« Comment ça s'est passé ? Le résultat sera-t-il durable ? Sois franche, ça ne me dérange pas. » Le Souverain de l'Empire Xuanyuan prit la parole en observant , affublée d'une robe écarlate, debout devant lui.
esquissa un faible sourire. « N'en faites pas de souci. Votre cultivation a certes été abolie, mais une guérison complète est tout à fait possible. » En voyant son incrédulité, elle précisa : « C'est la pure vérité. Je vous assure que je n'ai aucune raison de vous tromper. La récupération demande simplement du temps. Mais une fois le corps stabilisé, il vous faudra reprendre votre pratique spirituelle dès le début. »
À ces mots, le Souverain leva vers elle des yeux où transparaissait une profonde incrédulité. Un frémissement parcourut ses membres. « Vraiment ? »
Pourrait-il réellement reprendre sa cultivation ?
« Oui. » inclina la tête, tranchant toute hésitation.
« Mais… mon dantian, alors… »
« Vous serez remis sur pied. Il est parfaitement possible de restaurer vos méridiens. »
Un sourire apaisant effleura ses lèvres. « Je veillerai personnellement sur votre convalescence durant toute cette période. Rassurez-vous. Je vous administrerai d'abord des remèdes destinés à calmer votre corps, avant de mettre au point un élixir capable de régénérer intégralement votre dantian. » Tandis qu'elle parlait, elle ouvrit la paume de sa main, laissant briller deux badges métalliques. « Croisez-moi sur ma parole, je n'ai nul besoin d'étaler mes titres. »
Le Souverain sentit une brûlure lui picoter les paupières, la même sensation précurseur des larmes. Lui seul, par sa propre expérience, savait quelle torture constituait la chute d'un puissant cultivateur réduit à l'état de simple mortel, incapable désormais de percevoir le moindre souffle spirituel.
Si sa puissance avait disparu, son apparence physique avait également pâti de ce revers cruel. L'éclat juvénile de son visage s'était envolé au profit d'une caducité précoce ; il ressemblait désormais à un vieillard chétif, prêt à rendre l'âme à chaque instant.
Connaître un tel déclin relevait de la pire des malédictions, bien plus atroce que la mort elle-même.
Au souvenir des propos de et en apercevant les deux badges qu'elle avait exhibés pour le rassurer – l'un attestant de son rang en pharmacie, l'autre en raffinage de pilules – un espoir insouciant raviva lentement sa poitrine.
« Merci… merci… » Les doigts tremblants, il serra les siens entre les siens, prononçant ces mots d'une voix rauque et nouée par l'émotion.
« C'est tout à fait normal. » le gratifia d'un sourire bienveillant. « Prenez soin de vous et conservez les forces. Nous vous laissons vous reposer. Je repasserai dès que l'élixir sera prêt. »
À ces mots, Xuanyuan Mo Ze franchit le seuil. Apercevant son père, encore haletant sous le coup de l'émotion, agripper les mains de , il tourna immédiatement la tête vers le serviteur impérial de garde. « Accompagnez Sa Majesté pour qu'il puisse se reposer. Veillez à ce qu'il évite tout surcroît d'agitation. »
« Très bien, Seigneur. » Le serviteur s'inclina poliment et s'empressa d'exécuter la recommandation.
Le Souverain leva les yeux vers son fils, acquiesça d'un signe de tête et resta silencieux.
Une fois hors de l'enceinte palatine, le groupe avança à pas lents. Placée entre eux, marqua une pause, songeuse, avant de s'adresser à Xuanyuan Mo Ze. « Loup Gris m'a renseignée : les réserves du Palais renfermeraient un nombre considérable de matières premières datant de plus de mille ans. Emportez-m'y voir ! Si nous tombons sur des ingrédients adéquats, il pourrait être possible de préparer l'élixir. »
Mo Chen, de son côté, hocha rapidement la tête. « Vas-y sans attendre ! Quant à moi, je regagne mes quartiers pour appliquer le traitement sur mes yeux. Si vous tombez sur des denrées introuvables ici, n'hésitez pas à me solliciter. Qui sait, je pourrai peut-être vous dépanner. »
Xuanyuan Mo Ze le fusilla du regard. « Mieux vaut que tu t'occupes de tes propres affaires en premier ! Je doute fortement que tu réussisses à dénicher ailleurs ce qui manque ici. » Sur ces mots, il glissa un bras autour de la taille de et s'éloigna.
reporta son attention sur lui, lui adressant un sourire navré. Dès qu'ils eurent dépassé la cour intérieure, elle murmura : « Franchement, tu n’es pas tendre avec lui. »
« Disons que je le trouve tout simplement écœurant. » répondit-il d'une voix sourde.
éclata de rire. « Comment peux-tu le trouver laid ? À mes yeux, il est séduisant ! Il possède une belle allure et une prestance indéniable. Que reproches-tu exactement ? »
Il plongea ses yeux dans les siens. « Tout ce que tu juges admirable chez lui me donne précisément la nausée. »