« Guan Xilin ? Le frère de serment de ? » s'exclama le Souverain de l'Est glorieux, médusé. « Comment a-t-il pu tuer l'Ancien Yan, Expert Céleste ? L'avez-vous bien vu de vos propres yeux ? D'autres Experts les secondaient-ils en cachette ? »
« Non, Votre Subalterne a bien assisté à la scène : la grande lame que tenait Guan Xilin a tranché l'Ancien Yan en deux. Il n'y avait personne d'autre. »
À ces mots, le Souverain de l'Est glorieux s'enfonce sur son trône, un frémissement infime parcourant son corps. Ce , ce Guan Xilin, ce Garde Feng… déployaient donc de véritables capacités…
Dans ce cas, la situation devenait catastrophique !
Même s'il sollicitait l'aide d'autres nations en cette heure, il craignait qu'elles ne fussent trop lointaines pour intervenir à temps. De surcroît, même avec une demande urgente, les deux autres Empires ne se déplaceraient pas immédiatement.
Il inspira profondément, apaisa son esprit, puis déclara d'une voix solennelle : « Dépêchez des émissaires auprès des grandes familles de la cité ! Qu'ils convoquent leurs patriarches et chefs de famille au Palais pour prêter main-forte ! »
« Oui ! » répondit le garde vêtu de noir avant de s'éclipser sans tarder.
Pourtant, depuis la chute de l'Empire de l'Eau Écarlate, de nouvelles avaient circulé à travers les Empires. Les grandes familles des Cités Impériales qui avaient autrefois collaboré avec eux s'étaient particulièrement bien préparées. Bien qu'elles ne connussent pas personnellement le Médecin Fantôme, , elles avaient recueilli quantité de rumeurs à son sujet.
Certes, certains pouvaient y voir une exagération, mais les faits n'en demeuraient pas moins : le Souverain de l'Eau Écarlate avait été exécuté, tout comme le Prince héritier et la Troisième Princesse, sa préférée. Leurs corps avaient été exposés aux portes de la Cité Impériale tandis que le palais flambait ; l'incendie avait consumé les lieux durant toute une journée et une nuit entière.
Ils gardaient donc la haute vigilance. Quelle que soit la puissance réelle du Médecin Fantôme, les anciens de chaque clan avaient donné l'ordre strict de ne sous aucun prétexte se mêler des conflits opposant la Maison Royale au fantôme.
Le temps passa, et l'heure approchait du soir. Le ciel virait au crépuscule et une aura pesante et dangereuse enveloppait désormais l'ensemble du palais. Les grandes familles de la Cité Impériale semblaient avoir perçu le danger : elles maintenaient leurs portes closes, refusant de quitter leurs domaines.
Les émissaires du Souverain de l'Est glorieux frappèrent aux huis des grandes familles. Bientôt après leur audience, ils repartirent sans délai. La nouvelle s'infiltre discrètement parmi les clans, et les anciens se réunirent en secret.
« Jamais je n'aurais cru que le Médecin Fantôme viendrait réellement nous chercher ! Et c'est sur l'Est glorieux qu'il a misé, parmi les trois Empires encore debout. »
« Selon les informations des gardes de l'ombre venus du palais, un seul Expert Céleste ayant accompagné le Souverain a mené cent soldats affronter une cinquantaine d'individus, et tous ont péri. Aucun rescapé n'a été laissé en vie », informa un autre ancien, le front plissé. « Je ne m'attendais pas à ce que sa puissance ait progressé à ce point en seulement six mois. »
À ces mots, un autre ancien, assis à ses côtés, secoua la tête. « On raconte en fait que le Médecin Fantôme n'a même pas encore levé le petit doigt. Celui qui a achevé le vieux homme est le frère de serment de , nommé Guan Xilin. »
« Il semble que le Souverain n'ait aucune confiance en sa capacité à venir à bout de , sinon il n'aurait pas dépêché des hommes vers les grandes familles pour réclamer notre aide. » Un chef de famille à la barbe blanche caressa celle-ci lentement et répondit. Curieux de nature, il souhaitait ardemment connaître la femme qu'était le Médecin Fantôme.
Quel type de femme avait-elle dû être pour contraindre un Souverain impérial à quêter de l'aide partout autour de lui ?
« Ce genre d'affaire pourrait précipiter notre famille dans le désastre si elle n'est pas traitée avec soin. Qui oserait se porter volontaire ? »
« Justement ! Puisque la Maison royale a provoqué cet embarras, qu'elle règle son propre problème ! » Un autre homme secoua la tête en réponse. Dans son for intérieur, toutefois, il savait pertinemment que le destin du Souverain de l'Est glorieux suivrait celui de l'Empire de l'Eau Écarlate une fois réduit en poussière.
Un ancien réfléchit un instant avant de demander : « Lorsqu'ils s'étaient alliés, n'avaient-ils pas eu le secours des forces supérieures ? Pourquoi les laisse-t-on désormais assurer leur propre défense sans rien attendre de personne ? »