« Te voilà, Mo Ze, prends place. »
Feng Sanyuan lui signala de prendre place. En entendant les paroles de Petit Feng, il sentit pourtant une tension monter en lui. Su Xi pourrait ne pas le remarquer, mais lui, si.
Lorsque Su Xi s’enquit du fait que Ye’er fût encore en vie, l’expression de Petit Feng changea une fraction de seconde, ce dont il put s’apercevoir. Son propre enfant avait-il réellement péri ? Il n’était qu’un tout-petit, à peine trois ans…
Cette évocation fit rougir ses prunelles et un chagrin poignant envahit son cœur. Il s’évertua à le contenir : Su Xi, qui n’avait cessé de tourmenter tout au long de la route, venait d’adopter une expression soulagée grâce aux mots apaisants de Petit Feng.
Il connaissait sa nature, toujours aussi crispée qu’une corde sur le point de rompre. Si elle découvrait le trépas de son enfant, elle ne tiendrait pas le choc.
« Petite Jiu, où sont tes parents ? Ye’er les accompagne-t-il ? » N’apercevant pas , Su Xi supposa que l’enfant se tenait auprès de lui.
saisit doucement sa main. « Grand-mère, nulle raison de vous tourmenter. Tenez d’abord cette boisson pour calmer vos esprits. Vous n’avez pas encore totalement récupéré de vos blessures internes et il ne faut pas vous surexciter. »
Installée près d’elle, elle sourit à son aïeul avant de reprendre : « Grand-père, grand-mère, le petit Ye’er et Sunny ne se trouvent pas auprès de mon père. Leur sort en dispose autrement. »
Xuanyuan Mo Ze demeurait assis, savourant lentement son thé, sans lever les yeux. Le regard de Yixuan crépita brièvement, sans pour autant altérer son calme habituel. Le vieux patriarche Feng acquiesça discrètement à ces mots et garda le silence. Seule Su Xi sembla prise de court, avant de demander : « Quel autre sort ? S’ils ne sont pas auprès de ton père, avec qui cheminent-ils donc ? »
« Ils se sont frayé un chemin par le passage secret jusqu’à un endroit tranquille, mais les deux enfants étaient encore bien jeunes. Les gardes Feng ignoraient la moindre existence de ce tunnel. À notre retour, il s’était déjà écoulé nombre de jours. »
marqua une pause. Prenant soin de soutenir le regard angoissé de Su Xi, elle poursuivit : « À l’extérieur, ils endurèrent maintes épreuves, furent conduits sur un marché aux esclaves avant de parvenir à s’évader. Puis, pour semer leurs poursuivants, ils se cachèrent dans un bosquet. »
« Et après ? Un bosquet ? Où se trouve-t-il ? Contient-il des bêtes féroces ? Ils… » La panique saisit Su Xi, qui devint cire à l’idée que les deux garçons s’y soient aventurés seuls.
Même si Sunny disposait de quelques rudiments d’entraînement, il n’était encore qu’un garçon de sept ou huit ans. Comment aurait-il pu résister aux assauts de telles bêtes s’il les croisait ?
Feng Sanyuan écoutait, les deux mains crispées en poings. Il se représentait aisément la gravité de la situation. Les deux enfants avaient bien dû…
Un regard vers Su Xi suivi d’une courte inclinaison de tête suffit à pour confirmer : « Effectivement. Ils y croisèrent des bêtes féroces qui les attaquèrent. »
À peine ces mots prononcés, que les jambes de Su Xi flanchèrent sous elle. Feng Sanyuan se rua aussitôt à ses côtés pour la soutenir et la consoler : « Calme-toi, petite mèche ! Petit Feng vient de te le dire : ils sont vivants. Tout va bien, tout va bien. »
« Blessés lors de cette attaque, ils n’ont pas péri. Nous courions déjà sur leur trace, mais trop tard. À notre arrivée, un prêtre taoïste s’était chargé de les secourir. » À ces mots, soutint leur regard.
Au fond, elle nourrissait encore l’espoir que les deux garçons aient survécu, même si la probabilité en était infime. Qui se serait présenté par pur hasard pour les sauver dans un tel désarroi ? S’ils eussent vraiment été secourus, ses recherches incessantes auraient fini par rapporter des nouvelles.