de planche à laver et cette gueule de beau gosse, ne saurait plaire aux yeux de ce jeune maître. »
Le visage de Feng Jiu affichait un mépris total et son ton était d'une grande légèreté. Pourtant, les mots prononcés dans cette pièce firent taire tout le monde, chacun la fixant comme si elle était une sorte de monstre. Même Loup Gris la regardait, les yeux écarquillés, le visage hébété par le choc.
Les commissures de la bouche du Seigneur des Enfers tressaillirent à peine perceptiblement tandis qu'il observait l'attitude effrontée et agressive du jeune homme, sans que celui-ci ne manifeste la moindre once de honte. Il ne put s'empêcher de détourner les yeux du jeune homme et se tourna immédiatement pour sortir de la pièce.
« Dépêche-toi de te changer ! » lança Loup Gris avec virulence, laissant ces mots derrière lui avant de tourner les talons à son tour.
À cette vue, tous les autres présents se mirent à regarder Feng Jiu d'un œil nouveau, le cœur profondément secoué. Ils n'auraient jamais cru que ce jeune garçon cacherait vraiment un *goût pour la manche coupée ! (Note du traducteur : litt. « couper la manche » [idiome] ; fig. euphémisme pour l'homosexualité, issu de l'Histoire des Han occidentaux 漢書|汉书 : l'empereur Han Aidi [nom réel Liu Xin] était au lit avec son amant Dong Xian et devait assister à une audience matinale. Ne voulant pas réveiller Dong Xian, qui dormait la tête posée sur la longue manche de la robe impériale, Aidi utilisa un couteau pour couper la partie inférieure de sa manche. Source : /zh/en/%E6%96%AD%E8%A2%96%E4%B9%8B%E7%99%BC)
Les voyant partir les uns après les autres, Feng Jiu s'avança pour fermer la porte avant de ne plus pouvoir se retenir et d'éclater d'un sourire. Elle fixa l'ensemble gris qu'elle tenait en main et l'emporta à l'intérieur pour s'en vêtir prestement avant de ressortir.
« Suis-nous ! » ordonna Loup Gris en jetant un regard dégoûté à Feng Jiu avant de s'engager en tête pour montrer le chemin.
Feng Jiu balaya d'un coup d'œil l'extérieur et vit que tous les autres cultivateurs étaient là. Quant au Seigneur des Enfers, il n'en restait plus aucune trace.
Son regard se posa sur la silhouette de Loup Gris devant elle, un éclat sombre traversant brièvement ses yeux. Les coins de ses lèvres se raidirent tandis qu'elle marchait d'un pas nonchalant à sa suite, jusqu'à ce qu'ils parviennent devant une tour de sept étages.
L'épais parfum d'herbes mêlé à une multitude d'autres médicaments lui agressa les narines. Dans une cour plutôt vaste, nombre de gens s'affairaient, certains sortant des herbes pour les faire sécher, d'autres les broyant, d'autres encore triant les médicaments, chacun à une tâche différente.
De plus, ces gens étaient déjà habitués à voir arriver de nouveaux venus après un certain temps et, aussi, lorsqu'un jeune homme affreusement défiguré entra, beaucoup se contentèrent de lever la tête pour jeter un coup d'œil avant de reprendre leurs occupations, certains ne daignant même pas les regarder.
« Vieux Lin, je te confie ce gamin. » cria Loup Gris avant de s'éloigner immédiatement, laissant sa charge derrière lui, sans même jeter un regard à Feng Jiu.
À cet instant, un vieil homme vêtu de vert sortit de la tour pour s'arrêter devant Feng Jiu, la dévisageant d'un air appréciateur, et demanda : « Quel est ton nom ? »
Le visage de Feng Jiu s'illumina d'un grand sourire et elle répondit gaiement : « Fantôme. »
« Fantôme ? » Le vieil homme fut un instant surpris et ses sourcils se froncèrent tandis qu'il demandait : « Qu'est-ce que tu sais faire ? Dis-le-moi pour que je puisse t'attribuer une tâche. »
Feng Jiu ne répondit pas à sa question mais demanda à son tour : « Quel est cet endroit ? Que faites-vous tous ici ? »
« Ne pose pas de questions qui ne te regardent pas, sinon tu ne vivras pas longtemps ! »
À ces mots, Feng Jiu haussa un sourcil et réfléchit un moment : « Alors contente-toi de me donner des besognes. Je saurais au moins m'acquitter de ces menus travaux par ici. » En parlant, son regard se porta vers la tour et elle vit qu'il y avait aussi pas mal de monde à l'intérieur.
« C'est là qu'on prépare les médicaments. Les nouveaux s'occupent tous des tâches subalternes ici, dans la cour. Tu n'as qu'à aller là-bas trier les herbes ! » Le vieil homme indiqua l'endroit puis se retourna pour rentrer dans la tour.
Feng Jiu y jeta un coup d'œil et se dirigea vers l'endroit où étaient les herbes, observant les alentours tout en les triant.
« Eh, comment t'es-tu retrouvé là ? » demanda le jeune homme à côté d'elle d'une voix basse.